Кузнец подхватил дочку на руки и в мгновение ока оказался у меня дома. Сцепив зубы, он донес девочку до кушетки, опустил на нее и с шипением отскочил. Ладони Рофа покраснели от обморожения, на некоторых пальцах даже появились волдыри.
— Ринка, ты меня слышишь? — присела я на корточки возле несчастной. Веки девочки дрогнули, но она так и не открыла глаза. Ее ресницы были припорошены кристалликами льда. — Представь, что у тебя есть прозрачный, но очень крепкий пузырь. Попробуй туда поместить свою магию.
Ринке, этой белобрысой егозе, было всего девять лет от роду, а судьба уже успела над ней поиздеваться, так еще и проблемы с магией проявились… Мать девочки погибла, давая ей жизнь. Тогда в деревне не было даже мало-мальски стоящего целителя, а впрочем, и сейчас никакого не имелось.
Вот и повадились местные жители ко мне, зельевару, ходить да хвори разные лечить. В меру своих способностей я им помогала, со многих даже плату не брала — нечего было брать, поэтому и подрабатывала халтурой запрещенных зелий и артефактов.
Золото открыло бы мне путь в обеспеченное безопасное будущее. Я могла вырваться отсюда и начать все сначала… В какой-нибудь тихой деревеньке или городке, поближе к югу империи.
Мне мечталось о домике и лавке на берегу моря… Красота же!
— Марта… — едва не плакал здоровяк Роф. — Моя девочка станет нантом?
— Не мешай! — рявкнула я.
Ринка явно не справлялась, и, как бы мне ни хотелось отрицать очевидное, сама она под контроль собственную магию точно не сможет взять.
Доа притащил мне сундучок с накопителями, и я прибегла к такому же способу, что когда-то со мной Вельфет.
— А-а-а! — заверещала Ринка, извиваясь на кушетке.
— Что ты с ней делаешь, старуха?! — кинулся на меня Роф.
Пришлось и девчонку заклинанием удерживать, и ее взбесившегося отца.
— Остановись немедленно! — заорала я кузнецу. — Иначе я на тебя силу израсходую, и твоя дочь умрет!
Удивительно, но эта угроза подействовала, и Роф перестал отвлекать меня на себя. Он не успокоился, но хоть перестал пытаться свернуть мне шею, мешая помочь Ринке.
— Она владеет магией воды? — удивилась я.
— У нас все в семье огневики, но Ринка унаследовала силу матери. А как покорить эту стихию — я не знаю, — признался мужчина.
— Я ей помогу. Но сначала нужно сбросить лишнюю магию, чтобы девочка осталась жива, — сказала я.
Кристаллы окрашивались в ярко-голубой цвет — с каждым наполненным силой накопителем к Ринке возвращалась нормальная внешность.
«Еще чуть-чуть — и она перестанет напоминать ледяную фигуру из страшных сказок», — подумала я, но расслабилась рановато и едва не пропустила удар остаточной магии девочки.
Ринка вздрогнула, затряслась, словно в агонии, и в меня полетел залп ледяных кинжалов. Два из них я поймала ладонями, порезавшись, а остальные угодили в энергетический защитный щит, который буквально на мгновение опоздал при проявлении.
Дом заходил ходуном — это остатки нестабильной силы искали выход. Со шкафов полетели бутылочки с зельями, котелок с дорогостоящим заказом демоницы подпрыгнул на столешнице и…
— Лови зелья! — крикнула я Доа.
Фамильяр подхватил флакончик с блокиратором мужской силы, а я успела схватить котелок с приворотным варевом для дракона. Да так неудачно взялась, что проехалась ранами по краю и моя кровь попала в приворотное зелье…
Оно забурлило, вспенилось и вдруг изменило цвет на насыщенно-лиловый.
— Ой!
Ринка затихла, засопела здоровым детским сном.
— Марта… — благоговейным шепотом выдал Роф. — Ты просто…
— Богиня нестабильной магии, — буркнул Доа, пытаясь испепелить меня взглядом.
— Ха! — выпучила глаза я.
В дверь постучали. Настойчиво. Три раза.
Мы с кузнецом переглянулись.
— Дознаватели? — испугался он. — За моей девочкой?
Вжух!
Я поглотила остатки нестабильной магии и заклинанием распахнула входную дверь.
— Ик! — вырвалось из меня при виде демоницы.
— Я надеюсь, мой заказ готов? — выгнула брови ненавистная мне клиентка.
Роф прикрыл дочь покрывалом, пододвинул табуретку к кушетке и присел стеречь сон Ринки. Кузнец был видным мужчиной с огромным сердцем, деревенские девки о нем вздыхали, но Роф жену не брал и ни с кем шашней не водил ради дочери. Наверняка страшился, что мачеха не сможет полюбить девочку как родную.
— Что тут у вас происходит? — прищурилась демоница.
Я громко сглотнула вязкий ком, что тут же образовался в горле. И пусть благодаря иллюзии у меня была жуткая внешность, но внутри я оставалась все той же Ивой. У которой от предчувствия крупных неприятностей уже стали дрожать коленки.
— Вы думали, что единственная наша клиентка? — хмыкнул Доа. — Или мы должны отчет держать? Ха!
— Нет, конечно же, нет, — пошла на попятный девушка. — Прошу простить мою бестактность. Ожидание измотало, вот и выплескиваю раздражение направо и налево. Так для меня все готово?
Я не могла отвести глаз от зелья, которое продолжало бурлить в котелке.
«Неужели из-за выброса силы Ринки я его испортила? — все крутилось в голове. — Повторно ждать, чтобы оно настоялось, демоница точно не станет. Да и запасной чешуйки ее благоверного у меня нет…»
— Конечно-конечно, — опять пришел на помощь Доа. — У нас товар лучшего качества, а обещанное вознаграждение имеется?
— Я свое слово держу, — усмехнулась девушка, швырнув на стол несколько увесистых мешочков с золотом. Судя по звону монет, она не только принесла столько, сколько обещала, но и даже сверху добавила. — Надеюсь, и вы также.
«И не надейся, — язвительно хмыкнул мой внутренний голос. — Мало того что мне совершенно неизвестно, как это экспериментальное зелье подействует на дракона, так еще и моя кровь стала неучтенным ингредиентом. Чего ждать от такого приворота? Неприятностей!»
— Это для вашего обидчика. — Мой фамильяр передал демонице зелье мужского бессилия. — А это для…
Чтобы отобрать котелок с приворотным зельем, Доа пришлось приложить недюжинные усилия. Я словно приросла к нему и не могла расстаться.
— Какие-то проблемы? — выгнула тонкие брови клиентка.
— Совершенно никаких, — оскалился мой зверек-помощник и цапнул меня за палец.
