После работы мы с Изабелл отправились выпить. Пробились сквозь толпы в «Красном льве» на Кингли-стрит, умудрились отыскать два стула у открытого камина, который показался сначала Божьей милостью, но мы быстро вспотели и сразу же поняли, почему никто их не занял. Решили, все равно лучше, чем стоять в давке, постарались как можно дальше отодвинуться от огня, не вторгаясь при этом в чужое пространство.
Изабелл хорошо выглядит. Фактически лучше, чем за долгое время, и я очень скоро выяснила почему.
— Знаешь, я кое с кем познакомилась, — выпалила она, задохнувшись. — Умирала, хотела тебе рассказать, но решила лучше обождать, пока мы с ним пару раз встретимся, понимаешь, на случай, если из этого ничего не получится.
Я на миг потеряла дар речи. Она с кем-то встречается? Как это могло случиться? По-моему, когда тебе стукнет сорок, возможности катастрофически сокращаются. Все приличные мужчины женаты или, по крайней мере, устроены. Холостыми остаются по определенной причине социопаты, психопаты, Богом обиженные и забытые, маменькины сынки или скрытые геи, опасающиеся открыто признать свои склонности. Видно, я ошибалась. Существуют еще разведенные и не успевшие прыгнуть в брачную лодку из-за того, что сосредоточились на карьере. Целая демографическая группа, о существовании которой я не подозревала.
Новый знакомый Изабелл недавно начал бракоразводный процесс, скоро вольется в массы разведенных. По ее словам, они познакомились на родительском собрании в школе. Он дожидался своей очереди на встречу с мисс Фэрли Эванс, учительницей в шестом классе, а Изабелл металась, как сбившийся с пути голубь, в поисках столика, за которым принимал мистер Лич, учитель четвертого класса. Мужчина указал ей дорогу, она поблагодарила, сверкнув своей самой лучшей благодарственной улыбкой, так как он симпатичный и очень любезный. Мужчина спросил, чья она мать, они разговорились.
А Алекс где был? — перебила я. Каким бы он ни был, но Алекс хороший отец и никогда не пропускает родительских собраний.
— У него что-то там было с Лорной, — объяснила Иза, закатывая глаза. — Позвонил в последнюю минуту, крикнул, что не придет. Собственно, это было примерно в то время, когда они расходились, поэтому у него, видно, была причина.
— М-м-м… — с сомнением промычала я. — Возможно.
— Кстати, как он, в порядке? — спросила она после минутной паузы.
— Кого это интересует? — пожала я плечами, и Изабелл опять рассмеялась.
— Ладно, — говорю. — Вернемся к новому мужчине. Как его зовут?
— Люк. Развод уже наполовину продвинулся, и поэтому он пришел в школу один. Кажется, они с женой пока не в состоянии находиться в одном помещении. У него десятилетний сын, сам он работает в финансовой сфере, занимается чем-то мне непонятным.
— Дальше что? — не отставала я. — Дай-ка я тебя исповедую вместо викария. Он указал, где найти мистера Лича, а дальше?
— Спросил, не хочу ли я выпить с ним после собрания. Я согласилась.
— Правда?
Двадцать лет я не видела Изабелл одинокой, за исключением пары последних месяцев. Невозможно представить, что она соглашается выпить с мужчиной, с которым случайно только что встретилась.
— Я подумала, что тут плохого? Школьные учителя его знают. Если это маньяк, то ему будет трудно замести следы. Поэтому мы пошли в паб у канала и замечательно провели время. Потом он предложил еще встретиться, и я сказала «очень хорошо».
— Ну? — спросила я с надеждой.
— Во второй раз пошли ужинать. В «Пти мезон».
— Всегда страшно хотела там побывать, — завистливо вставила я. — А потом?
Иза начала скрытничать, к чему я не привыкла.
— А потом… ничего…
Я вскрикнула, пара за соседним столиком неодобрительно оглянулась.
— Нет!.. Неужели ты…
— Ш-ш-ш, — прошипела она, косясь на соседей, словно они понимали, о чем идет речь. — Ничего не было. Ну, он меня поцеловал, мы какое-то время сидели в его машине… Понятно?
— Иза! — охнула я. — Во время второй встречи? Надеюсь, он первый после Алекса?
— Разумеется, — возмущенно фыркнула она.
— Ну, как было? Нет, не стану расспрашивать, ты же моя подруга. Не рассказывай.
— Я и не собираюсь. В любом случае, потом он меня домой отвез, вот и все.
— Значит, в следующий раз… Я хочу сказать, ведь следующий раз будет?
Изабелл улыбнулась:
— В понедельник мы встретимся. Завтра он должен уехать на несколько дней по делам. Ему часто приходится ездить. Главным образом в Швейцарию и в Брюссель. И в Нью-Йорк. Надеюсь, и мне пару раз выпадут увеселительные поездки.
— Значит, в понедельник?
— В понедельник опять пойдем ужинать, только где-нибудь поблизости, а потом, я надеюсь, он зайдет ко мне.
— Ох, боже! Что ж, желаю удачи, — совершенно искренне сказала я. Добрый знак. Если Изабелл встречается с другим мужчиной, значит, уже не думает о возвращении Алекса.
— Буду держать тебя в курсе, — пообещала она. — Хотя, может быть, к нашей с тобой следующей встрече все кончится. Я ему надоем, он еще с кем-нибудь познакомится…
— Будь оптимисткой, — посоветовала я. — Должны же быть вокруг достойные мужчины, может быть, Люк из их числа.
— Я и Алекса к ним причисляла, — сказала Иза, пристально глядя в стакан. — Иначе не жила бы с ним так долго. Если бы не думала, что все как-то наладится. Если бы не была уверена, что ему хочется все наладить не меньше, чем мне.
— Ну, все мы ошибаемся, — заключила я, взяла наши стаканы и пошла к стойке бара, чтобы вновь их наполнить.
Пожалуй, это слишком, думала я, петляя из подземки по Каледониен-роуд. Примерно раз в месяц мы с Изабелл оставляем детей на отцовское попечение и пару часов выпускаем пар в пабе. После третьего стакана я останавливаюсь, поскольку не уверена, что доберусь до дому в целости и сохранности, и потому что в последнее время стараюсь, хотя и не в полную силу, следовать правительственным рекомендациям насчет потребления алкоголя. А сегодня позволила себе лишнюю порцию — слишком много новостей пришлось переваривать. Не напилась в точном смысле слова, но и не совсем ясно соображаю. Дэн уже должен накормить детей и загнать их в постель, поэтому мне предстоит просидеть с ним у телевизора около часа, пока не придет пора ложиться спать. Ничего не ела и не хочу. Поворачивая за угол на нашу улицу, дерзко предположила, что вполне можно выпить еще стаканчик вина.
Вошла и направилась прямо в гостиную, шагая осторожно, чтобы не разбудить детей. Дэн всегда посмеивается надо мной, когда хлебну лишнего, поэтому я даже не пыталась скрыть этот факт. Но быстро протрезвела, видя, что он сегодня не расположен к шуткам.
Замерла на месте, уставившись на него, — выражение лица более чем серьезное.
