Сморщенный носик девушки стал ответом на один из вопросов. Я внимательно смотрел на Илейн, не в силах оторваться, и не понимал, с чем могло быть связано грубое поведение дяди в отношении нее.
Немного помолчав, глядя на меня открыто, грустно и очень доверчиво, Или прошептала:
— Я не знаю, в чем причина, — она несмело пожала плечами и добавила: — Но у меня складывается такое впечатление, будто он мстит мне за что-то, о чем мне неизвестно, словно я виновна в каких-то его неудачах и проблемах…
— Илейн! — вдруг неподалеку послышался голос Райана. Девушка в моих руках резко вздрогнула и запнувшись на последнем слове, замолчала. Ее взгляд испуганно метнулся к выходу из беседки. Мы напряглись, практически перестав дышать, когда совсем рядом послышались шаги.
— Мне пора, — побледнев от страха, одними губами прошептала она и, торопливо выскользнув из моих объятий, поспешила к брату, а я остался стоять на месте, напряженно и задумчиво глядя ей вслед, в голове прокручивая последние слова.
И почему же дядюшка выбрал в невесты не равную по статусу девушку? Почему выбрал именно ее, из бедного рода? И за что же Артур может мстить Илейн?
Глава 35— Куда мы идем? — семеня вслед за братом по проходам кустистого лабиринта, поинтересовалась я.
— Ты возвращаешься домой, — очень холодно бросил Райан, даже не взглянув на меня.
Я, едва поспевая за ним, периодически переходила на легкий бег. А встретив на пути несколько компаний, приглашенных на торжество, лишь стыдливо опустила голову. Брат вел себя неприлично.
— Я не успеваю за тобой, — наконец не удержавшись, пожаловалась ему, останавливаясь и стараясь отдышаться. — Может будет лучше, если я возьму тебя под руку?
Хмурый брат, наконец притормозив, обернулся. Окинул угрюмым и задумчивым взглядом, молча кивнул головой и подал руку.
— Да, ты права, — безэмоционально отозвался он. — Извини. Мне просто хочется, чтобы ты поскорее убралась из этого места.
Прижимаясь к большой и сильной руке брата, заискивающе посмотрела ему в глаза.
— Расскажи, что там произошло? — мягко пробормотала я. — Все очень плохо, да?
— Не бери в голову, — покосившись в мою сторону и тут же отводя взгляд, отмахнулся брат. — Это не твоя забота. Разберемся.
Выбравшись из паркового лабиринта, мы наконец вышли на широкую аллею возле миниатюрного королевского замка и направились в сторону подъездной дороги. Сжав посильнее мою руку, брат торопливо сопроводил меня к нашему, стоящему чуть вдалеке, почти у самых ворот, экипажу. Отворил дверцу, помог мне забраться внутрь, но не ушел. Отдал распоряжения кучеру и забрался ко мне в кабину.
— Прости, что сразу не поверил тебе, — виновато опустив голову и тяжело вздохнув, пробормотал он. — Я думал, ты преувеличиваешь, говоря, что Фаервуд плохо к тебе относится.
— Но теперь ведь все изменится, правда? — с надеждой спросила я, неловко разглаживая складки пышной юбки и неотрывно глядя на Райана.
— Поговорю с отцом, объясню ему, что ваша свадьба — это плохая затея, — наконец переведя на меня взгляд, произнес он успокаивающе. — Что-нибудь придумаем…
— Спасибо, что заступился за меня, — прошептала я, чувствую, как на глаза вновь наворачиваются слезы. Так была тронута его извинениями, признанием в допущенной ошибке, заботой и попыткой помочь. Неприлично шмыгнув носом, вытерла рукой сорвавшуюся слезу, которая уже покатилась по щеке.
— Ну перестань, Или, не надо, — тут же ласково и немного тревожно проворковал Райан. — Не плачь.
Переместившись со своего сидения на противоположной стороне, ко мне, брат заключил в крепкие и надежные объятия, нежно поцеловал в макушку и ласково погладил по спине.
— Знай, я на твоей стороне и постараюсь что-нибудь предпринять, чтобы избавить тебя от этого брака, — его тон был решительным и твердым.
— Спасибо, — буркнула я, вновь шмыгнув и сильнее прижимаясь к брату.
— Ладно, езжай домой, — отстраняясь от меня, проворчал вдруг он. — Хватит сырость разводить! — Райан еще раз чмокнул меня в лоб и поспешил на выход. Закрыл за собой дверцу экипажа, снаружи раздался его короткий приказ, и карета тронулась, увозя меня с еще не начавшегося праздника.
Весь путь до дома я размышляла над тем, получится ли у Райана уговорить отца отменить свадьбу. Нашел ли Эквуд герцога и моего брата, слышал ли он, о чем они беседовали? Если да, то чем смог помочь… или брату самому каким-то чудом, удалось решить конфликт?
Непременно по их возвращению с торжества подробнее расспрошу о случившемся Райана. А еще мысли вновь вертелись вокруг Эйдана. Наша реакция друг на друга начинала пугать меня. С каждым последующим свиданием, я становилась все более одержимой этим потрясающим мужчиной. Книга… мне срочно нужна была моя книга! Хотелось поскорее вернуться в наш городской особняк и, пока не приехали домочадцы, попытаться найти в ней хоть какие-то ответы на этот важный вопрос.
Несколько часов спустя, когда цветущие поля постепенно сменились домишками на окраине города, я нетерпеливо смотрела в окно и ерзала на сиденье, предвкушая приезд. И только карета повернула к резным воротам нашего дома, неторопливо въехала на дорогу перед центральным входом и остановилась, как я тут же выскочила наружу. Быстро поблагодарив кучера, который почти сразу тронулся с места, чтобы вернутся к резиденции короля, помчалась в здание.
В доме было тихо, темно и пусто. Торопливо закрыв за собой дверь, прошлась по прихожей к лестнице ведущей на второй этаж, поднялась по ступенькам, цокая каблучками и шурша пышной юбкой, ступила на половицу узкого коридорчика и вмиг замерла.
Сердце испуганно ухнуло куда-то вниз, а потом резко подскочив к горлу, забилось очень торопливо, когда совсем рядом, за дверью своей спальни, я услышала шум. Там кто-то был...
Глава 36В голове панически завертелись мысли: кто это может быть? Вся семья была на празднике. Посторонние без приглашения не могли явится в дом. Но ведь Эйдан минувшим днем как-то пробрался в мою спальню… Судорожно заламывая пальцы, я стояла в коридоре, не решаясь пошевелиться, боясь произвести малейший звук и привлечь внимание.
Что же делать? Звать на помощь было некого. Призвать элементаля и направить его в спальню? Тоже плохой вариант. Во-первых, слишком маленькое помещение. От страха я могла растеряться и нанести вред себе, — ведь управляя им, не смогу отбивать атаки от себя, если подобное случится, и попросту не справлюсь с контролем над призванным существом. Во-вторых, послезавтра должен состояться полуфинал, и разворачивать оборону столь глобально было рискованно. Мои магические резервы с прошлого боя полностью не восстановились, а еще нужно будет держать на себе иллюзию. Исключено! А если там кто-то не опасный? Вдруг там кто-то из семьи? Или Эйдан?.. От мысли о нем, сердце ускорило бег, а подушечки пальцев закололо от предвкушения прикоснуться к нему.
