Все больше и больше травянистую местность заменяли камни. Я сразу поняла: скоро окажемся у подножья гор. Так и случилось. Вскоре мы вышли к небольшой узкой расщелине. Я не стала останавливаться и уверено зашла внутрь.
— Может, обойдем? — нерешительно спросил Ран откуда-то сзади, но я лишь покачала головой, не думая отступать. Обход мог занять полдня.
— Здесь может быть всякая пещерная нечисть! — недовольно отозвался Ивид, зажигая в руке огонек. — Не хотелось бы встречаться с этими тварями.
— Все будет хорошо, — заверила я, продолжая уверено идти вперед.
Особенность горных духов еще в том, что мы отлично видим в полумраке и превосходно ориентируемся в родных местах. Поэтому, в отличие от ребят, мне не нужны огни. К тому же, я хорошо ощущала любое живое существо рядом с нами, так или иначе все это было связано с камнем. Поэтому совершенно не боялась нападения. Камни защитят меня, а значит и друзей, вот только рассказывать им правду не собиралась.
Слава эфиру, туннель оказался небольшим. Или мы просто слишком быстро его прошли за счет того, что ни одна тварь не осмелилась пойти против «камня»? Не знаю, но впереди показался свет…
Мы вышли из ущелья, одновременно щурясь и пытаясь привыкнуть к яркому заходящему солнцу.
— Смотрите! — воскликнул Ран, указывая куда-то вдаль. Проследив за его рукой, я и Ивид увидели то, ради чего все так упорно шли вперед. Прямо посреди ромашковой поляны ярко сиял портал.
Не сдерживая эмоций, поспешила к нему. Однако убежать успела недалеко — меня остановили. Возмущенно посмотрела на Ивида, но он не стал что-либо объяснять. Просто подхватил у ног камушек и кинул как можно дальше. Не долетев до телепорта, он просто вспыхнул над белыми ромашками.
— Огненные ловушки! — ахнула, прикрывая ладошками рот. Должна была догадаться, что слишком открыто стоят врата.
— Ран, прошу! — сделав шуточный поклон, маг воздуха пропустил напарника вперед.
— Но что Ры… Ран сделает, если огонь появляется только при движении? — чуть не назвав напарника придуманным мною прозвищем вслух, я привела веский аргумент своих опасений. Однако Ран поспешил успокоить.
— Мне не нужно знать, где именно огонь. Я просто призову подводные воды, они затопят местность, по которой мы пройдем. Правда, придется идти по «болоту».
— Ничего! — махнула рукой, легко соглашаясь.
Идея напарника звучала очень просто, на деле же все оказалось намного сложнее. Вернее, дольше чем я думала. Мы с Ивидом вынуждены были длительное время сидеть в сторонке и наблюдать, нервно поглядывая на выход из туннеля. Заклинание призыва подземных вод оказалось очень трудоемким, а времени у нас было не так уж и много — в любую минуту могли появиться соперники. Камни нашептали, что другая команда уже на подходе.
Нервно кусая кончики волос, я с облегчением увидела, как под холмом начала разливаться вода, затапливая сочно-зеленую траву и цветы. Над поверхностью стал появляться дымок от потухших огней.
— Можно, — довольно сказал Ран, и мы с Ивидом поспешили вниз.
— Вот и зачем такое делать, а если кто-то бы попал прямо в столб огня? — попутно возмущалась я.
— Это детские ловушки… ах да, я забыл, ты же ребенок! — насмешливо хмыкнул Ивид. Пришлось ему показать фокус, который я проделывала с его дружком Франом — запустила ему в лоб камушком. Снаряд, в отличие от того, что предназначался пепельноволосому, был небольшим, поэтому меня удостоили лишь испепеляющим взглядом — и все.
Мгновение — и мы проходим врата. Не передать словами ту радость, что я ощутила. Мне даже было безразлично, что мягкие кожаные сапожки испортились. Куплю новые! Главное — я пришла первой.
Мы оказалась посреди тренировочной арены, что находилась на территории академии. Признаться, меня немного это смутило. Но я обо всем забыла, как только мой взгляд остановился на наставнике.
Он пристально посмотрел на нашу троицу, а потом слабо зааплодировал.
— Что ж, кажется, у нас появилась тройка лидеров! — объявил он, улыбаясь. — Подождем неудачников и прилюдно похвалим вас им назло?
Мои напарники самодовольно заулыбались, а вот мне почему-то стало не по себе. Не хотелось видеть злость Франа. Хотя почему я должна переживать? Он мне проиграл!
Как по мановению мысли из телепорта вышел пепельноволосый со свой командой. У них пострадала не только обувь, но и вся одежда, местами, кажется, еще и порванная! Фран и Сорин были краснее рубина, а завидев нас, и вовсе помрачнели. Зато Эвин обрадовался, заметив меня. Не скрывая открытой и радостной улыбки, направился прямо к нашей команде.
— Что у вас стряслось? — спросила его, взглядом указывая на перепачканную одежду.
— А! — друг отмахнулся. — Подрались с другой командой.
Тут же в телепорте показалась последняя троица. Запыхавшаяся пышка Рин чуть не падала с ног, но ее поддерживал Айрин. Они выглядели не лучше предыдущей команды, если не хуже.
— Раз все собрались, подведем итоги — выждав паузу и давая возможность отдышаться, заговорил профессор Крэйф. — Как вы догадались, лучшие сегодня — Ран, Ивид и наша разрушительная малышка Ридвин. Каково это знать, что один из победивших соперников совсем еще новичок, а?
Я вжала голову в плечи, чувствуя на себе всю ненависть пепельноволосого. Как ни старалась, но держаться непринужденно у меня не вышло. Так ведь еще и профессор словно специально подливает масло в огонь.
— Хочу отметить, что команда победителей была лучшая не только по времени, но и по слаженности. Отдельно стоит отметить адептку Ханну. Приятно осознавать, что я не ошибся в выборе. Надеюсь, меня и дальше будет радовать ваша троица, — мне показалось, что наставник улыбнулся мне. Я аж зарумянилась, позабыв о рассерженном Фране.
А тем временем Крэйф стал отчитывать проигравших. Досталось всем. Поблажек не было даже второй команде, ведь по его словам это не результат. Главное — победа! Приз только один.
И только сейчас я поняла, что даже не знаю, какой приз. Ни разу я не задумалась над тем, что же получит на Турнире победившая команда. Теперь во мне проснулось любопытство.
— На сегодня все, — закончил наставительную речь Крэйф. — Обсудим все подробности ваших действий на занятии. Сейчас идите отдыхать, предупреждаю, завтра будет тяжелый урок.
Я хотела было догнать преподавателя, чтобы расспросить о призе, но остановилась, украдкой бросив взгляд на Франа. Он ведь должен мне желание! Куда это собрался? Так легко он не уйдет. Стоит сейчас с ним поговорить.
Глубоко вздохнув, я решительно направилась к нему и преградила дорогу, уперев руки в бока.
— Ну! — гордо потребовала я.
Фран побагровел, но не стал отвечать, и тогда я более подробно намекнула:
— Ты ничего не забыл мне сказать?
— Да, знаю, ты выиграла. Что с того? — недовольно фыркнул пепельноволосый, показывая всем своим видом, что моя победа совсем незначительная.
