– Нет, папа. Может, я кого-то напоминаю мистеру Рейнольдсу. Мэтт, – отбросив условности, Лорен мягко произнесла его имя, – я вам кого-то напоминаю?
– Немного, – в тон ей ответил Мэтт.
Лорен подарила ему робкую улыбку, продолжая со всем открывшимся в ней артистизмом изображать из себя невинную овечку, но все же не сдержалась и бросила на него тот самый хитрый кошачий взгляд, каким не раз одаривала, когда говорила «нет» и тут же уступала чувственному напору Мэтта.
– Я ненадолго покину вас, – обратилась она к родителям. – Тони, пожалуйста, проводи меня, – попросила Лорен и повернулась к мужчине, сжимавшему ее руку. – Рада была познакомиться. – Она улыбнулась и аккуратно высвободила ладонь, неприлично надолго задержавшуюся в плену длинных цепких пальцев.
Весь следующий час она успешно пресекала все попытки старшего Рейнольдса приблизиться. Лорен старалась не упускать Мэтта из виду и как только замечала, что он ненавязчиво пытается отвязаться от очередного знакомого, тут же спешила в другой конец зала. Но как бы она ни старалась раствориться в толпе, смешаться с гостями, получалось у нее плохо. Лорен постоянно ощущала на себе тяжелый взгляд серых глаз, куда бы ни шла – Мэтт зорко следил за ней, но слава богу, он через шаг увязал среди бесчисленных групп людей, так и не добравшись до желанной цели.
– Лорен, еще шампанского? – указал на полупустой бокал Тони.
– Да, спасибо! – Оказавшись одна, Лорен огляделась. Она уже десять минут как потеряла из виду своего темноволосого охотника и сейчас не на шутку разнервничалась.
«Может, он ушел?» – размечталась она, но сразу отмела этот вариант как неправдоподобный, и решив, что пора менять место положения, тоскливо посмотрела на полумрак огромной террасы, у выхода на которую стояла. Подышать свежим воздухом было заманчиво, но невозможно… Лорен не успела додумать свою мысль до конца, когда теплые сильные пальцы крепко сжали ее запястье. Опомнилась она только тогда, когда полуобнаженной спиной ощутила прохладу мраморной колонны, к которой оказалась плотно прижата и которая прекрасно скрывала их от любопытных глаз.
– Что ты себе позволяешь?! – с несвойственными ей высокими нотками воскликнула Лорен.
– Ну что, моя маленькая лгунья, набегалась? – проигнорировав ее вопрос, произнес Мэтт и пристально посмотрел в испуганные зеленые глаза. Он с жадностью голодающего изучал красивое женское лицо, которое много раз видел в дюйме от своего. Лицо, которым любовался каждую ночь, когда она спала и которое, как оказалось, принадлежало совершенно другому человеку.
– Тони будет искать меня! – пискнула Лорен, сама не зная на что надеясь.
– Зачем коллеге твоего отца искать тебя? Он ведь никто тебе, Лорен.
– Ну, это пока, – придав своему голосу томности, произнесла она. – Ночь только началась, возможно, сегодня мы станем очень близки. – Лорен не знала, имеет ли для Мэтта значение, с кем и как она собиралась провести остаток вечера, но упустить, пусть даже призрачную, возможность насолить ему не могла.
– Ты может быть и не с фермы, но все равно сучка! – зло прорычал он.
Лорен буквально задохнулась от негодования. Даже сейчас, зная, кто она на самом деле, этот высокомерный заносчивый осел продолжал оскорблять ее! Но она решила не уподобляться ему, наоборот, тактика непричастности в отношениях с Мэттом всегда имела успех, и Лорен будет использовать ее до конца. Она демонстративно отвернулась, не собираясь больше играть с ним в гляделки, а на свои вопросы он тоже пусть поищет ответы где-нибудь в другом месте.
Лорен скорее услышала, чем увидела, как по его губам скользнула недобрая улыбка, а через мгновение ее волосы медным водопадом рассыпались по плечам. Мэтт зарылся пальцами в мягкие локоны и отработанным движением потянул, заставляя ее смотреть ему прямо в глаза.
– Лорен, скажи, какого черта вы разыграли весь этот спектакль?
– У брата спроси! – огрызнулась она и попыталась оттолкнуть Мэтта. Тот в ответ еще сильнее вжал ее в колонну и схватил Лорен за маленький подбородок, чтобы не смела от него отворачиваться.
– Я спрошу и очень строго, но сейчас я хочу послушать тебя.
Опять этот тон. Тот самый – не терпящий возражений. Который на интуитивном уровне ассоциировался с приказом и которому она никогда не могла сопротивляться. Но сейчас Лорен упорно продолжала хранить молчание. И не только потому что не хотела давать ему ответы. Она, несмотря на все оскорбления и нанесенные обиды, до сих пор сходила с ума от его близости. Пьянела от запаха кожи. Лорен больше всего на свете желала снова оказаться в крепких объятиях Мэтта и ощутить головокружительную сладость его поцелуя.
– Ты, наверное, уже понял, что никакая я не невеста Дэнни, – начала Лорен, стараясь прогнать совершенно неуместные мысли и желания.
– Понял, у меня состоялся очень познавательный разговор с твоими родителями, Лорен Элизабет Вилсон.
Она сглотнула. Неужели он?
– Ты ведь не рассказал им? – забеспокоилась Лорен.
– Не рассказал что? То, что ты притворялась другим человеком или то, что провела каникулы в компании малознакомого мужчины? – изобразив непонимание, задумчиво поинтересовался Мэтт.
– Первое, – улыбнулась Лорен. – Про второе ты бы не рассказал! – уверенно заключила она.
– Это почему же?
– Потому что у моего отца главный рабочий инструмент – скальпель. Очень острый. И он прекрасно с ним управляется, а еще папа очень любит свою единственную дочку. – С невинной улыбкой на розовых губах, Лорен рисовала не радужную перспективу для каждого, кто обидит дочь доктора Вилсона.
– Аргумент! – Мэтт рассмеялся, хотя ничего смешного в картине, сразу же возникшей в воображении, не было, и выглянул из-за колонны, чтобы убедиться, что шум никого лишнего не привлек. А потом резко стал серьезным и снова спросил:
– Зачем, Лорен?
– Затем, что брат Дэнни – высокомерный заносчивый осел, который не видит дальше собственного носа и стремится всем навязывать собственное мнение и взгляды на жизнь.
– М-да, – протянул он, – неприятный тип. – Лорен кивнула, соглашаясь с его оценкой Мэттью Рейнольдса и почувствовала, что напряжение, сковывавшее ее последние несколько недель, отпустило.
– А со мной ты спала тоже, чтобы помочь брату?
– Да! – желая еще раз наказать за все обиды, бросила она.
– Лорен! – Встряхнул ее Мэтт.
– Нет! Ты ведь знаешь, что нет. Я сама… сама хотела, – наконец призналась она. Он отпустил ее волосы и провел большим пальцем по пухлым губам.
– Твой выход к бассейну был очень экстравагантным, – сменил тему Мэтт, и Лорен снова напряглась.
– Эффектно, правда? Это мой прощальный подарок тебе. Ты заслужил его! Надеюсь, он пришелся тебе по вкусу? – высоко вздернув подбородок, дерзко спросила Лорен.
– Пришелся.
