— Ты не правильно учишь сына, — бесстрастно прозвучал голос темного эльфа в ритуальном зале. — Вы не некроманты. Не только некроманты. Вы оба темные маги как дроу, — посмотрев в глаза графу, заявил он. — Темная магия многогранна. В каждом человеке есть темное начало. Этим может управлять темный маг.
— Даже в Елене? — спросил Кориан.
— Даже в ней, — отозвался Этаниаэль. — Свет сжигает, а тьма приносит прохладу. Иначе она бы сгорела. Так и в нас есть свет. Просто его меньше, чем тьмы. Этот свет нас согревает. Так соблюдается равновесие магии.
— Как можно этим управлять? — задумчиво спросил граф.
— Мы в этом зале не единственные живые, — отозвался Этаниаэль. — В дальней камере живой узник. Моя магия чувствует его тьму. Закройте глаза и прислушайтесь к своей магии. Она все расскажет.
Никелиас сел на пол и потянул за собой сына. Они закрыли глаза и сконцентрировали внимание на своем источнике магии. Тьма была ласковой и прохладной. В этом зале везде была тьма. Холодная мертвая тьма без света. В дальнем конце зала они ощутили комочек живой тьмы. Она была теплее, пульсировала. Там был человек, не маг, но душа у него была черна.
— Теперь подчините эту тьму своей воле, — бесстрастно приказал дроу.
Мужчина и мальчик потянулись своей магией и подчинили тьму человека своей воле. Теперь они могли приказывать ему. Граф с сыном открыли глаза и потрясенно посмотрели на Этаниаэля.
— Это очень опасное умение, — строго сказал граф.
— Да, — согласился дроу. — Поэтому применять его следует только на войне, когда знаешь, что по-другому не справишься. Нужно иметь четкое представление, что так поступать в других ситуациях плохо. Важно иметь четкую систему ценностей и твердый характер. У вашего сына это есть и я возьму его в ученики. Вас нет. У вас мягкий характер, — улыбнулся он уголками губ. — Но о его ученичестве не следует знать никому, если только королю скажете.
***
Ров в сторону скал мы выкопали за пять дней, выкладываясь по полной. Сутки спали мертвецким сном. Вечером шестого дня комендант скрежетал зубами. Командование крепостью на себя взял Никелиас. Гвардейцы беспрекословно подчинялись ему.
Магистр Алексис потребовал в одном из больших помещений вымыть все и установить широкие лавки, приготовить чистые ткани для перевязок. От всех обитателей крепости требовал чистоплотности. Теперь строители и гвардейцы мылись каждый день, носили чистую одежду и готовили в чистой посуде. Посуда мылась сразу после приемов пищи. В первый день обитатели крепости были возмущены таким произволом целителя.
Магистр Алексис собрал всех и читал ту самую лекцию о причинах болезней всем гвардейцам и строителям. Я поняла, что у того моего разговора со слугами были свидетели.
На седьмой день мы приступили к прокладке рва и укреплений в сторону реки. Уже отработанными действиями мы продвигались по пятьсот метров в день. На третий день уже ездили на лошадях. Вечером совершенно не было сил возвращаться пешком. Вечером четвертого дня мы вернулись и увидели, как по подвесному мосту проезжает телега. На телеге сидел широкоплечий мужчина и трое парней. Было видно, что это отец и сыновья. В груди вспыхнуло острое чувство опасности. Я приказала задержать телегу.
— Елена, что случилось? — обеспокоенно спросил брат.
— Дети, быстро в донжон! — строго сказала я. — Никелиас разденьте этих людей донага.
— Зачем? — удивился брат.
— Не знаю, — вымученно посмотрела на него. — Интуиция, а она меня никогда не обманывала.
— Раздеть всех приезжих мужчин донага! — приказал Никелиас.
Гвардейцы, удерживая сопротивляющихся мужчин, стали их раздевать. На правом бедре каждого были надеты подчиняющие браслеты. Никелиас подошел и снял их с четверых мужчин. Они упали на колени и завыли.
— Закрыть ворота и больше не открывать! — распорядился граф. — Беженцев больше не будет. Кто вы и что случилось? — обратился он к мужику.
— Кузнец я, — всхлипнул он. — Я жену с детьми взял и к границе поехал. Нас уже в последнем пролеске выловили. Жену и двоих дочерей, убили. Тваррри, даже младенца не пожалели, — зарычал он. — Связали, штаны сняли и эту гадость надели. Потом все как в тумане. Приказали ехать в крепость. Через два дня ночью ворота опустить.
— Сколько времени потребуется на завершение работ? — посмотрел на меня граф.
— Завтра закончим, — произнесла я.
— Хорошо, — кивнул он.
Утром на рассвете мы отправились заканчивать работу. В окрестностях крепости стало опасно, поэтому Этаниаэль пошел с нами.
Мы торопились и уже после обеда закончили работу. Но на этом отрезке необходимо было пустить воду по рву. Илья под контролем магистра Эрака и с помощью девочек отправил заклинание, ров начал наполнятся водой. Этот процесс необходимо было контролировать. Только после заката ров был полон.
Глава 20
Уставшие, мы в сопровождении Этаниэля, отправились в крепость. Девочки весело хохоча, бегали друг за другом и дразнили мальчишек. За полдня тихого ожидания они стремились размяться. Сегодня мы не брали лошадей. Я с магистром и Элей шла впереди, дети иногда обгоняли нас. Этаниаэль остановился на минуту, отстав от резвящихся детей на несколько метров. Магистр обернулся и испытующе посмотрел на дроу. Подойдя к нам, Этаниаэль сообщил, что что-то не так, потом резко повернул голову и посмотрел на небольшой раскидистый куст. Молниеносным движением он выхватил клинки и отразил удар двуручного меча.
— Грязный дроу! — прорычал диверсант. Дети замолчали и стайкой подошли к нам. Гвардейцы взяли нас в коробочку.
— Это твои последние слова, — холодно бросил дроу. Ударил ногой по его колену и полоснул клинком по горлу, при этом уже заметив за спиной чужака еще двоих противников.
Один из нападавших бросился к Этаниаэлю, а другой к гвардейцам. Уклонившись от атаки первого, дроу рывком преодолел расстояние в несколько метров и вонзил клинок в огромного мужика, занесшего меч над головой одного из гвардейцев. Чужак упал на колени. Кровь ручейком вытекала из его рта. В воздухе появился запах железа.
— Построились по трое! — приказал магистр Эрак. — И бежим к крепости!
До крепости нам оставалось пятьсот метров. Я бежала и контролировала, чтобы никто из детей не отстал. Темный эльф бежал следом. Когда до ворот оставалось около тридцати метров, позади я услышала звон металла и звуки борьбы. Невольно обернувшись, увидела, как меч одного из нападавших проскользнул рядом с лицом Этаниаэля, не успевшего уклониться, отрезав прядь волос и оставив царапину на щеке. Дроу развернулся и лёгким плавным движением перерезал горло противника, но к нему уже бежали ещё пятеро. Дети пробегали под приподнятой решёткой крепости. Магистр держал щит от физических воздействий, прикрывая детей и гвардейцев.
За метр до решетки у самого уха просвистел арбалетный болт. Я снова рефлекторно обернулась. В тридцати метрах от меня стоял арбалетчик. Темный эльф, орудуя двумя клинками, беззвучно танцевал свой танец смерти. Лёгкими неуловимыми движениями он поражал одну цель за другой, при этом блокируя удары противников. Расправившись с нападавшими, Этаниаэль побежал к решётке и крикнул:
