Глава 9.
АРГЕНТИНА ПРОДАЕТ РОССИИ ОГНЕННУЮ ЗЕМЛЮ
Конечно, речь шла о продаже не всей Огненной Земли, а только одного из ее островов, но без этого исторического факта наш рассказ был бы не полным. В 1892 году Аргентина предложила России купить принадлежавший ей остров Стейт[20], один из самых южных островов Огненной Земли. В связи с этим министр иностранных дел Н.К. Гире писал управляющему Морским министерством адмиралу Н.М. Чихачеву: «Имею честь препроводить Вашему Высокопревосходительству… подлинное отношение Генерального консула нашего в Буэнос-Айресе от 23 января с. г. касательно предложения правительства Аргентинской Республики продать нам один из принадлежащих ей островов.
О содержании этого отношения мною было доложено Государю Императору и Его Величеству благоугодно было повелеть передать это донесение на рассмотрение Вашего Высокопревосходительства, с тем чтобы Вы вошли с всеподданейшим докладом о Вашем заключении по содержанию помянутого донесения».
Генерал-адмирал Алексей Александрович
Что писал по этому поводу наш генеральный консул и как он оценивал предложение Аргентины?
«Аргентинская Республика предлагает нам приобрести остров des Stats. Я знаком с этой местностью и подробно описал ее во 2-й книге моего путешествия… Здесь упомяну лишь о совершенной необитаемости этой местности. С политической точки зрения надо иметь в виду, что в случае войны Англия, конечно, не пропустит нас ни через Суэцкий канал, ни через Индийский океан. Так что у нас остается лишь один путь для сообщения с нашими владениями на Тихом океане, путь мыса Горн или Магелланский пролив, причем относительно последнего не должно забывать, что англичане со своим флотом и с угольной станцией в проливе легко могу т его запереть. Помянутый остров des Stats находится на пути мыса Горн и, следовательно, для нас было бы очень важно иметь точку опоры в этой части света. Затруднение заключается в больших денежных издержках на устройство и содержание военного гарнизона в столь отдаленной и безлюдной местности. Все аргентинские порты, которые могли бы снабжать продовольствием гарнизон, находятся на расстоянии, по крайней мере, пятидневного перехода морем.
Кроме денежного затруднения, есть и политические. Англия владеет Фолклендскими островами (Мальвина), которые сторожат, хоть и отдаленно, морские пути мыса Горна и Магелланского пролива. Правда, Англия не воздвигла в этих местах укреплений, которые дали бы ей возможность собрать эскадру на продолжительное время, но стоило бы нам только занять остров des Stats, как она поспешила бы укрепиться в Фолкленде, и мы очутились бы в положении двух вооруженных соперников, а так как английские укрепления были бы сильнее наших, то вместо облегчения пути… занятием помянутых островов мы можем его для себя совершенно закрыть».
Заключение Морского министерства, подписанное генерал-адмиралом великим князем Алексеем Александровичем о нецелесообразности приобретения острова Staten
Тем не менее, в конечном итоге генеральный консул считал: «Несмотря на то, что разрешение нами предложения республики в утвердительном смысле сопряжено с большими затруднениями, как с материальной, так и с политической точки зрения, это предложение заслуживает внимательного обсуждения, и следовало бы ответить в любезных выражениях, так, чтобы можно было в удобную минуту достигнуть каких-либо практических и выгодных результатов».
Увы, резко отрицательную позицию по поводу приобретения острова заняло Морское ведомство. Доложенное императору заключение Главного морского штаба звучало так:
«Во исполнение Высочайшей Вашего Императорского Величества воли министр иностранных дел передал в Морское министерство для Всеподданейшего доклада предложение правительства Аргентинской Республики продать нам Staten Island, находящийся в группе островов Огненной Земли… Остров этот отделяется от Огненной Земли проливом Le Malre. Природа его скалистая. Ряд высоких холмов с крутыми обрывами покрывает остров. В низменной части много болот и даже трясин. Климат чрезвычайно влажный; дождь идет за малым исключением круглый год, оставляя, таким образом, мало дней с ясной погодой. Жителей на нем, за исключением в порте St. John, нет. Судя по картам, остров имеет несколько бухт, из которых St. John представляется лучшей, но все они недостаточно описаны, и по географическому положению острова близ мыса Горн он должен быть подвержен жестоким штормам, что при существующих там сильных течениях должно много затруднять как доступ к нему, так и пребывание там. Хотя остров этот и лежит между восточным входом в Магелланов пролив и мысом Горн, но не в далеком от него расстоянии (185 миль) находится группа Фолклендских островов, где англичане имеют прекрасный закрытый порт Stanley с большим угольным складом и небольшим адмиралтейством, что, конечно, сделает занятие нами острова Staten известным и образование на нем складов угля и запасов, а тем более удержание их и пользование ими в военное время совершенно невозможным.
В стратегическом отношении остров… не представляет таких выгод, чтобы заслуживал тех громадных затрат, которых требовалось бы для приобретения его и обращения в укрепленную угольную станцию, так как главные коммерческие пути в настоящее время проходят не через Магелланов пролив или кругом мыса Горн».
Далее приводились данные о грузопотоке Англии вокруг мыса Горн и по Магелланову проливу за 1888 год. Он составил 720 парусных судов и 92 парохода с товарами на 32 341 000 фунт стерлингов. Через Суэцкий канал в том же году прошли 2275 английских пароходов с товарами на сумму 133 954 581 фунт стерлингов, а английская торговля вокруг мыса Доброй Надежды составила сумму 33 194 500 фунтов стерлингов и обеспечивалась 1595 парусными судами и 141 пароходом.
«Ввиду всех этих обстоятельств, — считал генерал-адмирал, согласный с заключением Главного морского штаба, — долгом поставляю испрашивать Высочайшее Вашего Императорского Величества соизволение отклонить предложение Правительства Аргентинской Республики». Под документом стояла размашистая подпись генерал-адмирала великого князя Алексея Александровича и подпись временно исполняющего должность начальника Главного морского штаба генерал-адъютанта Крамера.
