— Это были вынужденные меры, — сказал Илай. — Ночи физического зачатия хотели помешать.
— Кто? — ахнула Белла.
Я удивилась не меньше, чем она. Илай ничего мне не говорил, хотя о чем-то подобном я догадывалась.
— Не беспокойтесь, — произнес князь. — Сегодня же этот человек будет наказан. Она больше не причинит вреда моей нарите.
Она? Я проводила Илая задумчивым взглядом. Неужели княгиня? И как с ней поступит князь? Увы, выяснить это прямо сейчас не представлялось возможным — Белла вцепилась в меня клещами. Расспрашивала, осматривала, желая убедиться, что я в порядке.
— Теперь тебе надо быть вдвойне осторожнее, — говорила она. — В тебе зарождается новая жизнь. Очень важная жизнь, заметь. Твоя задача позаботиться о ней.
Лишь после ее слов я окончательно осознала, что вот и все — я беременна. Сомнений быть не может. Все нарите непременно беременеют в ночь физического зачатия. И пусть я пока не ощущаю изменений в себе, это ничего не значит.
Белла как обычно позаботилась обо мне — приготовила купальню, потом помогла одеться. Она как раз заканчивала укладку моих волос, когда дверь в покои резко распахнулась. Да что ж такое! Не личные комнаты, а проходной двор. Кто хочет, тот и входит.
Мы с Беллой одновременно обернулись и увидели княгиню. Вид у нее был жуткий — глаза горят, губы искусаны чуть не до крови. Смотрительница начертила в воздухе охранительные знаки, словно к нам явился злой дух, а не человек.
— Это все ты! — кричала княгиня. — Ты во всем виновата! Но не надейся, тебе не заполучить моего мужа. Ты даже своего ребенка лишишься. Он будет моим. Моим!
Она все говорила и говорила. В основном сыпала проклятиями. Правда, до меня так и не добралась, хотя тянула руки в попытке вцепиться мне в волосы. Но сразу за княгиней в комнату вошли стражи. Взяв ее под руки, они потащили женщину прочь. Она сопротивлялась изо всех сил, но мужчины были сильнее.
Мы с Беллой выглянули в коридор и стали свидетелями неприятной сцены — как княгиню выдворяют из собственного дома. Вместе с ней уезжал Ирвин. Карета, груженная их вещами, уже ждала у крыльца.
Возмездие все-таки добралось до княгини. Не могу сказать, что я злорадствовала, но точно чувствовала справедливость происходящего. По крайней мере, ближайшие девять месяцев я буду жить без ядовитой змеи под боком.
Глядя, как княгиня с сыном покидают особняк, и карета увозит их прочь, так далеко от меня, как только возможно, я была уверена, что мои неприятности закончились.
Белла взяла меня под локоть и потянула обратно в покои.
— Нечего подсматривать, — сказала она. — Это не наше дело. Тебе нужно отдыхать и думать о хорошем. Скоро устроим проверку.
— Проверку? — я напряглась. За всеми событиями в моей в последнее время насыщенной жизни я совсем о ней забыла. — Так скоро?
— Как всегда, — пожала Белла плечами, — чуть погодя после физического зачатия. Ты чего разволновалась? Это обычная практика. Всех нарите проверяют на соответствие магии.
Я кивнула. Белла права: в проверке нет ничего особенного. Каждый маг желает убедиться, что нарите вынашивает именно его наследника. Не припомню ни одной истории, где бы нарите не прошла проверку.
Отчего же мое сердце так стучит при ее упоминании? У меня нет причин для волнения, но дурное предчувствие все равно стискивает грудь обручем и давит, давит. Не вздохнуть. Скорей бы уже пройти эту проверку и успокоиться.
Глава 28. О гибели нарите
После отъезда Гленн в доме стало легче дышать. Илаю не верилось, что он избавился от жены. Хотя бы на девять месяцев, а там видно будет. Естественно, император не позволит применить к сестре жестокие меры наказания. Но для Гленн ссылка уже трагедия. Она впервые в жизни ответила за свой поступок.
Но после отъезда жены соблазнов стало больше. Проще было вовсе не видеть Лею, чем бороться с искушением, когда она рядом.
Несколько дней Илай спасался работой. Благо антимагия всегда готова подбросить дел. Вспышки наблюдались то тут, то там в пределах города. Давно антимагия не подбиралась так близко к замку императора. Это тревожило. Ее как будто что-то притягивало, но Илай никак не мог разобраться, что именно.
Поздно вечером он в очередной раз возвращался в особняк после изнурительной схватки. Сильная вспышка попалась. Пару раз его зацепило по касательной, да и магический резерв был на исходе. Илай буквально валился с ног. В таком состоянии он бы не удержался в седле, поэтому ехал в карете.
Он уже подъезжал к особняку, когда кто-то бросился лошадям наперерез. Кучер резко натянул поводья, лошади встали на дыбы и забили копытами. Их ржание разнеслось по улице.
— Что там происходит? — Илай выглянул из окна.
— Простите, ваша милость, — к карете подошел страж, — но меня послали за вами. Срочное дело, не терпит отлагательств.
— Опять антимагия? — уточнил Илай. Это было уже слишком. Две вспышки за сутки — перебор.
— Нет, другое. Дело в нарите, — страж понизил голос.
— Говори, — кивнул Илай, чувствуя, как мобилизуются скрытые резервы организма. Усталости как не бывало.
— Убийство, — выдохнул страх и побледнел. Беднягу ужасала мысль, что кто-то мог покуситься на жизнь нарите.
— Кто именно? Как зовут убитую? — Илай едва сдерживался, чтобы не вцепиться в сюртук стража и не встряхнуть мужчину. Чего он тянет? Все приходится по капле из него выдавливать.
— Блондинка, невысокого роста, ваша милость, — отчитался страж. — Имя, кажется, начинается на букву Л, но точно не установлено. Опознания еще не было.
Илаю показалось, что он разучился дышать. Хотел вдохнуть и не мог. Все свободное пространство в груди заняла боль. Она вытеснила прочее, в том числе воздух из легких.
— Где… сейчас… тело? — спросил он, запинаясь.
— В покойницкой, ваша милость. Вас там уже ждут. Вы должны осмотреть…
Дослушивать Илай не стал.
— Поехали! — крикнул кучеру.
Видимо, было что-то такое в голосе — дикое, нервное — из-за чего тот сразу пустил лошадей в галоп. Благо до покойницкой недалеко. Илай едва запомнил дорогу. Не отложилось в памяти и то, как он выпрыгнул из кареты еще до полной ее остановки. Как несся по ступеням вниз в холодный подвал. Опомнился, лишь стоя перед дверью, ведущей в саму покойницкую.
Время шло, а он все стоял. Пялился на дверную ручку и не мог ее коснуться. Раз сто, наверное, поднимал руку, но та падала обратно вдоль тела. Неизвестно, сколько бы он так простоял, если бы дверь не открыли изнутри.
— Мы вас ждали, ваша милость, — кивнул ему мужчина в черном переднике.
Илай знал, почему передник именно такого цвета — чтобы пятна крови не бросались в глаза. Он не мог не думать, что на этом треклятом переднике есть кровь и его нарите. Блондинка, имя на Л — кто еще это может быть? Естественно, первой на ум приходит Лорелея.
