– Что это? – спросила Лорен и ощутила странное чувство дежавю.
– Это кольцо, – объяснил Мэтт.
– Я вижу, что не автомобильная покрышка, – поддерживая его тон, проговорила она. – Я правильно поняла, оно на безымянный палец? – Он кивнул. – А не слишком ли ты торопишь события? – подозревая, что это какая-то шутка, весело произнесла Лорен.
– Я впервые в жизни задумался о браке. Наверное, это все-таки должно что-то значить, – абсолютно серьезно ответил Мэтт. – Лорен, выходи за меня замуж, – откинув медные пряди с ее лица и пытливо заглядывая в зеленые глаза, предложил он.
– Мы ведь едва знаем друг друга! – нервно воскликнула Лорен, до конца не осознавая происходящее.
– Ну, ты знаешь, что я циничный, высокомерный и заносчивый грубиян. Но клянусь, я могу быть другим.
– А я…
– Можешь быть невыносимой, язвительной и чертовски мстительной стервой, – продолжил за нее Мэтт.
– Взрывоопасное сочетание, не находишь?
– Зато скучно не будет, – улыбнувшись, привел весомый аргумент Мэтт. – Лорен, я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Всегда.
Она задумалась. Вчера, когда они на террасе утрясли все неурядицы, Мэтт действительно больше не отпускал ее от себя. Он или держал ее за руку, или целомудренно, чтобы не вызывать недовольства доктора Вилсона, который и так с подозрением смотрел на неожиданно и молниеносно вспыхнувшую симпатию между его юной дочерью и взрослым мужчиной, клал свою ладонь на талию Лорен. И даже ночью, когда они, утомленные и довольные, провалились в короткий, но приятный сон, он властно обнял Лорен, не позволяя отстраниться или высвободиться из его объятий. Поэтому ей стоило большого труда незаметно выбраться из его надежных, но очень сильных рук. Мэтт так сладко спал, а она не хотела будить его, ведь к завтраку быть дома нужно было только ей. Лорен не стала обременять себя поиском белья, а быстро натянув платье и подхватив валявшиеся возле двери туфли, в очередной раз сбежала.
Уже дома, в тишине своей спальни, она решила, что все-таки так поступать не хорошо и быстро набрала ему сообщение. А во втором, которое Лорен послала следом, она уточнила, что это именно она – Лорен, ведь ее настоящего номера телефона у Мэтта не было. Ответ не заставил себя долго ждать. Не прошло и полминуты, как на экране высветилось всего четыре слова: не делай так больше. А потом Мэтт добавил, что она могла бы и не уточнять, кто пишет ему в шесть утра, потому что ни одна другая женщина с завидным постоянством не сбегала от него по ночам.
– Лорен? – позвал Мэтт, возвращая ее из мира достаточно путанных женских мыслей и желаний. Когда она осмысленно на него посмотрела, но ответа так и не дала, он взял ее руки в свои и сказал:
– Лорен, соглашайся, ты ведь юрист, развестись со мной всегда успеешь.
Она засмеялась и шлепнула его по губам, чтобы не говорил глупостей. Мэтт поймал ее ладонь и поцеловал.
– Это «да»? – серьезно спросил он.
Лорен сжала его пальцы, потом расслабила руку, позволяя надеть кольцо. Мэтт сделал это и, не давая ей времени передумать или начать сомневаться в принятом решении, скрепил их церемонию обручения нежным поцелуем, затем подхватил Лорен на руки и закружил со словами, что обязательно сделает ее счастливой, что подарит ей рай.
Боковым зрением Лорен заметила, как в окне мелькнула тень, затем на балконе появился Дэнни, точнее, его голова. Он, удивленно осмотрев представшую перед ним картину, сообщил:
– Лорен, твои родители приехали.
– Уже идем, – ответил Мэтт.
– Родители?.. – изумленно проговорила Лорен.
– Это я их пригласил, – пояснил Мэтт. – Пойдем. – Он взял ослабевшую от волнения руку невесты и повел внутрь.
Когда они вошли в просторную гостиную, Лорен быстро осмотрелась. Отец пил бренди и рассматривал старые пластинки, которые коллекционировал Дэнни и которые, как на пьедестале, стояли в большом шкафу. Мама и Кейси слушали как Синтия описывала большую открытую веранду в новом роскошном отеле, в котором можно организовать шикарную свадебную церемонию и банкет, и презрительно фыркала при упоминании «Плазы», объясняя это тем, что там не устраивал свадьбу только ленивый.
«Ага, – подумала Лорен, – только у этого «ленивого» должны быть немалые денежные запасы на банковском счете».
– А вот и дети! – воскликнула Синтия и, не прерываясь на вопросы: «А почему, собственно, они так надолго пропали?», продолжила щебетать: – Лорен, помоги нам определиться с датой свадьбы: двадцать четвертое августа или все-таки седьмое сентября. А что это у тебя на пальце? – бесхитростно поинтересовалась она, разглядывая левую руку Лорен, лежавшую на локте ее сына.
Она сглотнула и подумала, что Синтия может не обратить внимания на снижение суверенного рейтинга собственной страны, или даже не заметить вторжения инопланетян, но цепкий взгляд заядлой шмоточницы и любительницы драгоценностей тут же выхватил новое и безусловно дорогое украшение на пальце Лорен. Которая в ответ замерла и взволнованно посмотрела на Мэтта – ища поддержки и подтверждения, что все, произошедшее на балконе, ей не привиделось.
– Мистер и миссис Вилсон, – взяв инициативу в свои руки, заговорил Мэтт, – мама. – Он кивнул Дэнни и улыбнулся как всегда притихшей в его присутствии Кейси. – Мы с Лорен решили пожениться.
Лорен смотрела как по лицам родных и близких им людей ярким калейдоскопом проносится множество чувств и эмоций. Синтия от радости чуть ли не хлопала в ладоши. Дэнни самодовольно ухмылялся, наверняка считая все произошедшее исключительно своей заслугой. Кейси широко улыбалась, будто это ей снова сделали предложение руки и сердца. У Кэтрин – матери Лорен, кроме удивленных и изрядно округлившихся карих глаз никакой другой реакции не было, а вот Дерек Вилсон, поперхнувшись своим бренди, спешно поставил бокал на стол и строго посмотрел на дочь и ее предполагаемого мужа. В зеленых, как у самой Лорен, глазах отчетливо отражалось непонимание и, что уж говорить, недовольство, ведь, по его мнению, она была совсем еще ребенком! Да и кто принимает такие решения так быстро и так легкомысленно!
– Вы же только вчера познакомились, – проглотив другое, более хлесткое замечание, констатировал Дерек.
Мэтт взглянул на Лорен и вспомнил как впервые увидел ее. Она потрясающе танцевала, а он не мог отвести от нее глаз. Тогда он твердо решил, что эта девушка обязательно станет его, и она стала. Мэтт ободряюще улыбнулся невесте, потом спокойно посмотрел в глаза будущему тестю и произнес:
– Это была любовь с первого взгляда.
