– Должно быть, так оно и есть, – пробормотал Мозг. – Мы не можем видеть друг друга или что-то еще, потому что все здесь совершенно прозрачно для света.
– Тогда как же мы можем видеть свет? – спросил Отто. – Если наши тела совершенно прозрачны для него, разве он не пройдет прямо между атомами нашей сетчатки глаза, вместо того чтобы ударить по ним?
– Он проходит прямо через нашу прозрачную сетчатку, – заявил Курт. – Но световые волны могут воздействовать на химически чувствительные нервные окончания сетчатки как путем индукции, так и путем прямого контакта, точно так же, как электрический ток в проводе может индуцировать ток в другом проводе, без контакта. Вот почему мы можем видеть свет из внешнего мира.
Капитан Будущее, выйдя из корабля, захватил с собой радитовый компас с «Кометы». Теперь его пальцы исследовали его, слегка касаясь иглы.
– Корабль Кворна где-то здесь, – объявил Курт, трогаясь с места. – Держитесь вместе, касаясь друг друга, и следуйте за мной. Мы не должны разлучаться – невидимке легко затеряться в невидимом мире!
Курт держал свой протонный пистолет в свободной руке, когда повел Людей Будущего по холмистой травянистой равнине. На его взгляд, он просто плыл вперед в пустом пространстве.
Вскоре он наткнулся на невидимую изогнутую металлическую стену. Его пальцы осторожно прикоснулись к ней.
– Это корабль Кворна, «Нова»! – прошептал Курт. – Пошли – посмотрим, сможем ли мы попасть внутрь. Будьте готовы к действию!
Они обнаружили, что люк «Новы» открыт. Но когда они ощупью добрались до невидимого корабля, то обнаружили, что в нем никого нет.
– Кворн и его банда, должно быть, оставили корабль здесь, чтобы отправиться за сокровищем, – пробормотал Курт. – И все же это не похоже на мага Марса – отправиться на чужую планету и оставить свой корабль открытым и без охраны.”
В этот момент Отто издал сдавленный вопль из небытия.
– Хозяин, кто-то схватил меня! Я…
В этот момент невидимые руки схватили и Курта Ньютона. Икрики других его товарищей показали, что напали на всех. Курт яростно атаковал своих врагов. Он не осмеливался стрелять из страха, что может попасть в одного из своих друзей. Его кулаки сыпали ударами, кому-то такому же невидимому, как и он сам.
Это был странный конфликт. Все по-прежнему оставалось абсолютно невидимым – как нападавшие, так и они сами. Капитан Будущее вскоре обнаружил, что нападавшие не были людьми Кворна. Это были создания поменьше ростом, одетые в куртки и штаны из мягкой кожи. Они пытались связать Капитана Будущего гибкими металлическими ремнями.
Курт упал, все еще размахивая кулаками. Но его противники, казалось, обладали сверхъестественной силой восприятия. Их движения оказались ловкими и уверенными, несмотря на недостаток видимости. Четверо из них повалили Курта Ньютона на землю и связали ему руки. Затем они подняли его на ноги.
– Хозяин, тебя тоже схватили? – раздался яростный голос Отто. – Проклятье, тогда они схватили нас всех. Вот только, может быть, Саймон сбежал.
Скрипучий, металлический голос Мозга развеял эту надежду.
– Они поймали и меня, накинув на меня какую-то сеть, прежде чем я успел убежать, – сообщил Саймон. – Думаю, они узнали меня по голосу.
– Вот именно… Эти ребята полагаются больше на слух, а не на зрение! – воскликнул Курт. – А это значит, что они должны быть уроженцами этой планеты.
– Они мне нравятся ничуть не больше, чем их безумный призрачный мир! – заявил Отто. – Отпусти меня, черт бы тебя побрал! Куда, черт возьми, ты меня тащишь?
Невидимые захватчики вытесняли с корабля весь отряд Капитана Будущее. Они слышали, как их похитители разговаривают друг с другом на совершенно непонятном языке. Затем откуда-то издалека раздался зов на неведомом языке. Курт услышал, как приближаются другие представители невидимой расы, и услышал голос Грэга.
– Грэг, они и тебя поймали? – крикнул Курт в пустоту.
– Да, они это сделали, кем бы они ни были! – взревел Грэг. – Они подкрались ко мне, когда я охранял «Кометун». Теперь они связали мне руки вокруг тела. Если я когда-нибудь выйду на свободу и увижу что-нибудь, я убью их!
Кто-то среди невидимых тюремщиков отдал приказ. Курта и его друзей куда-то потащили. Острия невидимых мечей кололи их, чтобы подчеркнуть очевидную команду.
– Ой! – завопил Отто. – Черт побери, если бы я мог видеть этих дьяволов!
– Успокойтесь и действуйте так, как они хотят, – посоветовал Капитан Будущее. – Мы ничего не можем сделать слепым сопротивлением, потому что у этих парней есть преимущество с их суперслухом. Будем ждать своего шанса.
Невидимые тюремщики повели пленников по холмистой травянистой равнине. Они шли почти час и наконец вышли на мощеную дорогу. Курту показалось, это древняя дорога из синтетического камня, которая разрушалась и разлагалась с возрастом.
Вскоре они услышали, как их невидимые похитители окликают людей по обе стороны дороги, а те отвечают им тем же. Судя по звукам, которые он слышал, Курт Ньютон рискнул предположить, что они проезжали через область возделанных полей, где трудились представители невидимой расы. Вскоре до их ушей донесся низкий пульсирующий шорох, состоящий из множества отдельных звуков.
– Похоже на город, – прокомментировал голос Отто. – Как ты думаешь, что стало с отрядом Уля Кворна? – неожиданно воскликнул он. – Что же случилось с ним?
– Возможно, Кворну повезло больше, чем нам, и он сумел ускользнуть от этих людей-призраков, – предположил Курт. – Возможно, он знал, чего ожидать, прочитав бумаги Хейнса.
Они вошли в невидимый город. Об этом Капитан Будущее догадался по вавилонскому гаму голосов. На улице были сотни невидимых людей. Казалось, те двигались взад и вперед, не натыкаясь друг на друга, благодаря своему сверхъестественному слуху. Курт слышал лязг металла в лавках вдоль улицы, крики играющих детей.
Тротуар под ногами Курта был разбит и осыпался, он чувствовал это. И когда он коснулся стен строений, то заметил, что те тоже обветшали и осыпаются. У астронавта сложилось впечатление, что город был некогда великой метрополией, погружающейся в упадок и ныне населенный примитивным народом.
– Целый город и все горожане – невидимки! – голос Джоан Рэндалл изумленно прозвучал рядом с ним. – Это стоит того, чтобы прилететь в эту чужую вселенную и найти такое чудо.
Теперь их вели по низким осыпающимся ступеням. Судя по тому, как эхом отозвался голос Джоан, Курт понял, что они приближаются ко входу в здание огромных размеров.
Вскоре они услышали, как их шаги эхом отдаются в коридоре призрачного здания. Их повели вниз по лестнице, потом еще по одной.
– Похоже, мы уже в подвале, – пробормотал Отто. – Но тут все равно нет ничего, кроме пространства.
Дверь была открыта. Капитана Будущее и его товарищей втолкнули в образовавшееся отверстие. Дверь захлопнулась и была заперта снаружи на засов, и они услышали, как их невидимые тюремщики удаляются.
