Когда все зрители собрались, с приветственной речью выступил новый ректор Небесной академии. Я уже слышал о его назначении, но вживую видел этого мужчину первый раз. В отличие от Клайда Бэрроуза, Эдвард Мэлоун казался более приземистым и коренастым мужчиной, возрастом слегка за пятьдесят. Смуглая кожа и приплющенный нос этого мастера подземелий говорили о его африканских корнях. Скорее всего, он был выходцем из так называемого смешанного брака. Вроде бы таких людей еще называли метисами.
Приветственная речь оказалась до боли скучна. Ректор приветствовал гостей, рассыпался комплиментами в сторону мастеров из профессиональной лиги, а так же желал Небесной академии долгих лет процветания. Все это я слушал вполуха, так как основное мое внимание было уделено двум мастерам: мужчине и женщине, стоявшим подле ректора. Оба они были одеты в обтягивающие темно-синие комбинезоны, так что у меня не возникало никаких сомнений на счет их происхождения. Вероятно, это и были приглашенные мастера-профессионалы из Лиги полетов.
В конце своей речи Эдвард Мэлоун, наконец, удосужился представить этих двух мастеров, подтверждая мое предположение. Сразу после этого ректор сел на свое место, а все внимание зрителей переключилось на пару пилотов-профессионалов.
Как только он назвал их имена, я тут же полез в сеть и быстро нашел о них подробную информацию. Читать все времени у меня не было, так что я ограничился выяснением мест, которые они заняли в общем зачете минувшего сезона лиги.
Оба этих мастера принадлежали к одной команде, которая представляла крупный клан. В прошлом сезоне мужчина занял десятое место, а женщина седьмое. Всего в сезоне принимали участие двадцать четыре мастера из двенадцати команд. Так что получалось, сейчас мы имели возможность наблюдать показательное выступление одних из лучших пилотов-профессионалов Лиги полетов.
«Кайсель, можешь определить какие у них уровни развития?» – мысленно обратился я к духу-хранителю жемчужины.
«У мужчины пик шестого, женщина же недавно перешла на седьмой» – мгновенно ответил он.
Духовное восприятие Кайселя как всегда поражало. Для него подобная информация была сродни открытой книге. Сколько бы я ни развивал свои духовные навыки, расстояние между нами никак не хотело сокращаться.
«Не волнуйся, со временем ты сможешь достигнуть моего уровня. Просто манипуляции с духовным сознанием – это все, что у меня осталось…» – успокоил меня дух-хранитель.
Тем временем оба пилота-профессионала достали карты пространства и материализовали из них свои летающие мечи. Как только они это сделали, я тут же наполную задействовал свое духовное восприятие и попытался определить структуру магического массива, который в них использовался.
Их мечи отличались от моего демонического клинка. Они были короче, а лезвия тоньше. На таком артефакте можно было перемещаться только в одиночку.
«Ну, оно и понятно, все же эти артефакты использовались только в гонках Лиги полетов»
Активировав магические массивы, пилоты ловко запрыгнули на свои мечи и тут же стали набирать высоту. С помощью духовного восприятия я смог определить структуру управляющих массивов. Она немного напоминала классический магический рисунок, который использовался в артефактах полета массового производства. Но все же, некоторые изменения были видны даже невооруженным глазом. Это касалось как мощности источника питания, так и рисунка некоторых сложносоставных рун, выступающих ядром массива.
К примеру, защитная сфера, которая включалась в такие массивы для того чтобы пилот не чувствовал сопротивления воздуха, имела чуть ли не в полтора раза меньшую площадь. Ее форма напоминала положенный на бок ромб. Поместиться в такую защитную сферу пилот мог, лишь согнув колени. Чтобы научиться летать в такой позе, нужно было потратить очень много времени.
А еще в массив была включена функция намагничивания лезвия меча. Сам же пилот имел металлические вставки на подошвах сапогов. Благодаря этому он крепко стоял на мече даже во время выписывания сложных фигур высшего пилотажа. Именно на их исполнение и пришло сегодня посмотреть большинство студентов Небесной академии.
Но мастера не стали с этим спешить. Вначале они пролетели круг по созданной для соревнования трассе. Меня поразила та плавность, с которой они входили во все повороты и преодолевали препятствия в виде арок и тоннелей. В паре мест, где трасса уходила вверх под углом в сорок градусов, они даже умудрялись разгонять свои артефакты. А потом, эффектно слетали с вершины, выделывая какие-нибудь пируэты.
В итоге вся трасса была полностью ими пройдена менее чем за тридцать секунд. После они полетели к центру площади, туда, где раньше стояла трибуна совета старейшин, и стали быстро подниматься вверх. Два прожектора мгновенно нашли фигуры мастеров в ночном небе и стали следовать за ними по пятам.
Так как контуры трассы обозначались светящимися точками, все действо проходило глубоким вечером, когда уже полностью стемнело. Днем таких условий для проведения подобных соревнований создать было невозможно.
Оказавшись высоко в небе, мастера стали выписывать фигуры высшего пилотажа. Бочка, штопор, мертвые петли всевозможных видов и траекторий. Благодаря обтекаемой форме защитной сферы и создаваемому магическим массивом эффекту намагничивания, все эти пируэты удавались обоим мастерам с какой-то совсем уж изысканной легкостью.
«Если так могут пилоты с верхних строчек первой десятки, хотел бы я посмотреть на умения победителя соревнований…» – мысленно восхитился я мастерством этой парочки.
Но на смену подобным эмоциям быстро пришла холодная сосредоточенность. Снова наполную активировав свое духовное восприятие, я продолжил изучать особенности магических массивов, которые использовались в артефактах полета этих профессионалов. Со зрительских мест все чаще раздавались аплодисменты. С рядов для простых студентов постоянно слышались восторженные возгласы. Особенно в этом поднаторела женская половина. Девушки совершенно не сдерживали своих эмоций и после каждого удачного исполнения фигуры высшего пилотажа буквально пищали от восторга.
Я старался отрешиться от этой какофонии голосов, вычленяя для себя все новые и новые особенности уклада магических массивов. Так что к концу представления я уже знал, что именно мне нужно поправить в гравировке своего артефакта, чтобы усовершенствовать его летные качества. Правда, до гонки я никаких изменений внести уже не успевал. Слишком это было рискованно, менять что-то в управляющем массиве без предварительных тестов.
Всего в соревнованиях вызвались участвовать восемь студентов. Причем семеро из них были старшекурсниками. А у четверых даже имелись облегающие комбинезоны и мечи, похожие на профессиональные. Пробежавшись по этим артефактам духовным восприятием, я облегченно вздохнул. Кроме внешнего сходства, никаких других апгрейдов в их магических массивах не наблюдалось. Это была стандартная гравировка, которая использовалась во всех артефактах полета серийного производства.
Перед тем как начать основную гонку были проведены предварительные заезды, по результатам которых определились места на старте. По жребию мне достался пятый стартовый номер. Когда я достал свой артефакт полета, многие удивились его размерам. Кто-то даже стал отпускать в мой адрес насмешки, но я никак на них не реагировал.
