Не желая никуда идти ужинать, я еще немного побродила по улицам в одиночестве, а потом отправилась домой.
Консьержа на привычном месте почему-то не было. Пройдя гулкий холл, вошла в подъемник и привычно нажала кнопку шестого этажа. Двери начали закрываться, но тут за спиной мелькнула тень, и высокая фигура в черном плаще проскользнула следом за мной.
Развернулась, собирая на пальцах оглушающее плетение. Но, увидев водопад золотых волос и изумрудные глаза, опустила руку.
— Наркотики делают у нас, — без приветствия заговорил эльф. — Но контрабандой везут ингредиенты. По морю. В порту есть канал, это не мои люди, его крышует кто-то сверху.
Ожидаемо. Один канал мы уже, кажется, нащупали.
Мне в руку сунули небольшой листок.
— Это адреса. Два места, где еще могут толкать «Сладкую пыль». Но подозреваю, что точек больше.
Я благодарно кивнула. Если с контрабандой мы как раз собирались разобраться, адреса наркоторговцев были очень кстати.
Подъемник медленно поднимался вверх. Илариэлл нажал кнопку пятого этажа.
— Не знаю, кто организатор. Но он точно не из наших. Ходят слухи, что в городе появились чужаки. Очень хитрые и опасные чужаки, при том обладающие большими деньгами. Будь осторожна, Лейде, мне кажется, одними наркотиками дело не закончится.
— Спасибо, — негромко произнесла я.
— Это мой город, не собираюсь отдавать его каким-то пришельцам, — хулигански ухмыльнулся эльф.
Подъемник остановился на пятом этаже, его двери разъехались в стороны. Илариэлл набросил на голову капюшон.
— И да, это для тебя, моя Лейде.
Он вытащил откуда-то из-под плаща белую каллу на длинном стебле, вложил ее ошарашенной мне в руку и бесшумно скрылся, будто его и не было.
— Для меня? — пробормотала подозрительно.
Подарок бандита мог оказаться ну очень неприятном сюрпризом. Но сейчас это был просто цветок. Пока подъемник вез меня на этаж выше, я осмотрела каллу и ничего странного не нашла. Будем считать это просто блажью остроухого.
Слегка озадаченная поведением эльфа, вышла в коридор и вздрогнула. Возле моей двери стоял не кто иной, как Раэн д’Эстар. Стоял, прислонившись плечом к стене, в небрежно расстегнутом пальто, и пристально смотрел на меня. А я от этого взгляда почему-то почувствовала себя виноватой.
— Что вы здесь делаете? — спросила хмуро.
— Жду вас.
— Да неужели? По-моему, это уже переходят всякие разумные границы.
— Нет, Ирия. Когда начну их переходить, вы поймете сразу, — чуть улыбнулся он.
— И все же, — начала я злиться, — вы ведете себя неподобающе. Ходите за мной, как привязанный. Теперь что, мне даже в собственную квартиру попасть нельзя?
— Я слышал голоса в подъемнике, — медленно произнес мужчина, оставив мой вопрос без ответа. — Думал, вы не одна.
— Просто сосед с пятого, — солгала, не моргнув глазом.
— Цветок от него?
— Цветок? — даже забыла про подаренную эльфом каллу. — А что, я должна перед вами отчитываться о том, кто дарит мне цветы в нерабочее время?
— Было бы неплохо, — пробормотал он себе под нос.
— Ревнуете, д’Эстар? — спросила ехидно.
Мужчина не ответил, но то, как потемнели его глаза и сжались губы, говорило лучше любых слов.
— Д’Эстар, вы… — растерянно отвела взгляд.
— Не ревную, — ответил тот, но прежде, чем я успела совершенно иррационально обидеться, продолжил: — И только потому, что этот цветок значит уважение, а не страсть.
Повисла густая многозначительная тишина. Я нервно вертела в пальцах ни в чем не повинную каллу, мужчина внимательно рассматривал меня. В итоге вздохнула и устало произнесла:
— Не думаю, что в состоянии сейчас принимать гостей.
— Знаю, — мягко улыбнулся мужчина. — Но я не отниму у вас много времени.
Все благие намерения пошли прахом. Ну и кто его просил так улыбаться?
— Ну если не отнимите…
Сняла защитное плетение и открыла дверь.
— Проходите. Пальто на вешалку, ванная справа.
Я никогда не принимала здесь посторонних. Мой дом был моей крепостью, сюда никто не входил, кроме меня да нескольких представителей ремонтных служб, и сейчас присутствие чужака немного нервировало. Но раз впустила, придется терпеть.
Прошла на кухню. Достала посуду, сняла плетение-консервант с говяжьего стейка, поставила сковородку на плиту. Обычные хозяйственные дела. Только почему так дрожат пальцы?
— Мне помочь? — мужчина неслышно подошел и встал прямо за моей спиной.
Повела плечами, чувствуя себя неловко от его близости. Казалось, стоит сделать крошечный шаг назад, и я прижмусь спиной к мужской груди.
— Порежьте овощи, — кивнула в сторону разделочной доски.
Он безропотно взялся за нож. Некоторое время тишина разбавлялось только стуком лезвия по дереву и шипением мяса на сковороде. Мы готовили ужин спокойно, деловито, так, как будто делали это уже не раз или два. Не в силах ничего с собой поделать, я периодически косилась на д’Эстара. На жилистые руки, видные из-под закатанных рукавов свитера, на четкий профиль, на рыжие прядки, то и дело падающие ему на лоб. Иногда он ловил мой взгляд и от этого становилось еще более неловко.
— Что интересного удалось узнать? — решила я поговорить о работе, когда мы, наконец, уселись за стол.
— Вы были правы. Нет ничего такого, чтобы говорило бы о том, что у вас здесь разгул наркомании. Статистика абсолютно нормальная, рейд, который сегодня провели ваши люди, ничего не дал. Значит, наркотики появились в Эрнефъялле совсем недавно.
Я медленно кивнула, вспоминая слова Илариэлла.
— У меня есть… есть сведения, что этим занимается кто-то из залетных. Если это так, то проверка известных лабораторий ничего не даст, люди со стороны не могли получить туда доступ. Возможно, она оборудована где-то нелегально.
— Для производства «Сладкой пыли» нужно совсем не дешевое оборудование, — внимательно посмотрел на меня мужчина. — Представляете, сколько они хотят сделать, чтобы отбить хотя бы затраты?
— Много, — согласилась безропотно.
Почему у нас? Почему мне кажется, что за этим стоит что-то большее, чем желание сорвать куш?
Разговор сам по себе заглох. Я вдруг поняла, что, если продолжу говорить о делах, у меня разболится голова. Усталость накатывала волнами. Я работала практически без отпусков и выходных, но иногда понимала, что передышка все же нужна. В этом случае уезжала на несколько дней в маленькую деревушку южнее Эрнефъялла, где можно было спокойно гулять среди сосен, любоваться самым большим в округе водопадом и есть вкуснейшую рыбу, выловленную в местном фьорде. Но сейчас все слишком сильно запуталось, чтобы можно было позволить себе отдых. Не оставлять же Управление на д’Эстара, в самом деле. Хотя, он уже так вольготно себя в нем чувствует, что запросто мог бы руководить вместо меня.
