На фронт 9-я ГИАД полковника Покрышкина вернулась 2 мая 1944 г. накануне Ясско-Кишеневской операции. В результате этой операции потерпела военное поражение Румыния. Затем дивизия Покрышкина принимала участие в Львовско-Сандомирской операции, а закончила войны в Берлине.
Покрышкин теперь был загружен командной и административной работой, но все же находил время, чтобы лично слетать в бой. 18 июля 194 г. он сбил два самолета противника, а через несколько дней перехватил на большой высоте немецкий разведчик. В августе Покрышкин первым в вооруженных силах Советского Союза стал трижды Героем. К этому времени он выполнил 550 боевых вылетов, официально сбил 53 самолета лично и шесть в группе, получил признание как выдающийся командир, военачальник.
Покрышкин полностью соответствовал своей новой должности, чего нельзя было сказать о его сопернике Григории Речкалове. После ухода Покрышкина в дивизию, Речкалов принял 16-й ГИАП. Едва ли не сразу в полку началась череда ЧП. Механик в драке убил летчика. 31 мая над Яссами летчики пока потерпели ужасающее фиаско. Мессершмитты смогли отсечь ударную группу Речкалова от прикрывающей группы Клубова, пять «Аэрокобр» было сбито. Покрышкин снял Речкалова с должности командира полка «за потерю управления, недисциплинированность и утрату инициативы». Командиром полка стал переведенный из 100-го ГИАП Борис Глинка.
Покрышкин снял Речкалова с командования, но не стал применять к нему других мер. Александр Иванович прекрасно понимал — не всякий хороший летчик может быть хорошим командиром, точно также и не всякий хороший командир является хороши летчиком. Речкалов же летчиком-истребителем был выдающимся, поэтому он продолжал летать на боевые задания. К июню Григорий выполнил 415 боевых вылетов, провел 112 воздушных боев, на его счету числилось 48 личных и 6 групповых побед. Он стал дважды Героем Советского Союза 1 июля 1944 г.
14 июля получил тяжелое ранение при прыжке из горящей «Кобры» Борис Глинка. До конца войны ас уже не вернулся в строй. Командовать 16-м ГИАП вновь стал Речкалов. Вновь снизилась дисциплина в полку. Речкалов больше внимания уделял своим индивидуальным достижениям в воздушной войне нежели положению дел в полку. В феврале Покрышкин вторично отстранил его от командования 16-м ГИАП. Желая иметь Григория на виду, перевел его в штаб дивизии. До конца войны Григорий Речкалов выполнил 450 боевых вылетов, провел 122 воздушных боя, в которых сбил 56 самолетов противника лично и шесть в группе.
Пожалуй эти четверо парней сбили на «Кобрах» самолетов больше, чем все летчики ВВС США весте взятые, слева направо: капитан Александр Клубов, майор Григорий Речкалов, лейтенант Андрей Труд, майор Борис Глинка. Снимок 1944 г., фон — «Кобра» Речкалова. На груди Речкалова — одна Золотая Звезда, второй раз звания Герой Советского Союза ас был удостоен 1 июля 1944 г.
В феврале 1945 г. 9-я ГИАД получила приказ перебазироваться в Германию. Из-за распутицы подходящих площадок для базирования полков дивизии обнаружить не удалось. Выход нашел Покрышкин — отгородил прямой участок автобана, получив взлетно-посадочную полосу с твердым покрытием. Немцы долго не могли найти, где базируются «Аэрокобры».
Многочисленные полеты самолетов-разведчиков все-таки в конечном итоге позволили противнику вскрыть место базирования советских истребителей. Автобан подвергся налету вражеской авиации. Самолеты люфтваффе немедленно нанесла удар по «аэродрому». В результате налета были повреждены несколько «Кобр», погиб командир эскадрильи 16-го ГИАП капитан Цветков.
После назначения Григория Речкалова инспектором по летной подготовки 9-й гвардейской истребительной авиадивизии, полк принял Иван Бабак. После ухода Покрышкина просто рок какой-то преследовал 16-й ГИАП — командиры менялись слишком часто. Вот и Бабак прокомандовал до 22 апреля 1945 г. Его «Кобру» сбили зенитки, летчик успел покинуть самолет, но после приземления на парашюте сразу же попал в плен. В плену Бабак провел две недели — его весте с другими пленными освободили советские войска. Плен в день рождения Ленина стоил Ивану Бабаку второй медали Золотая Звезда… Более того, не встреть Покрышкин случайно Бабака под охраной СМЕРШевцев, вероятно при ином раскладе последний сгинул бы где-нибудь на просторах ГУЛАГа. Иван Бабак совершил 330 боевых вылетов, сбил 33 самолета противника лично и четыре в группе.
В последние дни войны имевший на своем счету 15 побед капитан Михаил Петров из 100-го ГИАП сбил «Мистель». Петрова навели на цель с земли. Летчик доложил по радио: «Вижу двухэтажное чудо» — истребитель Bf.109 летел на спине у бомбардировщика Ju-88. Начальник разведки дивизии посоветовал по рации Петрову действовать крайне осторожно — вести огонь только по истребителю. Летчик так и поступил. Сильнейший взрыв прозвучал при столкновении «Мистеля» с землей.
Покрышкин продолжал летать до самого дня Победы. За войну он выполнил 650 боевых вылетов, провел 156 воздушных боев. Официальный победный список прославленного аса включает 59 личных и 6 групповых побед. Точное количество сбитых Покрышкиным самолетов установить уже вряд ли удастся, кто-то говорит о 72, кто-то приводит данные о том, что трижды Герой сбил более сотни. Наверное, в данном случае это не так уж и важно. Покрышкин выгодно отличался от всяких Хартманов своей многогранностью: ас, педагог, военачальник, военный теоретик. 30 его учеников были удостоены звания Герой Советского Союза, причем двое получали Золотые Звезды дважды. На Западе Александра Покрышкина нередко называют «советским Рихтгофеном и Бюльке в одном лице».
Камуфляж и маркировка
На протяжение всей войны самолеты, поступавшие в Советский Союз по ленд-лизу, не перекрашивались, исключая нанесение временной зимней окраски. Наносились лишь опознавательные знаки ВВС РККА и индивидуальная символика самолетов. Так, поступившие из Великобритании истребители «Аэрокобра I» сохранили стандартный камуфляж RAF — темно-зеленые и темные морские серые пятна на верхних и боковых поверхностях самолета, средний морской серый — нижние поверхности. Кок винта и (иногда) полоса вокруг фюзеляжа — Sky Type S. На самолетах оставались и британские регистрационные номера серий АН». «АР», «ВХ» и «BW».
Опознавательные знаки RAF в Советском Союзе закрашивались. Круги на верхних поверхностях крыла и на фюзеляжи замазывались кистью краской так называемого цвета «русский зеленый», краска А-24 м. Близкие ей по цвету аналоги — FSN-34102 или в промежутке от FSN-34095 до FSN34151. Какого-то единого цвета «русский зеленый» существовать не может в принципе, поскольку оттенок определял всякий раз солдат, размешивающий краску в бадейке. Кокарды RAF на нижней поверхности крыла закрашивались светло-голубой краской А-28 м (FSN-25190). Красные звезды наносились поверх закрашенных британских опознавательных знаков. В конце 1941 г. — начала 1942 г. звезды не имели окантовки, но иногда встречалась узкая обводка черного цвета.
В конце 1942 г. красные звезды стали практически повсеместно обводить белой краской, в 1943 г. звезда с белой окантовкой стала стандартным опознавательным знаком ВВС РККА.
