А привычки иногда выходят из-под контроля разума.
– Поесть, – пискнул Арс, ощущая, как сгущается за спиной облако недоброжелательности.
– У меня денег не хватит, – вздохнул Топыряк.
– Садись и жди, – сказал Агрогорн.
Арс осторожненько уселся за свободный столик. Неприязненные взгляды жгли спину, грозя проделать дырки в одежде.
– Так это что, волшебник? – довольно громко спросил сидящий у стены белобрысый верзила, настолько высокий, что его можно было использовать вместо пожарной каланчи.
До Долговязого Эрика, как обычно, дошло несколько поздно.
– Ну да, – ответил ему Стукнутый Черный.
– Почему же он до сих пор жив? – пока в голосе Долговязого было лишь удивление. Гнев там появится в лучшем случае к утру.
– Парень, ты хоть знаешь, куда попал? – спросил Арса расположившийся за соседним столиком дед с осиновым колом за спиной. От него шел мощный запах чеснока.
– Нет, – честно ответил Топыряк. – А куда?
– Тут собираются герои! – Старый Осинник улыбнулся.
– О... а-аргх, – изданный Арсом звук походил на нечто среднее между икотой и воплем ужаса.
С первого курса будущим магам вдалбливали простую истину «держись от героев подальше!». Кто оказывался неспособным ее усвоить, обычно довольно быстро становился мертвым. Герои – немногочисленная, но ужасно опасная каста. Их отличительными особенностями являются жуткая самоуверенность, отсутствие угрызений совести, склонность к насилию и нелюбовь к магии в любом ее виде. Но если бы все ограничивалось только этим, то герои исчезли бы из Лоскутного мира тысячелетия назад. Мало кто захочет терпеть агрессивных нахалов, где ни попадя размахивающих мечами и мускулистыми конечностями и (самое ужасное!) не желающих платить налоги.
Главная проблема с героями состоит в том, что они непонятным образом искажают вероятностное поле Вселенной. Рядом с героем реализуются совершенно невероятные события, а те, которые в другое время или в другом месте случились бы с вероятностью в сто процентов, происходить отказываются.
Например, нож может не воткнуться в человеческую плоть.
Глава 7
– А-ргх, – повторил Арс, не очень понимая, что теперь делать.
– Но ты не бойся, – ласково улыбнулся Старый Осинник. – Мы тебя не больно зарежем. Чик, и ты уже готов для новой жизни!
Рассказывают, что маги не боятся смерти. Арсу это утверждение в данный момент показалось несколько спорным.
– Ладно тебе, – проворчал Агрогорн, появляясь рядом с Топыряком и ставя на стол тарелку. – Дай парню поесть. Зарезать можно и потом.
– Это верно, – прокряхтел Старый Осинник.
На тарелке оказался громадный кусок мяса, поджаренный так, чтобы с одной стороны капала кровь, а с другой виднелась подгоревшая корочка. Настоящая геройская еда.
– Спасибо, – несмело поблагодарил Арс, впиваясь зубами в мясо. Об этом поступке он тут же пожалел. Принесенный кусок обладал жадностью опытного купца, он ухватил зубы мертвой хваткой и не пожелал их отпускать.
Старые герои наблюдали за молодым магом с умильными, хоть и несколько кровожадными, улыбками. Их нынешняя жизнь, если присмотреться, была достаточно скучной.
После многих лет, проведенных в странствиях, в убийствах всяких злобных существ (включая людей), спасении красавиц и освобождении разнообразных сокровищниц от части содержимого, им оставалось только напиваться да вспоминать о прошлом.
Забредший в «Сломанный меч» студент обещал стать неплохим развлечением.
Арс успел извлечь зубы из мяса (к счастью, не руками), когда дверь со скрипом отворилась и через порог переступили трое угрюмых мужчин с мрачного вида ножами в руках.
Все трое были одноглазыми, лица двоих покрывали шрамы, а третьего – синяки.
– Попался, в натуре, – сказал Кривой Билли, радостно улыбаясь. – Не убежал далеко!
– От нас не уйдешь! – поддержал его Косой Эдди.
– Это что за выставка циклопов? – удивился Агрогорн Эльфолюбивый, брезгливо оттопыривая губу.
Герои убийц не любят и презирают, хотя сами убивают куда чаще и охотнее, чем самые злобные и кровожадные из преступников. Все дело в подходе – для героев убийство не самоцель, это способ убрать с дороги препятствия, мешающие свершить очередной подвиг.
А убийцы убивают ради убийства, и делают это за деньги!
– Как он нас назвал, в натуре? – удивился Кривой Билли.
– Заткнись, папаша, – посоветовал Агрогорну Косой Эдди. – Мы сейчас прирежем этого паренька и спокойно уйдем. Все будет чики-пуки, и никто не пострадает!
Сказав так, опытный убийца совершил фатальную ошибку. Если кто и имел право прирезать мага в «Сломанном мече», так это завсегдатаи, а уж никак не приблудные головорезы!
Пожилые герои дружно обиделись. Старый Осинник ухватился за кол, Стукнутый Черный зашелся в приступе гневного кашля, а Агрогорн побагровел, став похожим на озарённую восходящим солнцем горную вершину.
– Никто не пострадает? – спросил хозяин таверны сдавленным голосом. – Ты уверен?
Он забыл о том, что убийцам, людям очень серьезным, неведомо такое слово, как «сарказм».
– Никто, – кивнул Косой Эдди и сделал шаг вперед. Этот шаг оказался для него последним. Заточенный кол Старого Осинника с чмокающим звуком вошел убийце в грудь, сабля, появившаяся из-под теплого плаща усатого деда в шапке из ягнячьей шерсти срубила Эдди большой кусок черепа, а брошенный Стукнутым Черным нож воткнулся в глаз.
Тело с мягким стуком упало на пол.
– Не вампир, – тоном знатока сказал Старый Осинник, – тот бы вопил как резаный и помер не сразу. А этот молчит!
– Они нас оскорбляют! – Долговязый Эрик несколько отстал от событий. Извлеченный им меч был такой же длины, как хозяин, а на лезвии виднелись какие-то надписи. Их часто принимали за магические знаки, но на самом деле это были непристойные частушки.
Долговязый Эрик любил почитать на досуге. Слово или два, иногда целое предложение.
– Вы еще настаиваете на том, чтобы прирезать этого парня? – спросил Агрогорн.
В обычной ситуации он поручил бы разобраться с влезшими в таверну наглецами вышибале-троллю, но сейчас была задета геройская честь. Поэтому тролль, так и не получивший приказа от хозяина, продолжил дремать в углу.
– Типа... – Кривой Билли ошеломленно моргнул. Все случилось слишком быстро, чтобы его мозг, который можно было описать словом «одноклеточный», успел что-то понять. – Это, в натуре...
– Уходим! – зашептал Одноглазый Робби, который соображал несколько быстрее. – А то они и нас убьют!
– Они? Это же старики!
