Никто не хочет вставать в 4 утра и идти бегать, когда еще совершенно темно, но это необходимо. Единственная причина, почему я это делаю так рано, – я верю в то, что никто другой не делает это. И это дает мне маленькое преимущество.
Карьера Конора Макгрегора в UFC, возможно, приостановилась в результате травмы передней крестообразной связки, но некоторые его товарищи по команде в «СБД» приближались к осуществлению своей мечты – выступлению в главной организации MMA. В 2013 году Пэдди Холохан, Катал Пендред и Крис Филдс приняли участие в «Абсолютном бойце», телевизионном реалити-шоу, цель которого – поиск новых бойцов для UFC.
Катал, в частности, рассматривал его как последнюю попытку добиться заключения контракта с UFC. На мой взгляд, ему никогда не следовало считать участие в шоу «Абсолютный боец» способом попасть в UFC. Он уже доказал, что достоин места в списке, победив нескольких лучших бойцов в полусреднем весе в Европе по пути к чемпионству в организации «Воины в клетке». Я уже не помню, сколько раз я обращался в UFC с просьбой дать Каталу шанс, но ответ всегда был одинаковым: он должен начать одерживать более жесткие победы над противниками.
В этом и заключалась проблема Катала. Хотя он выигрывал свои поединки, но главным образом побеждал согласно решению судей, а не нокаутом или принуждением противника сдаться. Хотя у него был хороший послужной список, упомянутый аспект играл против него, потому что в UFC в идеале очень любят зрелищные концовки боя.
Катал стал заниматься в «СБД» в конце 2008 года, вскоре после того, как мы переехали на Лонг-Майл-роуд. Он в то время был новичком, потому что лишь недавно начал заниматься смешанными боевыми искусствами. Изначально он был довольно перспективным регбистом и, выступая за команду колледжа Бельведер, выиграл финал школьного кубка провинции Лестер вместе с такими игроками, как Киан Хили и Иэн Китли, которые позднее вошли в сборную Ирландии.
Поскольку Катал был начинающим, ему следовало много тренироваться, и отношение к этому у него, несомненно, было правильное. Он всеми силами стремился учиться и совершенствоваться. Зная, что противники обычно превосходят его в мастерстве и технике, Катал понимал, что он должен уравнять ситуацию за счет своего упорства и стремления к победе. И никто не стремился к победе так, как он. Спустя всего несколько недель после того, как он начал заниматься у нас в зале, Катал решил участвовать в бою. Он принадлежал к тому типу людей, которые учатся на практике. Он с энтузиазмом брался за трудные задачи и компенсировал отсутствие опыта в ММА невероятным стремлением добиваться поставленной цели. После каждой победы Катал говорил мне одни и те же слова.
– В следующий раз я хочу сразиться с более сильным противником. Найдите мне самого лучшего. Я хочу как можно скорее выступать на турнирах UFC и участвовать в поединках с ведущими бойцами мира.
Скоро стало очевидно, что Катал – особенный парень. Я раньше в шутку называл его козликом. Катала можно было оставить на горном склоне на несколько недель, чтобы он ел там только траву, но к вашему возвращению с ним все будет в полном порядке. У него был такой настрой, который означал, что он не пропадет ни в какой ситуации. Стойкость – это, вероятно, самое необходимое качество, когда человек зарабатывает на жизнь боями в клетке, но Катал добавил новое значение данному слову. Он был буквально непробиваемый. Прежде чем сразиться с Дэнни Митчеллом в Иордании, он для сгонки веса провел в сауне восемь часов подряд. Я видел, как парни ломаются и начинают жаловаться, проведя в сауне всего восемь минут, не говоря уже о нескольких часах. Другое дело Катал Пендред. Что бы ни требовалось для успеха, он это делал. Что касается менталитета, Катал абсолютно уникален. Не думаю, что мне когда-нибудь еще доведется тренировать такого бойца.
Во время одного из его ранних поединков я вошел в клетку в конце первого раунда. Катал стоял на коленях и что-то искал на мате.
– Катал, – сказал я, – что ты делаешь? Иди туда и посиди!
– Извините, тренер, – ответил он. – Я просто ищу свои зубы.
Катал одержал много больших побед, прежде чем начал выступать в 2013 году в шоу «Абсолютный боец», но для меня самым выдающимся его боем является поединок с Дэвидом Билхеденом на турнире «Воины в клетке 47» в июне 2012 года. Этот бой, вероятно, оказался отодвинутым на второй план, поскольку позднее в тот же вечер Конор выиграл титул чемпиона в полулегком весе, но поединок Катала с Билхеденом был абсолютно невероятным. Он стал одним из лучших боев MMA, когда-либо проходившим в Ирландии.
При рассмотрении послужных списков обоих бойцов можно предположить, что бой между ними, вероятно, вообще не должен был состояться. На первый взгляд казалось, что бойцы совершенно друг другу не соответствуют. Билхеден был обладателем черного пояса по бразильскому джиу-джитсу и более десяти лет участвовал в профессиональных боях. Он уже выступал на турнирах ведущих организаций мира. Когда Билхеден дебютировал в MMA, Каталу было четырнадцать лет. Когда Билхеден перешел в UFC, Каталу еще только предстояло переступить порог «СБД». С учетом всего этого у Катала в бою с ним вообще не было ни единого шанса. Но Каталу такое говорили много раз раньше. Он, возможно, и был новичком в MMA, но, начав заниматься, уже не мог остановиться. Он постоянно был в спортзале. Несмотря на то что за плечами у Катала (в отличие от его противников) не было долгих лет тренировок, мужество и решимость выгодно отличали его от других бойцов.
