— Завтра поздно вечером. Я встречу их на пристани. — Скотт немного помолчал и затем решительно добавил: — На некоторое время они остановятся у меня. Макс продала свой дом.
Эта новость, судя по их реакции, оказалась полным сюрпризом для обоих братьев.
— Когда же она успела? — поинтересовался Стив, в голосе которого звучало неподдельное удивление. — Уехала в начале апреля и до своего отъезда даже не заикалась о продаже.
— Она написала мне с месяц назад и попросила помочь ей продать дом. Макс не хотела объявлять о своем решении, пока все не устроится. Случилось так, что мои знакомые, супружеская пара, как раз хотели приобрести дом на этом острове, вот и все. — Скотт говорил спокойно и невозмутимо, словно речь шла о каких-то незначительных событиях. — Новые хозяева переедут сюда в августе.
— А Макс? — взволнованно спросил Нил. — Что она собирается делать?
Скотт последний раз затянулся сигаретой, бросил окурок в урну и ответил равнодушно:
— Она решила опять выйти замуж. Извините, мне пора. Я жду от нее звонка в половине третьего. Увидимся в четверг, если не удастся раньше.
Скотт ушел. Его высокая, сильная фигура мелькала среди деревьев, и он, казалось, не чувствовал, что три пары глаз смотрят ему вслед с разными эмоциями.
Первым заговорил Нил.
— Я только надеюсь, — заявил он многозначительно, — что она знает, что делает. Макс постоянно твердила, что ей хочется видеть в муже отца, а он едва ли годится на эту роль!
— Люди меняются, — заметил его брат. — Мартин, несомненно, был ей прекрасным мужем, когда она была моложе, а сейчас Макс, видимо, считает, что ей нужен партнер приблизительно ее возраста. Я, правда, никогда не подозревал, что Скотт выставит свою кандидатуру. Должно быть, она уехала, чтобы обдумать его предложение.
Клер не спеша, мелкими глотками пила кофе, заставляя себя посмотреть в лицо фактам и как можно скорее подавить боль. Она поверила, что у Скотта выработался иммунитет против нужд среднего человека, таких, как желание иметь свой дом, женщину, которая принадлежала бы только ему, но, должно быть, ошиблась. Сейчас Клер вспомнила то утро, когда впервые пришла в его дом, и слова, которые он тогда сказал: «Если бы я сильно увлекся…» Вероятно, он ожидал ответа Максин. Ожидал и надеялся, а в ней нашел временную партнершу, просто коротал время в ее, Клер, компании. Неудивительно, что его так рассердила ее глупая ложь по телефону… Хотя ее присутствие в доме в столь неурочный час, казалось, нисколько не взволновало эту женщину. Вспоминая сейчас об этом, Клер не сомневалась, что ее собственная реакция при подобных обстоятельствах была бы совсем другой. Если бы она настолько полюбила мужчину, что решила бы выйти за него замуж… У нее перехватило дыхание. Если бы она полюбила мужчину достаточно сильно. А разве всего этого не случилось? Она полюбила Скотта, но он принадлежит не ей…
Постепенно Клер осознала, что Стив не спускает с нее глаз, и, собрав все силы, ухитрилась встретить его взгляд безоблачной улыбкой:
— Вечеринка обещает быть занимательной. Много там будет народа, как вы думаете?
— Наверное, довольно много, если они собираются объявить о помолвке. — Он проницательно посмотрел на нее. — Это будет большой неожиданностью для многих.
— Я все-таки не могу понять, — вставил Нил. — Почему в такое неподходящее время она решила привезти сюда пару бродяг? Как, по-твоему, разве Скотт не должен был что-то сказать по этому поводу?
— Возможно, он и сказал, — сухо ответил Стив. — Но Макс есть Макс, как ты сам заметил несколько минут назад. В любом случае она будет поступать так, как хочет. Надеюсь только, что они оба знают, что делают. Ни один из них не способен на компромиссы. — Он встал. — Пойду прогуляюсь, а потом, Клер, давайте засядем за работу. Возможно, я переделаю последнюю главу.
После его ухода на террасе снова воцарилось молчание, на этот раз более продолжительное. Первой заговорила Клер:
— Хочешь еще кофе, Нил?
Не глядя на нее, он потряс головой. Затем на его губах появилась горькая усмешка.
— Он получает все, что хочет. Черт возьми, и зачем он только появился здесь!
— Ты сам влюблен в Максин, Нил? — мягко спросила Клер.
— Я схожу по ней с ума с тех пор, как они с Мартином приехали сюда. Мне тогда было двадцать, — застенчиво признался он. — Понимаешь, ей было всего двадцать четыре при его сорока. Она была… В общем, я не встречал такой жизнелюбивой женщины. Как она могла выйти замуж за мужчину, который был почти вдвое старше ее?.. Наверное, Мартин был, на свой лад, достаточно привлекательным, но рядом с Макс он казался скучным, как стоячая вода в пруду. Когда она заключила пари, о котором я рассказывал, и исчезла, Мартин поднял на ноги все местные власти, чтобы разыскать ее, хотя все знали, что она вернется в целости и сохранности. Мартина постоянно что-нибудь волновало: Макс, его работа, что угодно. В конце концов, все эти переживания и свели его в могилу.
— Это из-за нее ты ушел из дома?
— Отчасти. С одной стороны, из-за Хелен, с другой… — Нил беспомощно развел руками. — Что еще остается, когда разрываешься между неприязнью к одной женщине и любовью к другой, которая не принадлежит тебе? Я сошел бы с ума, если бы остался.
— А ты пытался рассказать ей о своих чувствах? — с участием спросила Клер. — Я имею в виду, после смерти ее мужа?
— О да! В прошлое Рождество, когда она уже больше года была вдовой. — Он натянуто улыбнулся. — Макс сказала, что очень любит меня и польщена моим отношением к ней, но если она когда-нибудь снова выйдет замуж, то за такого же человека, как Мартин. И вот теперь собирается выйти замуж… — Оборвав фразу, Нил взглянул на Клер и пожал плечами. — Знаешь, у нас с тобой много общего. Хватит нам утешать друг друга!
— Я не… — начала она, но под его внимательным взглядом слова застыли у нее на губах.
— Я прав, и ты это знаешь. Ты отдала бы все, чтобы оказаться сейчас на месте Макс, рядом со Скоттом. Не стану проливать над ним слезы. Подумала ли ты о том, что он, вероятно, знал, что Макс согласна выйти за него замуж, когда ты была с ним той ночью? — Какой… ночью? — очень спокойно спросила Клер.
— Ты знаешь это не хуже меня. Я видел, как ты возвращалась на рассвете в его купальном халате. Было полнолуние, помнишь? Ты выглядела такой же потрясенной, как я сейчас, как, должно быть, мы оба сейчас выглядим. Не смотри так, — с легкой улыбкой добавил он. — Я не осуждаю тебя, только его.
Клер обреченно подумала, что чем больше она будет отрицать, тем меньше ей поверят. В любом случае, в данный момент это не имело значения. Какое все это имеет значение! Она встала:
— Мне надо напечатать то, что продиктовал Стив сегодня утром.
— Клер. — Нил наклонился и схватил ее за руку, заставив повернуться к нему лицом. — Тебе не удастся избавиться от этого, так же как и мне.
— И что ты предлагаешь? — спокойно спросила она.
