слишком приспособленная к жизни. Поднял бы связи, знакомства, помог устроиться куда-нибудь.
По телу неудержимо разлилось тепло. То ли от выпитого недавно чая с молоком — на удивление вкусно, а вовсе не гадость, как мне всегда думалось — то ли от нечаянного признания Дельхарта. Вопреки первому впечатлению, он оказался вовсе не шовинистом и совершенно не сухарем, а чутким и заботливым мужчиной, пусть и немного трудоголиком с целой армией тараканов. Так у кого их нет, спрашивается!
Забывшись, я потянулась к его лицу. Отчаянно хотелось выразить поцелуем то, что теснилось в мыслях.
Новый приступ кашля очень вовремя согнул меня пополам, не позволив совершить глупость.
Не хватало ещё наглядно продемонстрировать, насколько он мне нравится!
Впрочем, судя по лукавому взгляду Риса, мои манёвры не прошли незамеченными.
— Отдыхай! — приказал он.
А мне — вот занятно — не захотелось поспорить. Ну и пусть он склонен командовать. Мы уже выяснили, что я умею как подчиняться, так и бунтовать, а Дельхарт — прислушиваться к моим доводам и сдавать назад, когда это нужно.
— Не буду тебя утомлять. Пойду проверю, что они там копаются.
Полицейские продолжали изображать бурную деятельность в развалинах. Они суетились, мелькая в окнах первого этажа, и переправляли лодку за новой партией оперативников. Выражения лиц мне отсюда видно не было, но сильно радостными от того, что приходится в мороз прочёсывать холодные камни, стражи порядка не казались.
— Всё веселье и без меня, — обиженно надулась я, прекрасно осознавая, что на сегодня не боец.
И сама себе виновата, нечего было выскакивать полуодетой на мороз! Хуже ребёнка, честное слово. А ещё на Элис наговариваю. Поступок вполне в духе моего двойника!
— Я тебе в лицах расскажу, — пообещал Дельхарт.
Наклонился, бегло поцеловал в облезлую щёку и был таков.
И хорошо, а то заметил бы, как я расплылась в глупейшей улыбке.
Я ему нравлюсь! Не Элис, а именно я!
Хотя расслабляться нельзя. Он всё ещё бабник, а моя копия скоро вернётся.
Не знаю, что пугало меня сильнее. Пожалуй, возвращение настоящей мефроляйн Тиннер.
И вовсе Рис не ловелас, а со мной общался на дирижабле, поскольку подозревал в подлоге с самого начала.
Вот прохвост!
Я устроилась поудобнее и вновь углубилась в чтение, изредка бросая взгляды в окно. Вот к собравшимся на берегу фигуркам приблизился Дельхарт в героически развевающемся плаще, вот он сел в лодку и поплыл на замковый остров со второй группой полицейских. Следить и за ними, и за приключениями предка Элис одновременно было сложновато, аж голова разболелась, так что я отложила недочитанный дневник в сторону. Впрочем, ничего особо интересного больше не происходило. Синяя униформа изредка мелькала в окнах, сначала только первого этажа, а после и выше.
Треск обвалившихся перекрытий был слышен вполне отчётливо даже в библиотеке. Наверное, вода в озере срезонировала. Я аж на диване подскочила, готовясь бежать, спасать… вдруг это Рис? Но нет, уже через мгновение он возник в проёме и, словно чувствуя мое беспокойство, помахал рукой.
Ну вот как на него сердиться?
Голова гудела всё сильнее, и я отправилась на поиски кухни — просить таблетку, порошок или что у них тут применяют.
Дородная кухарка, по которой прямо было видно, что она частенько дегустирует приготавливаемые блюда, особенно сдобу, хлопотала у плиты, на которой что-то шкворчало, плевалось маслом и булькало в трёх сковородках сразу. Отвлекать её я не решилась, но к моей удаче на кухню за какой-то надобностью забежала давешняя горничная, Паули.
— Что вам, мефроляйн? — удивилась она, заметив меня в уголке, за разделочным столом.
— Таблеточку бы. Голова болит так, что сейчас кажется отвалится, — пожаловалась я, держась одной рукой за виски.
Я не преувеличивала — мне словно сдавливали череп тисками, перед глазами плясали тёмные пятна.
— Да, конечно, сию минуту! — засуетилась Паули, хлопая дверцами шкафов в поисках нужного. — Не бережёте вы себя, мефроляйн Тиннер. Выскочили в холод, а вдруг там кто нехороший притаился в ночи?
— Что ты несёшь такое? — возмущённо воскликнула кухарка, отрываясь от готовки и вытягивая горничную подвернувшимся под руку полотенцем по хребту. — Какие нехорошие? У нас испокон веков никого дурного не водилось, ни в ближайшей деревне, ни во всей долине. Тут и народу-то мало, все наперечёт!
— Так мало ли… — туманно попыталась оправдаться Паули, ловко увернулась от очередного взмаха импровизированного хлыста и поставила передо мной дымящуюся кружку со смесью отвара ромашки, мёда и молока, которую я начинала уже тихо ненавидеть.
Рядом легла здоровенная таблетища. Разжевав её, я поморщилась от мелового привкуса и быстро запила парой глотков горячего напитка. Лучше не стало, да я на столь быстрое действие и не рассчитывала.
С трудом поднявшись из-за стола, я направилась в сторону двери, пошатываясь. Паули пристроилась рядом, подхватив меня под руку.
— Позвольте, провожу вас. Как бы на лестнице не оступились, — заботливо пробормотала она. — Помочь вам переодеться к ужину, или в комнатах покушаете?
— Переоденусь, — мужественно заявила я.
Надо было бы, наверное, отлежаться, но любопытство пересилило. Что у них там такое треснуло и провалилось? Вдруг тот самый клад нашли? Или ещё что?
Я даже против помощи горничной не возражала, хотя обычно предпочитаю справляться самостоятельно. Сейчас же у меня не было сил и пальцем пошевелить, чтобы свитер сменить, пришлось полагаться на умелые руки Паули.
Когда я наконец спустилась вниз, держась за локоть горничной, как утопающий за соломинку, за столом уже сидели и Дельхарт, и тётушка, а под столом бил хвостом сеттер, остро чувствовавший настроение хозяйки. Мефру Винкс переполняли азарт и предвкушение сенсации.
— Какой ты молодец, мальчик мой, что решил задержаться на ужин! — похвалила Риса пожилая дама, возбуждённо сверкая глазами. — Ну, рассказывай, неужели вы таки нашли клад?!
Звук закатываемых глаз Дельхарта был реально слышен.
— Разумеется, нет, — показательно-спокойно ответил он. — Клада не существует, уважаемая Стелла.
Мы с тётушкой переглянулись и синхронно разочарованно вздохнули. Честно сказать, мне бы очень хотелось посмотреть на настоящие сокровища с южного континента, или где там ещё успел побывать гулёна-предок. Дневников-то больше дюжины! Но, похоже, не судьба.
— Тогда что там так страшно трещало? — поинтересовалась мефру Винкс.
— Пол второго этажа, — поморщился Рис, приступая к первому блюду — наваристому супу с мясом и овощами.
В другое время я бы смела весь горшочек за минуту, но сейчас мне было так худо, что
