Как-то у Кларка Гейбла спросили:
— Кларк, ты умеешь ловить рыбу?
Обворожительная улыбка Ретта Батлера из фильма «Унесенные ветром».
— Я знаю еще сорок пять рецептов, как эту рыбу приготовить.
А когда у Элвиса спросили, умеет ли он готовить, он откровенно сказал, что он ничего не умеет делать по дому. Он романтичен и беспомощен. Ему нужно было жениться на полковнике Паркере, а не на Присцилле.
Девушка красивая, яркая, с характером воительницы и с совершенно пустой душой. Зато она была зажигательной, как Элвис, и Пресли, выныривая из очередного запоя, увлекаясь виски, каратэ и религией, решил, что эта брюнетка создана для него. Если бы он был немного повзрослее душой, а она чуть менее категоричной… Если бы он умел отвечать за свои поступки, а не просто просил прощения за очередную пьянку и то, что вместо семейного ужина проторчал где-то у друзей. Если бы он ее чуть больше любил, а она его любила хоть немного.
У Элвиса Пресли было довольно слабое здоровье из-за постоянного употребления наркотиков и из-за того, что он несколько лет подряд боролся с лишним весом. Он обжирался, потом с истерикой начинал сбрасывать вес. Он пил столько лекарств, что ими бы удалось вылечить весь Техас. У него случались депрессии, но он страшно боялся психологов. Поэтому ему не помогала терапия.
— Поэтому вы не поставили ему ваш микрочип? — спросил я Джерри, когда мы встретились в одном ресторанчике на Манхэттене.
— Да, умница Бейл, — Джерри заказал нам по бокалу вина. — Клан боялся за его драгоценный мозг, который и так, откровенно говоря, поразил тем, что выдержал это сумасшедшее сердце.
Я молчал. Снова и как всегда, когда начинал говорить Джерри. Что я мог сказать?
— Кровоизлияние у него могло случиться каждую секунду с тех пор, как он стал заниматься каратэ. У него стенки сосудов истощались при каждом выбросе крови в мозг, Бейл. Концерты, спорт. Он тоннами ел какие-то лекарства, а еще его борьба слишним весом.
Рубен взял бокал, чуть качнул между пальцев, чтобы почувствовать аромат, вдохнул и сделал глоток. Помедлил и сделал знак официанту, чтобы тот наполнил бокалы.
— Но это был ценнейший материал, Бейл.
— Элвис? — я как-то не удивлялся уже такому определению. У Клана все были материалом. В лучшем случае — «ценнейшим».
— Эликсир радости, глупый мальчик, он модифицировал чистейший продукт, этот Элвис.
Лил дождь как из ведра, мы сидели в каком-то кабаке, и я слушал рассказ про смерть Элвиса Пресли. Как ни странно, но найти человека, который знал о смерти короля рок-н-ролла, оказалось довольно не просто. Мне даже пришлось ехать в Мемфис и откровенно обращаться в полицию, чтобы полистать материалы дела и найти хоть каких-то свидетелей. Нашел сына садовника, который работал в доме, где жил Пресли. Меня немного покоробило то, что от мистера Эшли несло перегаром, но кто в Мемфисе не пьет? Дыра дырой… Поэтому я вздохнул, достал сигареты и потихоньку стал разговаривать — о скуке местной жизни, о футбольной команде, ну и, конечно, о местной мафии. Есть в Мемфисе такая своеобразная группировка, которая откровенно предлагает свои услуги в Интернете, начиная с похищения с целью вымогательства выкупа и заканчивая расчлененкой. Я вяло пошутил. Томас Эшли вдруг посмотрел на меня прямо — я даже смутился, потому что он не был пьян: из-под лохматых ресниц на меня смотрели проницательные и лукавые глаза:
— Нет, в «мемфисскую мафию» я не входил. Но если вам хочется послушать два варианта баек, то вам как раз туда. Не нужно даже ловить по всем штатам кого-нибудь из нынешних старых хрычей, бывших тогда мальчишками с большими стволами за поясом и не менее большим самомнением, бегавших за Пресли, словно он не мог без них сходить даже в сортир. Хотя, что я говорю, вполне возможно, так оно и было, ведь в последние годы он стал чертовым параноиком.
Мой папаша работал у него в саду. «Ничего, так себе работенка, — скажете вы, человек, привыкший зарабатывать своей и чужой болтовней, — по локоть в грязи». А я вам скажу — эта работа позволила отцу быть в курсе всех дел, что творились в Грейсленде в ту пору, и не смотреть Королю в рот, ожидая милостей. Он одаривал машинами и кучей бабла тех, кто носился за ним, виляя хвостом от счастья и гордости, что попал в число приближенных. Папаша просто делал свою работу, и уж поверьте — сад дома Пресли в Мемфисе был всегда в идеальном состоянии.
Байками о том, что Элвис ширялся и спал с кем попало, я вас кормить не буду. Это вы и без меня отлично знаете. Да, ширялся. Причем, если вначале еще хоть как-то разбирал, чем травиться, то под конец уже ему было все равно. Как и его любовницам и жене.
Взять хотя бы ту же Присциллу. Дамочка сделала отличную карьеру после смерти бывшего мужа. Я говорю о том, что она использовала для восхождения его имя. А ни боже мой! Но судите сами — кто бы ее хотел знать, не будь она вдовой — о, безусловно — несчастной вдовой — трагически скончавшегося от сердечной аритмии Короля. Самый идиотский диагноз, какой только я слышал!
Когда Элвиса убили, она прилетела в грейслендский дом так быстро, как не всегда приезжает машина службы «911». Такое ощущение, для этого она или взяла вертолет, или дежурила за углом соседнего дома. Джинджер, эта малолетка — да, мистер, я помню, что ей было тогда девятнадцать лет, но по развитию мозгов хорошо, если тянула на пятнадцатилетнюю пигалицу, — так вот, Джинджер рыдала, сидя на полу в ванной, и выла так, что слышно было на весь дом и даже в саду, где работал папаша. Мой отец не охоч до сенсаций, но тут даже он почувствовал, что дело пахнет Большим Событием. И незаметно пробрался дальше, в дом. Вы знаете психологию этих людей, повернутых на собственной значимости? Они в упор не замечают обслугу, куда бы эта обслуга ни шла и что бы она ни делала. Главное — сохранять невозмутимое выражение на морде: мол, делаю свою работу и, ежели чего хотите, так только скажите — сию минуту вам поднесу.
Присцилла вбежала в дом, на ходу скидывая туфли, не обращая внимания ни на что вокруг. Еще бы — кто б посмотрел на нее в тот момент, подумал бы, что по бабе психушка плачет, встрепанная, глаза сумасшедшие. Влетела в ванную — и тут же вой стал в два раза громче. А вот потом началось самое интересное. Бывшая благоверная Короля быстро, словно вставили затычку куда надо, перестала рыдать и начала что-то тихо выговаривать Джинджер. Что именно — мой папаша расслышать не смог, уж очень тихо она бормотала. Да вот только сама девчонка вдруг как вскочит да как заорет: «Я этого не делала!» Что-то такое, в общем. Папаша даже сперва не понял, в чем обвиняли малышку Джин — то ли зеркало разбила, то ли утопила в унитазе очередную дозу, приготовленную для Элвиса. Хотя вряд ли утопила, — она и сама сидела по самые уши в этой дряни. Вы же знаете, Король был человек компанейский и не раз приглашал ту же Присциллу устроить веселые выходные в компании какой-нибудь из красоток. А если та отказывалась — к ее чести сказать, делала так всегда, — проводил эти самые выходные с двумя красотками. Он был повернут на собственном теле, на собственной значимости и на том, как он выглядит. Не мог спокойно мимо зеркала пройти и даже у себя в спальне зеркало на потолке присобачил. Но мы сейчас не о Короле, потому что, сказать по правде, все равно мировой был мужик, хотя и пропащий. Мы о том, что от него осталось.
