— Нужен шатер! — прокричала Брина.
— Сорвет! — заорал в ответ Шаун. — Идем глубже в лес!
Мы постепенно уходили все дальше от опушки, а буря, казалось, только набирала обороты, ревя в вышине. Внезапно я почувствовал, что Дикар уцепился за мой браслет и потянул меня в сторону. Замедлив шаг, я пропустил вперед одного из охотников и свернул в кусты за волком.
Зверь зарычал и мотнул головой, но я не мог идти дальше без приказания Шауна. Дикар заворчал, но терпеливо подлез мне под руку и потерся серым пятном на лбу о мою ладонь. Внутри закололи тысячи микроскопических иголок, и я ощутил, что могу шевелиться по собственному желанию. Захотелось броситься назад и прибить Шауна с Бриной, но я не смог даже пары шагов сделать нормально. Тело стало будто ватное и плохо слушалось.
Дикар заскулил и подтолкнул меня к стволу дерева. Я оперся на него и часто-часто задышал, понемногу приходя в себя.
— Нужно валить отсюда, — еле ворочая языком, выговорил я.
Зверь явно понял, чего я хочу от него, и встал ко мне спиной. Упав на него бессильным кулем, я вцепился в косматую шкуру и понадеялся, что волк не позволит мне упасть и свернуть шею. Дикар с рыком ринулся вперед, перескочив кусты, и помчался в чащу леса.
Мокрые ветки хлестали по мне, вода пропитала одежду насквозь, тело колотил жесточайший озноб, меня мутило, а голова налилась свинцовой тяжестью. Когда стало совсем невмоготу, я разжал пальцы, рухнул на землю и задергался в неукротимых рвотных позывах. Меня выворачивало, пока из желудка не вышла вся желто-зеленая жижа. Только тогда я смог завалиться на спину и в изнеможении закрыть глаза. Ледяные капли барабанили по лицу, а у меня сил не было даже уползти под дерево и там спрятаться от дождя.
Белый волк дождался, когда мне полегчает, вцепился зубами в воротник жилетки и поволок мое безвольное тело. Дикая слабость навалилась словно пыльный мешок картошки, и я рухнул в забытье.
Пришел в себя от тошнотворной вони, и меня тут же вывернуло.
− Дикар! — процедил я утираясь. — Какого ты лезешь мне мордой в лицо?!
Гаденыш оскалил зубы и рыкнул, явно издеваясь.
Махнув на него рукой, я осмотрелся. Лес погрузился в серые сумерки, над нами возвышалось огромное дерево с широкими листьями, а вокруг стояла такая тишина, что стало жутко. Дождь закончился, ветер стих, и в воздухе разлились свежесть и прохлада.
Я прислушался к себе: тошнота почти прошла, тело двигалось свободнее, но голова еще оставалась тяжелой, и во рту пересохло.
− Черт! Надеюсь, хоть флягу с водой они не забрали, − пробормотал я, перерывая вещи в мешке.
На дне обнаружилось искомое, и я принялся жадно глотать вожделенную воду. Дикар зарычал, и я убрал флягу.
− Ты прав, приятель, − отозвался я. — Слишком много воды опять рвоту вызовет.
Голова закружилась, и я откинулся на ствол огромного дерева.
− Как думаешь, они могут нас здесь найти?
Волк не издал ни звука, но посмотрел так, что я понял, анимам нас не обнаружить. И как этому хитрому зверю удается такая выразительная мимика? Или это я уже успел свихнуться?
− Спасибо, Дикар, − тихо проговорил я, прикрывая глаза, а волк пристроился возле моей ладони и поделился теплом своей силы. — Если бы не ты, они увезли меня в степь. Еще бы отыскать Алису. Где она теперь?
Язык заплетался, и тягучий сон быстро сморил меня.
Глава 19
Алиса
Риган дошел с нами до арки и установил красные кристаллы. Мне показалось, что среди глазевших на нас местных жителей мелькнула светловолосая головка Согаль, но я не смогла найти ее.
— В добрый — с путь, Алиэ! — улыбнулся мне Хранитель равнин. — Ты — с наша надежда, береги себя.
— Спасибо за все, Риган, — обняла я коренастого бородача.
Елаз построил воинов, они окружили меня, и мы по очереди проследовали к искрившейся красноватой дымке.
Во дворе заставы нас встретили караульные и вызвали коменданта. Пока Елаз обсуждал с ним причину нашего внезапного появления, я стояла в стороне возле нагроможденных ящиков и с нетерпением поглядывала на суетившихся у загонов с животными рейнов. Из башни вышли оставшиеся воины леса и поспешили к нам.
Внезапно я почувствовала, что меня кто-то дернул за рукав, но когда обернулась — никого не увидела.
— Алиэ, — услышала я шепот Согаль, — стой спокойно и слушай. Варт приказал сопровождать тебя, и мне пришлось убежать из дома. Когда будешь садиться на свою лань, немного помедли, я поеду с тобой.
— Ты с ума сошла?! — прошипела я в ответ. — А если тебя с нами увидят? Да твой отец убьет нас, когда узнает о побеге!
— Мы успеем скрыться до того, как меня хватятся, — без единой нотки раскаяния в голосе отозвалась она. — Да и никто не узнает, что я уехала с вами. Подумают, что сбежала, и будут искать на равнинах. Я оставила для них ложный след. А твои воины меня не заметят, я скрыта магией.
— Потрясающе! — скрипнула зубами я. — Но есть одна проблема — я не умею ездить на лани. И ты, как я понимаю, тоже. Как думаешь, далеко нам удастся проехать?
Согаль вздохнула и заговорила как с бестолковым ребенком:
— Ты владеешь силой дочери Хозяина леса, не забывай об этом. Примени дар, и животное будет тебя слушаться. А за меня не волнуйся. Ты и не почувствуешь, что я рядом. Главное — не проболтайся обо мне воинам.
— Хорошо, попробую, — буркнула я и подошла к Елазу, который махал мне рукой.
Плантары забрали своих оленей и собрались возле командира.
— Алиэ, — обратился Елаз ко мне, — ваша лань готова. Помочь вам сесть?
Я посмотрела на тонконогое животное с грустными глазами, представила, как буду сейчас карабкаться на спину этой лани, и сказала:
— Буду вам очень признательна.
Командир просиял и, подсадив меня, помог устроиться на мягкой подстилке.
— Спасибо, Елаз, — улыбнулась я ему. — Дальше я сама.
Он поклонился и принялся раздавать приказания своим воинам. Легкий ветерок овеял меня, и лань подо мной занервничала.
— Успокой ее, — послышался шепот девчонки позади меня.
Помянув ее недобрым словом, я постаралась увидеть светящуюся частичку энергии жизни, что находилась внутри каждого существа. В груди лани переливался и трепетал белый огонек. Я потянулась к собственному внутреннему клубку нитей, вытащила одну из них и устремила к искорке лани, передавая спокойствие и послушание воле наездниц. Ее огонек вспыхнул ярче, самочка сразу присмирела и заняла место в отъезжающей веренице оленей.
— Молодец! — похвалила Согаль. — Теперь держи с ней энергетическую связь, и все будет в порядке.
