замерли, удивленно осматривая собравшихся.
— Ты тоже это видишь? — прошептала Лада.
— Вижу, — выдохнула Злата.
— Пришли! — к ним подскочила Нора с небольшим узелком в руках. — Мы уже переживать начали, что вы не придете!
— Сколько же вас тут?
— Тридцать шесть человек, — выдохнула Нора и расстроенно опустила голову. — Много, да? Вы не сможете всех взять? Просто я сказала девочкам из невест, они передали подругам, а те своим, и вот… — девушка растерянно показала на толпу напуганных молодых девушек.
— Нет, нет, мы с радостью заберем вас всех, — кивнула Злата. Она вышла вперед, привлекая к себе внимание. — Девушки, здравствуйте! Меня зовут Злата! Мою подругу — Лада. Вы собрались здесь, потому что решили начать новую жизнь. Прошу вас, каждую из вас: подумайте, уверены ли вы, не оставляете ли вы в Лесгороде дорогих вам людей или любимых, чтобы потом не жалеть о своем поступке! Если нет, то я обещаю вам, что с этого момента у вас начнется абсолютно другая жизнь. Свободная, спокойная и безопасная. Обо всех подробностях вам уже расскажут на месте, а пока, прошу следовать за нами. Чуть дальше нас ждут повозки, на которых вы попадете в наш город.
Лада тем временем пересчитала девушек, убедившись, что их действительно тридцать шесть. Вместе с Златой они пошли вперед, чтобы вернуться к повозкам.
— Даниил меня убьет! — шепнула Злата.
— С чего это? Ты ведешь им тридцать шесть потенциальных жен для мужчин! Добровольно, без выкупа и в обход короны. Конечно, шока им не избежать. Я до сих пор не верю, что все получилось даже лучше, чем ты задумала.
— Их же всех теперь надо устроить и прокормить… А ты не зря заказала третью повозку.
— Только все равно они поедут как дрова, — захихикала Лада.
К девушкам подошла Алина, та самая прачка, которой игрался принц Андрей.
— Извини, можно с тобой поговорить? Злата, правильно? Я помню тебя, ты же работала во дворце.
— Да, все верно. Я тоже тебя помню.
— Дело в том, что я забрала с собой сестру, Лику. Ей всего шестнадцать… будет. Но у нас больше никого нет. Нора сказала, что я могу взять ее…
— Да, конечно. Не переживай, будете жить с ней вместе, она сможет работать или учиться.
— Спасибо, — улыбнулась Алина. — Только, она еще взяла с собой подругу. Той тоже пятнадцать, она из общего дома. Узнала, что Лика уезжает и напросилась с ней. Даже записку оставила воспитателям, что уехала к дальней родне в Черны, и просила не искать. Только кто ее искать будет, никому мы не нужны…
— Продуманная девочка… Пусть тоже едет, все заслуживают лучшей жизни! — ответила улыбкой Злата.
Алина с благодарностью сжала руку девушке и отошла, сливаясь с толпой.
Мужчины ждали их у повозок. Завидев толпу, они замерли, ошалело оглядывая невест. Девушки тоже с интересом рассматривали высоких и крепких мужчин. Злата подошла к мужу.
— Вышло немного не так, как я рассчитывала, — сразу повинилась она. — Мы ведь сможем взять их всех, да? Я им уже пообещала.
— Часть их них провожающие, да? — осмотрел девиц Матвей.
— Нет, они все невесты. Пара из них только совсем девчонки, им по пятнадцать лет. Но одну не могла оставить сестра, а вторая увязалась за подругой.
— Но у нас тоже молодняк подрастает, сам говорил. Может смолоду застолбят себе невест! — откликнулась Лада.
— Ну Ваше Высочество, ты прирожденная охотница! Это ж наш полуторагодовалый улов — да за один день! — восхитился Степан.
— Так мы сможем взять их всех? — снова посмотрела Злата на Даниила.
Тот молча наклонился и поцеловал жену в губы.
— Горжусь тобой, — шепнул он, слегка отрываясь от ее губ. Выпрямившись, он кивнул мужчинам. — Подготовьте повозки к рассадке. Придется потесниться.
— В повозки утрамбуем, но сонного чая нам на всех не хватит, — пожал плечами Степан.
— Сонного чая можно выпить меньше, главное, чтобы хватило на дорогу, — заметила Лада.
Степан отдал ей большую кожаную флягу.
— Распоряжайся!
Лада кивнула. Даниил передал ей два небольших кубка, которые прихватил с собой. Девушка принялась химичить, переливая туда-сюда напиток, пытаясь отмерить, сколько нужно, чтобы хватило для всех. Наконец, определив норму, она стала наливать чай для каждой из девушек. Невесту, которая выпила напиток, Злата провожала к повозке. Там мужчины усаживали ее так, чтобы места хватило для всех. Наконец, все невесты были рассажены.
— Отлично! Все уместились! — обрадовано воскликнул Степан.
— И чаек остался. Ну что, подруга, вспомним молодость? — засмеялась Лада.
— Нет, увольте! Ясный ум — наше все! — подмигнула Злата.
Девушки оседлали своих лошадей. Повозки медленно двинулись к городку. Путь был долгим, благо к осени рассветы стали более поздними. Наконец они въехали в город. Их встречали женщины, работающие во дворце и мужчины. Невестам были приготовлены комнаты, но никто не ожидал такого количества. Женщины засуетились, чтобы успеть расположить всех до рассвета.
Злата спешилась и отдала лошадь конюху.
— Устала? — к ней сзади как всегда бесшумно подошел муж, обнимая за талию.
— Немного… спать хочется. А ты?
— Тоже не отказался бы от хорошего сна.
— Останешься? — прошептала Злата.
Даниил кивнул, целуя ее в плечо.
Когда все невесты были распределены, мужчины поспешили разойтись — небо на востоке уже окрашивалось в нежно-оранжевый цвет. Женщины потянулись следом. Злата тоже направилась в свою комнату. Она по обыкновению стянула на пол покрывало и одеяло, и уселась сверху, снимая длинные сапоги. Даниил пришел чуть позже. Он закрыл дверь на засов и присел на одеяло, обнимая жену и целуя ее.
— Ты просто чудо! Спасибо тебе за этих девушек! — прошептал он.
— Ты так говоришь, будто я их всех тебе привезла, — засмеялась Злата, слегка отстраняясь.
— Хоть всех красавиц мира привези, у меня уже есть моя золотая жена и другая мне не нужна! — Даниил посмотрел в окно. — И у нас есть минут двадцать…
— Тогда меньше слов, — Злата уселась верхом на его колени и стянула с себя рубашку.
Глава 21
Прошло два месяца.
Злата и Даниил шли к Ладе и Матвею. Друзья пригласили их на очередные любимые ночные посиделки. Но Злата прекрасно знала, что сегодня у них был прекрасный повод собраться — Лада хотела объявить о своей беременности. Она узнала об этом вчера и буквально летала от счастья. К тому же такая быстрая беременность от волка была просто нереальной удачей — обычно жены тяжелели не раньше года совместной жизни, а то и двух. А многие, как Марта, ждали и дольше по времени. Ладе же хватило всего полгода, у вот уже как три месяца она носила под
