А потом началось… стали пропадать девушки, а следом уже без все разбора. Местные думали на соседей. А потом оказалось, что соседей и нет: разорённые сёла без людей встречались на десятки километров от лагуны. Скорее всего монстры Разлома расправились со всеми, кто был рядом, стараясь припасти «дичь» внутри Лагуны, и изолировать её, чтобы не сбежала.
Брунгильда рассказывала, что в Лагуну зла не так просто попасть теперь, слишком много ядовитых и даже живых зарослей. О бутонах роз, размером с лошадь, заглатывающих целиком, она очень долго верещала с глазами навыкате. Подружки её тоже своих историй поведали, одна за другой по очереди, что мурашки катались по телу, и волосы дыбом на лобке вставали. А у моих бедных придворных курочек уши в трубочку заворачивались. Блондинка пару раз в обморок пыталась упасть, обмякая. Хорошая пощёчина только спасала.
А что там теперь внутри бухты творится, неизвестно никому. Поговаривали, что и с моря к лагуне корабли пытались пристать, да тонули. Якобы топил всех огромный осьминог. А моряков жрали ещё до того, как они к берегу успевали доплыть. Варвары не просто так в лагуну рвались, проскочило у валькирии, что там сокровищ много в пещерах скоплено. Якобы лава много драгоценных камней на поверхность вытолкнула из недр…
Что там с жителями лагуны случилось, уж никому не известно. Может пожрали всех, а может оставили размножаться. В любом случае, люди — не скот. И только мне с этим по силам разобраться. Я даже ни с кого плату брать не собираюсь. И уж точно не за сокровищами собралась, иной раз себе дороже.
Но озадачилась я по — настоящему отнюдь не от факта существования злачных территорий. Из Лагуны зла монстры стали выходить, их даже снег не смутил. С каждым разом всё дальше вылазки свои устраивая. Как утверждала Брунгильда, она лично видела ужасающие свой формой и величиной следы на снегу после кровавых побоищ. И тела были только мужчин. Женщин они уносили с собой!
Думается мне, потому и начали варвары экспансию на юг, ощущая, что семьи их больше не в безопасности. По крайней мере некоторые племена уж точно. Быть может королю повод был нужен, чтобы собрать армии. Он и нагнал побольше страстей. Но судя по выражениям лиц воительниц, особо стараться было не нужно.
Уж очень Лагуна зла мне Адово кольцо по описанию напомнила. Пока бы поостереглась утверждать, что напоролась на второй Разлом… Но проверить необходимо. Или я была — б не я!
— Сестра, ты не пошутила? — В глазах Брунгильды встал ужас, когда она поняла всю серьезность моих намерений.
— Нет, я — воительница Миранда, и моя миссия искоренять подобное зло! — Заявила с гордо поднятым подбородком.
— Ты погибнешь! Сотни лучших воинов Севера уходили туда и больше не возвращались. Мне жаль терять такую валькирию, не насладившись нашей дружбой сполна и не узнав твоих историй.
— Не грусти, Брунгильда, у каждого свой путь, — произнесла на выдохе, обнимая новую подругу.
Валькирия отпряла вдруг. И, ухватив за плечи, с решительностью в голосе произнесла:
— Что ж! Я отправляюсь с тобой!
И это не была просьба.
Глава 9. БЕДА НИКОГДА НЕ ПРИХОДИТ ОДНА
Полсотни всадниц въехали в село, что обосновалось на равнине у густо заросших деревьями вершин. Наивно было полагать, что мы с Брунгильдой вдвоём рванём навстречу приключениям.
Встретили нас старики, да дети. Как и в прежних, местный ярл забрал всех воинов в поход, оставив поселение без защиты. Что, именно здесь сказалось на паре разломанных амбаров.
— Тролль, — кивнул старик на вопрос, что случилось.
— Во дела, — покачала головой Брунгильда.
Скакали мы почти неделю, останавливаясь на ночлег, то в лесах, то в варварских селах, не особо бедствующих. И вот, наконец, первое проблемное поселение спустя трое суток безлюдных просторов. Мне ещё повезло, что снега не намело, лето как — никак. Но трясло меня от холода, как в самую лютую зиму, а ночью я ближе всех к костру ютилась, однажды чуть не подпалила дорогие подарочные сапоги.
Пока скакали, ветер пронизывал до мозга костей, вдалеке белые вершины громоздились по всему видимому пространству, вторя о своём превосходстве. Я сразу смекнула, что до зимы с Севера нужно убраться. Помереть от холода казалось хуже, чем от самой гнусной сексуальной расправы.
— Что за тролль? — Уточнила я у валькирии.
— Большой тролль, — кивнула Брунгильда. — Но связываться не будем.
— Ладно, — неуверенно согласилась я, располагаясь в бревенчатом домике вместе с ней.
Утром не досчитались одной из воительниц, и, всерьёз озадачившись проблемой села, пошли искать следы. Только утром сельчане признались, что у них за текущую неделю пропало две женщины.
Следопыты валькирий живо вышли на след от борьбы, где приметили и капельки крови. Что одну из наших схватил тролль, не осталось и сомнений.
— Тролли никогда не нападали раньше на людей, — валькирия была сама не своя, ведь каждый воин у неё был на счету.
Петляя несколько часов по лесу в меру густому, чтобы спрятаться, но и довольно хорошо проглядному, чтобы исключить неожиданное нападение крупного существа, мы вышли ко входу в крупную пещеру, обросшую вокруг густым лозовидным растением. Следы вели именно к ней.
Неподалёку шумела река, а близ пещеры хлюпала жижа с поросшим тростником, в которую по колено угодила одна из наших девиц. Чуть дальше она и обнаружила чёткий след существа.
Настолько чёткий, что желание входить в пещеру у всех без исключения отпало. Трёхпалая лапа была таких размеров, что выводы о габаритах приходили не шуточные. Метров пять вымахал, судя по речам валькирий.
— Очень большой тролль, — заключила Брунгильда. — Надо много кольев. Чтобы ловушку сделать. В пещеру не пойдём, самоубийство. Будем делать ямы, будем ждать.
Я подошла ко входу вплотную, ощущая напряжение соратниц за спиной. От входа метров на пять — семь можно было разглядеть хоть самый мелкий камушек. Но дальше пещера уходила в сторону, заполняясь мраком. Сделав пару шагов и поднырнув под жиденький на моём уровне занавес лозы, замерла и стала вслушиваться.
Из недр доносился звук не часто капающей воды, где — то совсем близко шуршал мелкий зверёк. С потолка вдруг ссыпалась мелкая крошка. Я приложила ладонь к торчащему из стены камню, холодному и слегка вибрирующему.
Где — то в конце этой пещеры, в своём логове тролль что — то делал. Он точно не спал, не сидел тихо. А шевелился. Я вдруг расслышала что — то ещё!
— Что там, — ворвался шёпот в моё сознание, сбивая с нужной волны.
Я резко подняла руку, чтобы заткнулись. И попыталась выловить далёкие звуки ещё раз. Вскоре мне стало всё понятно, и обернувшись к своим, заключила:
— Она ещё жива, но это ненадолго.
— Что ты слышала? — Подскочила Брунгильда.
