Два мажордома затеяли такую яростную войну друг против друга, как будто они были королями. На настоящих королей, Меровингов, они не обращали никакого внимания. Короли нужны были только для того, чтобы соблюсти формальную законность.
В начале войны успех сопутствовал Эброину. Пипин был разбит и вынужден бежать. Главный соратник Пипина Мартин спрятался в церкви, откуда его выманили вполне в духе времени.
Эброин отправил в церковь, где скрывался Мартин, двух епископов, которые должны были убедить Мартина покинуть укрытие. Согласно церковным законам, вывести скрывавшегося силой можно было, только если бы он совершил серьезное святотатство. Поэтому епископы принялись уговаривать Мартина, пообещав, что никто не причинит ему никакого вреда. После этого они даже поклялись на раке, в которой были святые реликвии. Мартин был в полной уверенности, что в раке хранятся мощи святых, поэтому пошел вместе с епископами. На самом деле рака была пустая. Поэтому, когда Мартина привели к Эброину, тот велел его немедленно казнить. Никому и в голову не пришло, что подобная подлость противоречит как церковным, так и людским законам.
Однако Пипин вышел сухим из воды. В 681 году его соперник Эброин был убит по причинам личной вражды. Его смерть уничтожила последние шансы Меровингов стать сильными королями. Постепенно Пипин собрал новую армию и начал войну против нового нейстрийского мажордома. В 687 году Пипин одержал полную победу и стал мажордомом всего Франкского королевства, в то время как Теодерик III и его наследники номинально продолжали оставаться королями.
Меровинги после Дагоберта I были беспомощными людьми, которые предавались развлечениям и пьянству. Они пренебрегали образованием и часто умирали молодыми. Эти длинноволосые люди никогда не покидали дворцов, появляясь на публике лишь изредка, когда надо было сказать или сделать то, что им было велено сделать или сказать.
Эту плеяду королей Меровингов прозвали «ленивыми королями». Но что они могли сделать? Положение «ленивых королей» напоминает ситуацию, в которой в 20-х годах XX века оказался итальянский король Виктор-Эммануил III, когда номинально королем был он, а страной правил диктатор Муссолини.
Последние готы
В то время как королевство франков разваливалось, угроза с юга возрастала. Пускай арабы были далеко, но, завоевывая страну за страной, они обращали покоренные народы в свою веру. Люди принимали ислам быстрее, чем на их землях появлялись арабские армии.
Пока византийские гарнизоны несли потери, воюя в Северной Африке, жители граничащих с Византией стран приняли ислам. Отчасти они сделали это потому, что ненавидели византийцев, которые когда-то завоевали их земли и установили там свой порядок. Арабы же казались им освободителями.
Византийцам пришлось туго. Теперь им приходилось не просто воевать с арабами, а делать это против воли местного населения, которое отнюдь не было на стороне византийцев. Долго так продолжаться не могло, и в 698 году нарыв лопнул. Земли, которые за сто пятьдесят лет до этого Велисарий завоевал для Восточной Римской империи, оказались навсегда потеряны для христианства и для империи. Теперь, кроме самого Константинополя, все, что осталось от могучей империи Юстиниана, — это земли в Италии.
Арабы, подобно волне, сметающей все на своем пути, промчались по Северной Африке и докатились до южных берегов Средиземного моря, превратив завоеванные земли в мусульманские страны, какими они являются и поныне.
Наверное, эта потеря кажется невосполнимой, если считать Северную Африку навсегда потерянной для европейской цивилизации. В Древнем мире Средиземное море было пересечением всех культурных и торговых связей, потому что по морю было гораздо проще перемещаться, чем по суше. Во времена Римской империи все страны, расположенные на берегах Средиземного моря, объединяла одна культура и общий язык — латынь.
Североафриканские провинции, Карфаген были такими же римскими, как, например, Галлия, расположенная в Европе.
Жители Северной Африки исповедовали христианство, в этих землях жили известные писатели раннехристианского периода: Тертуллиан и святой Августин. В христианской церкви святой Августин является одним из самых известных теологов после апостола Павла.
Теперь Северная Африка была потеряна для христианства. Отныне Средиземное море не объединяло культуры, а превратилось в поле противоречий двух великих цивилизаций, христианской и мусульманской, которые стали ярыми врагами. Торговля постепенно ухудшалась, и приморские города приходили в упадок.
Но самое страшное было еще впереди.
Мусульмане, одерживающие победу за победой, так и не встретили на своем пути серьезного сопротивления. Поэтому они не собирались останавливаться. Средиземноморские территории, принадлежавшие христианам, сократились теперь до небольшой полоски земли в Северной Африке. За этой полоской земли начинался узкий пролив, который сейчас называется Гибралтар, а за ним Испания, принадлежавшая вестготам, и собственно Европа. Испания была очень лакомым кусочком для завоевателей, тем более что внутри страны царил хаос.
За некоторое время до описываемых событий Вамба, последний сильный король вестготов, попытался создать морской флот. Это происходило как раз тогда, когда византийцы сдерживали натиск арабов у Карфагена. Наследники Вамбы не разделяли его взглядов. Поэтому идея с морским флотом оказалась забытой, а побережье незащищенным.
В 709 году король вестготов Витица умер. Могучая арабская армия стояла вблизи, едва ли не на другом берегу Гибралтара, в то время как знать в Испании начала свою обычную возню за королевский трон. Так или иначе — хроники того времени порой сильно расходятся друг с другом, — но человек по имени Родерик взошел на трон и был официально коронован.
Сыновья Витицы, которые рассчитывали стать законными наследниками, остались в стороне. Они были в ярости. Поэтому они собрали вокруг себя преданных людей и начали войну за трон.
А пока они были поглощены жаждой мести и власти, никому и в голову не приходило оказать здесь помощь испанцам, оборонявшим последний клочок христианской земли по другую сторону Гибралтара.
Вот что говорится в более поздних испанских хрониках об этом драматическом моменте. Родерик был влюблен в женщину по имени Флоринда. Флоринда была дочерью графа Хулиана. Граф Хулиан являлся правителем испанской Сеуты, главного города на том клочке земли в Северной Африке, который был со всех сторон окружен арабской армией. Флоринда отвергла ухаживания Родерика, и тогда он взял ее силой. Разгневанный поступком Родерика Хулиан сам открыл арабам проход к Гибралтару и вместе с ними отправился на Испанию.
На первый взгляд весьма нелепая история. Ни в каких хрониках, кроме тех, которые были написаны через четыре столетия после того, как все случилось, о Родерике и Флоринде ничего не упоминается. Нет никаких упоминаний и о том, что Сеута была испанской и принадлежала вестготам. Скорее всего, до пришествия мусульман Сеута принадлежала византийцам.
