Степана с Ристо, я приказал выдвигаться. Ристо, Степан, Миша и Костя вырядились в одежду полицаев, просто по размеру подошла, а мы с Фёдором остались в немецком камуфляже.
Телеги мы взяли две штуки, загрузив их продуктами, боеприпасами и одеждой, а всё лишнее закопали в лесу. Хотя я, не желая возиться, предлагал просто всё утопить в озере, но ребята рассудили по-своему. Сами рассудили, сами и закапывали. Опять повезёт потомкам, вот удивятся-то от такого военно-хозяйственного набора.
Кое-что по мелочам хозяйственный Степан, конечно, оставил. Впрочем, он прав: нормальные лопаты, вёдра, топоры и охотничьи ружья с боеприпасами в стандартный армейский комплект не входят, а в дороге пригодиться могут. Зверья и птичек здесь действительно много.
Деревню мы прошли буднично и быстро. Лошадей ребята запрягли по две, отчего отдохнувшие лошадки достаточно шустро тащили телеги. Ни немцев, ни финнов действительно не было, ребята это выяснили ещё днём, ползая чуть ли не по огородам. Посёлок спал и видел сны, на улицу за всё время не высунулся никто. Наверное, мы правильно выбрали время движения. Тихо, пусто, безлюдно. Ни заблудившихся финнов, ни выглядывающих из домов местных жителей, ни лая собак. Только один раз вдалеке пролетел какой-то птиц. Что за птиц бродит в такое время, без понятия, он не представился, а я ни разу не орнитолог. Нам не мешает – и хорошо. Вот и вся местная движуха.
За ночь и раннее утро мы прошли по этой дороге большую часть пути и свернули на очередной просёлок, по которому я решил двигаться днём. Правда, коротко посовещавшись с ребятами, с предварительной разведкой. Опасался я не немцев и финнов, а возможных в этих краях окруженцев, хотя они должны были уже оттянуться ближе к фронту, но, как бы то ни было, к полудню мы дошли до нужной мне точки.
Здесь, если пройти километров пять через лес, мы выйдем прямо к нашему озеру, у небольшой бухты которого нас должна была дожидаться основная группа. Старшине я приказал через пару дней уходить с островов как раз к этой затерянной в лесу бухте и ждать нас, вытащив лодки на берег и спрятавшись в лесу. Сети можно поставить и вдоль берега, и в самой бухте, а мужиков, с учётом освобождённых красноармейцев, в группе хватало.
Добравшись до нужного мне места, разведка, пробежавшись по окрестностям, обнаружила съезд на мизерную, заросшую травой и невысоким кустарником прогалину, и мы загнали телеги туда. В отличие от предыдущих наших стоянок, это место было просто сказочно идеальным. К сожалению, комары и мошка никуда не делись. Это неизбежное зло продержится до середины августа, но небольшая проплешинка, залитая опускающимся солнцем и окутанная запахами цветов и поспевающих ягод земляники, была просто раем по сравнению с гнилым и вонючим болотом, в котором мы купались всего два дня назад. Поэтому мы позволили себе отдохнуть пару часов в потрясающе красивом разнотравье.
Порядок действий у нас был уже оговорен в пути, поэтому мы с Ристо и Степаном валялись в траве, а бездельники, как я окрестил остающихся Костю, Фёдора и Мишу, шустрили по хозяйству. Наше возросшее хозяйство надо было охранять, да и лошадей просто так не бросишь. Той же воды, чтобы напоить средство передвижения, надо было натаскать шесть вёдер. Родник ребята обнаружили сразу, разбежавшись ненадолго по лесу. Заодно и разведку произвели, никого, впрочем, не обнаружив.
Собрались мы на рассвете, после утреннего тумана. Вечером я решил не идти, так как толкаться в полутьме было не совсем приятно. Если на воде или в поле в белые ночи всё видно, то движение в глухом лесу – удовольствие ниже среднего.
Шли достаточно быстро, вел Степан, а я, по нашему молчаливому уговору, выпустил на волю Сашку. Так что при движении по лесу я от ребят не отставал. Голова, которая у меня третий день периодически как будто отваливалась, на удивление с утра вела себя вполне прилично, и я немного расслабился.
Вообще я заметил, что Сашка, хозяин этого накачанного молодого тела, с удовольствием делает всю физическую работу, а вот как только надо что-то решить или подумать, затихает, как будто его нет. Общаемся мы с ним образами. Вот и сейчас он с удовольствием делится со мной своим опытом: как поставить ногу, чтобы не оставить след, как определить расстояние или не потерять направление движения, как определить сторону света и откуда взойдёт солнце. Вспыхивает это всё в нашей с Сашкой голове не словами, а яркими доступными картинками, я вижу, что Сашке нравится, и он совсем не против того, что я тоже поместился в его теле. Был бы один, я бы давно заблудился: лес здесь вовсе не подмосковный лесопарк.
Запах дыма унюхал Сашка, да нет, наверное, все вместе, но Сашка, пожалуй, раньше Степана. Дальше пограничники уже не шли, а неспешно крались между деревьев и пустых кустиков черники и ещё зелёной брусники.
Что за чёрт! Пустых? Все кустики были замяты, листики во многих местах оборваны, а ягоды съедены, и это на расстоянии метров двести от берега. Переглянувшись, мы растянулись короткой цепью и двинулись дальше.
Бухта открылась сразу, лес подходил к самой воде. Берег здесь был высокий, обрывистый, прибрежного песка почти не было, и корни деревьев в некоторых местах нависали над водой. Костёр тлел на маленьком пятачке, у здоровенной, почти в два обхвата сосны. Под сосной, тесно прижавшись друг к другу, лежали шестеро. Я с трудом узнал в этой куче Катерину, лежащую с левого края, спиной ко мне.
Как ни тихо мы подходили, но спала Катя всё же чутко. Я только успел опуститься перед ней на коленки, как она открыла глаза. Сначала с тревогой, потом с изумлением, затем девушка просто развернулась и бросилась мне на грудь. Нет, теперь не мне, а Сашке, я уполз как можно дальше в подсознание, чтобы не мешать ребятам даже отголоском мысли, хотя видел и чувствовал всё, как и мой невольный напарник.
Пока Сашка держал на руках невесомую, осунувшуюся Катю, проснулись все. Невысокая, худенькая до прозрачности тринадцатилетняя девчушка и трое таких же исхудалых и чумазых мальчишек, неуловимо похожих на неё. Женщина, лежавшая с другого края, прижимала к себе детей и прикрывала их от ветра со стороны озера. Степан и Ристо одновременно опустились рядом и синхронно сняли со спин рюкзаки и ранцы – продуктов мы принесли на всех.
Пока ребята занимались хозяйством и ставили на разгоравшийся костёр котелки с водой из озера, Сашка так и баюкал на
