— Я видела его… Колдера. Видела наше прошлое в своей голове.
— Знаю, — поджимая губы, улыбается женщина. — Вот почему излишне чувствительные эмоционально неустойчивые солдаты не отправляются на боевые операции. Ты не одна такая, Диана. Быть живым человеком, а не бесчувственным "роботом" — вполне нормально.
Из моего рта вырывается каркающий смешок:
— Да, но в таком случае и Колдер вполне живой. Он узнал меня. Вспомнил. Он сказал мне мое имя.
— Это невозможно.
Внутри меня вспыхивает огонек надежды.
Вот они — два слова, способные доказать обратное.
— Программы ботов не меняются, — продолжает с пониманием улыбаться Виолетта. — Бот "Кей" не мог тебя вспомнить. "Кей" — искусственный интеллект, двоичный код и набор навыков, которые мы в него загрузили…
— Он знал мое имя, — вскрикиваю я, тяжело дыша и остальные присутствующие тут же замолкают.
— Не ты одна в шоке, куколка, — кивает мне командир.
— А куда, кстати, хавчик пропадал? — протягивает Джей.
— Пропажа сумок с провиантом и оружием является одним из тестов миссии. Проверка на доверие.
— Пытались натравить нас друг на друга? — выдавливает мрачный смешок Ди.
— Верно. И вы довольно успешно справились с этим тестом, — кивает женщина. — Как и с внезапно отключившимся тепловизором. Как и с мором напавшим на вас по пути к бронеавтомобилю. Однако… некоторые двери для вас все же пришлось открыть…
— Женщина с фото, — повышает голос Ти и его глаза расширяются. — Кто она?
— Бот с внешностью твоей жены, Маркус, — со всем спокойствием отвечает ему Виолетта и Джей фыркает, услыхав настоящее имя командира. — Солдаты, отправляющиеся на боевые миссии не должны поддаваться эмоциям и делать исключения для кого-либо из зараженных, вне зависимости от того, кто перед ними: ребенок, знакомый, или некогда близкий человек. Это была проверка для тебя, Маркус. Самоконтроль — одно из главных качеств идеального бойца и командира отряда.
— Моя жена?..
— Верно, — кивает Виолетта. — И она в порядке. Ждет тебя в жилом корпусе. Как и твой сын.
Джей весело присвистывает, а Ди хохочет:
— Так у нашего бравого командира здесь все семейство в сборе.
Я смотрю на шокированного Маркуса и теперь понимаю, почему его отношение к рыжеволосому мальчишке было сравнительно теплым. Всему виной подсознание, привязанность к детям.
— Я слышала его голос, — говорю я и не сразу понимаю, что озвучиваю мысли. Смотрю на Виолетту размытым взглядом и повторяю громче: — Колдер звал меня, когда я выпрыгнула из окна.
— Это невозможно, — качает головой Виолетта. — Бот "Кей" был выведен из симуляции сразу после обвала. Ты была там одна, Диана. Никто не шел за тобой.
— Где — там? — встревает Джей. — И что с этой Королевкой? Мы ведь завалили сучку, правда?
Виолетта смотрит только на меня:
— Возможно, голос Колдера звучал в твоей голове, Диана. И мой тебе совет: больше никому об этом не говори. Я и так делаю все возможное, чтобы помочь тебе.
— Тогда помоги, — шиплю я сквозь зубы. — Объясни мне поведение бота по имени "Кей", если это был не Колдер?
Виолетта качает головой:
— Это был не Колдер. Никто не способен войти в симуляцию без особого оборудования и кода к программе. К тому же, лишь несколько укреплений располагает "МОРА" и если бы Колдер пришел к ним в гости нам бы незамедлительно об этом сообщили. Он идентифицированный боец. Да и… ему бы не позволили подключиться к системе.
— То есть это возможно… — мои губы медленно расползаются в улыбке, я качаю головой и не смотрю на Виолетту.
— Шансов нет.
— Шанс есть всегда, — заверяю я и больше не хочу ее слушать.
"Верить? Во что я должна верить, Кей"?
"Верить в то, во что другие не верят".
После того как Виолетта уходит, охранники снимают с нас ремни, но я продолжаю молча сидеть в своем "стальном кресле" и не желаю участвовать в баталиях товарищей по симуляции.
Не знаю сколько проходит времени до того момента, когда в голове, будто огоньками фейерверка начинают вспыхивать воспоминания. Но именно они наконец приносят долгожданное облегчение.
Меня зовут Диана Фримен. Мне двадцать пять лет. И два с половиной года назад я вместе с Колдером вызвалась добровольцем на военную службу в одном из фортов США, омываемом водами Атлантического океана. Это некогда закрытое укрепление содержащее воинский гарнизон стало домом для многих выживших чудом избежавших заражения.
Подобные военные укрепления существуют по всему миру и, как и наш пытаются очистить землю от моров и вернуть человечеству его территории.
Все началось в 2028 году. По всему миру были зафиксированы вспышки неизвестного ранее человечеству заболевания. Исследования выявили, что болезнь возникает в результате активации "спящего" гена и проявляется в виде дефектов развития. Как правило, это искривление конечностей и нарушения в шейном отделе позвоночника. Суть болезни состояла в том, что любая ткань в организме могла превратиться в костную. При малейшей травме ткань образовала очаги костного разрастания, а хирургическое вмешательство лишь усугубляло ситуацию — при удалении костного новообразования, оно разрасталось еще больше.
И что самое странное — болезнь обнаруживала себя исключительно у женского пола.
В экстренном порядке учеными всемирной медицинской корпорации "Е-stаrа" был разработан таргетный препарат способный временно "усыплять" больной ген, не причиняя вреда организму больного в целом. Однако тестирования препарата проходили в ускоренном режиме, потому как заболевание охватывало все большее количество населения, а причины внезапной вспышки эпидемии так и не было выявлено.
Генетическая предрасположенность — заключили позднее. Вспышки заболевания прекратились, будто все, у кого "больной" ген должен был проснуться, уже себя обнаружили. Таким образом, страдающие от неизвестного медицине заболевания получили временное исцеление, пока ученые "Е-stаrа" корпели над способом окончательно уничтожить причину возникновения недуга. Но чудо-средство так и не было обнаружено. Больше в этом не было необходимости.
Сыворотка "спящего гена", разработанная с целью подавить недуг уже спустя несколько месяцев дала обратный эффект. ДНК больных была подвержена изменению. Состав крови и слюней перестал напоминать человеческий, а количество перестроенных хромосом вызывало генную мутацию.
Люди перестали быть людьми. Люди стали заразны. А Зараза распространялась слишком быстро, так что пресечь ее не хватало ни средств, ни возможностей. Начиналась война с теми, кто еще недавно имел право называться человеком.
Первозараженные набирали себе целые армии, которые мы — выжившие, вскоре стали именовать колониями, а их создательниц Королевами. И наша цель — уничтожить их всех. Всех Королев до единой. Возможно тогда у человечества появится второй шанс на мирное существование.
