Звук шагов доносился из дальнего конца коридора. Шаги были не быстрыми, но шли.
Ко мне.
Я слепо побежала к двери, нащупала ручку. Я дернула ее. Не открылось. Дверь за мной была заперта. Я развернулась в темноте. Шаги шли, медленно и неуклюже топали.
Они остановились где-то передо мной, может, в паре дюймов. Я задержала дыхание.
Я чувствовала лишь жуткое ощущение, что кто-то стоит в темноте и смотрит на меня.
Хочет меня.
— Прошу, дай умереть, — этот голос я уже слышала, он прозвучал в коридоре.
— Да, дай умереть, — раздался другой голос, уже ближе, слева от меня.
— Он дал мне умереть, — сказал еще один голос. Этот звучал знакомо. Это был не человек, не пациент без надежды на нормальную жизнь. У этого был акцент. Этот был мертвым. И он звучал передо мной.
Я медленно вытянула руку. Я хотела понять, как она близко. Я помахала рукой, но ничего не нащупала.
Из комнат донесся хохот. Он волной ударил по коридору, и я могла слышать только его. Безумный непрекращающийся смех, от которого хотелось выть на луну. Он звенел в коридоре, пока не заставил меня зажать уши.
Я подумала о Дексе. Он мог спуститься и забрать меня. Я могла сказать ему, что пошла в уборную на этом этаже. Я убрала руку с уха и вытащила телефон, стараясь не раздавить лекарства в кармане.
БАМ!
Вдруг надо мной загорелся свет, затрещали провода, загудел генератор. Свет ударил по глазам. Я снова могла видеть.
И там ничего не было.
Так было во всем коридоре. Лампы загорелись, место было пустым. И смех прекратился.
Но тут загорелась последняя лампа.
Женщина стояла под ней. Посреди коридора. Смотрела на меня. Она была достаточно далеко, я не могла разглядеть лицо. Но я знала по наклону ее головы, что и не хотела этого.
Она не двигалась. Просто смотрела на меня. Это… было жутко.
Я медленно подняла руку с телефоном и связалась с Дексом, глядя на нее. Она не двигалась. Но я знала, что это обман.
Я прижала телефон к уху, через пару гудков (я почти слышала звонок этажом выше) он ответил.
— Перри? Ты в порядке?
— Я заперта на втором этаже, — прошептала я. — Прошу, приходи и забери меня.
— Хорошо, секунду, — сказал он. Сверху раздались шаги, а потом открылась дверь третьего этажа. Я выдохнула с облегчением, но не сводила взгляда я фигуры в конце.
И хорошо. Потому что она дрогнула. А теперь она двигалась, шла ко мне вдвое быстрее обычного человека, почти скользила по полу.
Ее руки вытянулись, голова раскачивалась от движения, кровь текла с нее, падая на пол за ней.
Все происходило так быстро.
Она была там.
И потом оказалась у моего лица.
Ее серые гниющие руки обхватили мою шею. Ее руки были ледяными. От нее пахло джином. Она гудела как пчелы. Ее рот широко раскрылся, шире, чем может обычный рот, похожий на стальной капкан на разболтавшихся петлях с коричневыми гниющими зубами.
Оса ползла по ее черному языку. Коридор громко загудел, оглушая. Я не могла двигаться.
Не могла думать. Не могла жить.
— Перри!
Дверь распахнулась, Декс не успел войти, девушка пропала. Испарилась, а с ней и ее мертвые руки, странное лицо и жуткий шум.
Декс осмотрел диким взглядом пустой коридор, а потом сосредоточился на мне.
— Что только что было?
Я покачала головой, прижимая пальцы к горлу, где все еще ощущала лед. Я указала на этаж выше.
— Нужно уйти отсюда, — прохрипела я.
Он кивнул, вывел меня на ступеньки. На половине пути я жестом остановила его. Я склонилась и попыталась восстановить дыхание и прийти в себя.
Маленькая камера была при Дексе, он опустил ее и направил на меня.
— Что случилось?
Он снимал, но мне было все равно. Я едва могла собраться с мыслями, словно кто-то высосал их из головы.
Я подняла палец, чтобы он дал мне секунду, медленно дышала носом. Я ощупала снова шею и попросила его жестом коснуться ее.
Он так и сделал. Его ладонь была горячей.
— Ледяная. Ты ледяная, Перри, — сказал он. Его ладонь с шеи переместилась на мой лоб. — А тут горячая. Что случилось? Ты что-то видела? Что-то… ранило тебя?
Он пролепетал последние слова так, что я бы была тронута, но сейчас мне было не до этого.
Я кивнула.
— Я пошла… в уборную там. Прошла половину коридора и тут лампы начали гаснуть… по одной. А потом раздался смех. Наверное, пациентов. Из-за их дверей. Они все смеялись. А потом замолкли. Свет медленно вернулся. И тогда я… увидела ее.
— Ее? Девушку, которую видела в квартире?
— Да. Ее. Я видела ее и до этого сегодня.
Он кивнул, не очень впечатленный. Он пожевал пару секунд губу и сказал:
— В уборной. В ресторане. Я хотел спросить, но… не хотел давить.
Было странно, что он так говорил. Декс любил все выпытывать, особенно, когда дело касалось меня. Это было для него увлечением, как для меня — выбивание из него информации. Но я пока что пропустила это.
— Ага. Это была она. И в этот раз. Она подбежала ко мне. И вдруг оказалась здесь, — я махнула рукой перед лицом. — От нее пахло… джином.
Декс резко побледнел. Эмоции пропали с его лица, камера опустилась на дюйм. Я следила за ним, не ожидая такой реакции.
— Что такое? Декс? Ты тоже ее видел?
Он покачал головой, быстр моргая, словно вырванный из мыслей.
— Нет. Просто… вспомнил кое-что.
— Что?
— Она тебя ранила? — он пристально смотрел на мою шею.
— Она хотела убить меня. Не знаю, ранила ли. Но точно сделала бы это, если бы ты не пришел. И тогда она просто… — я щелкнула пальцами.
Я снова ощупала горло. Температура кожи возвращалась в норму, но сердце колотилось, как барабан.
— Я в порядке.
Он кивнул, но не выглядел убежденным, а потом выключил камеру.
— Осталось 20 минут. Пройдешь со мной третий этаж? Я пойму, если откажешься.
Я не хотела ничего делать, лишь вернуться в машину и в их квартиру к Джен и Жирному кролику, хоть это звучало смешно. Но в тоже время рядом с Дексом мне казалось, что все хорошо. Призраки почему-то не показывались Дексу. Только мне. Пока я с ним, я буду в порядке. Я на это рассчитывала.
— Хорошо, сделаем это, — сказала я и шагнула на ступеньку.
Декс схватил меня за плечо и сжал.
