— Проблемы с дочерью. Она плохо себя чувствовала. Но сейчас все успокоилось. Вы меня, наверное, уже не ждете?
— Жду.
— Тогда я буду примерно через час.
Он привез ее в ресторан. В тот самый, куда она отказалась пойти в тот памятный день. Они сразу прошли в зал. Кэтрин отметила, что швейцар ей почтительно поклонился и крайне любезно проводил ее взглядом. Не то что тогда. Когда они проходили мимо бара, у Кэтрин мелькнула мысль, что Лорен намеренно не повел ее туда, чтобы его спутница вновь не передумала отобедать с ним и не ушла, как в прошлый раз. Она невольно усмехнулась и спросила:
— А мы не попробуем того коктейля? Мне он понравился.
— Мы обязательно его закажем, — тепло улыбнулся Лорен. Он держал Кэтрин под руку, и ей это было приятно.
В зале ресторана было занято несколько столиков. Кэтрин вдруг заволновалась. Она разглядела уже сидящую публику. Высший свет. Холеные дамы блистали в дорогих нарядах. Драгоценности украшали их уши, шеи и руки. Мужчины в хорошо сшитых костюмах. И Кэтрин в своем платье, в котором, как она считала, выглядит на все сто. Считала… до этой минуты. Она даже приостановилась.
— Кэтрин, что-то случилось? — заботливо спросил ее Хэтчер.
— Мне так неловко, — смущенно ответила она.
— Почему? — Лорен Хэтчер удивился искренне.
— Лорен, вы только посмотрите на дам, которые здесь находятся!
— Ничего особенного. Дамы как дамы. — Он бросил на них беглый взгляд.
— Посмотрите на их наряды, украшения! Вам не стыдно тут находиться со мной?
— Ах, вот вы о чем! Бросьте, Кэтрин! Зря комплексуете, вы выглядите просто замечательно, поверьте.
Но к ним уже подлетел метрдотель. Он почтительно поклонился и провел их к столику, расположенному у окна с видом на Делавэр. Пока они шли к нему, Кэтрин казалось, будто все только на нее и смотрят, отчего она смущалась еще больше. Метрдотель отодвинул для нее стул. Она села, взяла со стола салфетку и положила ее на колени. Потом на их столике появилось белое вино… Его вкус был каким-то непривычно горько-соленым. Кэтрин не привыкла к подобному вкусу. В основном ей приходилось пить полусладкие недорогие вина. Но она чувствовала, что если будет его пить чаще, то это вино придется ей по душе. Потом принесли форель на серебряном блюде с каким-то соусом и отварным картофелем…
Все это время Лорен с нежностью во взгляде наблюдал за Кэтрин. С каждой минутой она ему нравилась больше и больше.
— Лорен, вы все время молчите, так нечестно, — сказала Кэтрин после того, как они выпили первый бокал вина.
— Мне очень нравится смотреть на вас.
Кэтрин вскинула на него удивленные глаза.
— Я неловкая, да?
— Вы обворожительная, — от всей души произнес Лорен. Потом спросил: — Вам понравилось вино?
— Думаю, да.
— Вы не уверены?
— Я его пью впервые.
— Вы чудо! — улыбнулся он и спросил: — А почему вы не спрашиваете, кто я? Ведь вы ничего обо мне не знаете.
— Мои дети предположили, что вы маньяк. — Кэтрин вспомнила разговор с детьми.
— Кто?.. Маньяк?.. — расхохотался Хэтчер. — Они, наверное, обожают смотреть ужастики.
— Вообще-то я им не разрешаю.
— Могу заключить пари — они не слушаются! И продолжают смотреть украдкой! — удовлетворенно воскликнул Лорен, словно и сам делал в детстве то же самое.
Кэтрин продолжительно вздохнула.
— Да уж.
— Надеюсь, вы сами-то не думаете как они?
— Я — не думаю.
— Но что-то же вы обо мне думаете?
— Не знаю, но думаю, что… — Она замолчала, раздумывая, как бы ответить.
— Кто? — не выдержал Лорен.
— Принц, — вдруг вырвалось у нее. Она даже испугалась. Ведь совсем не это хотела сказать. Совсем не это.
— Принц?.. Почему принц? — Хэтчер не ожидал подобного ответа.
— Сама не знаю, — солгала Кэтрин.
— Нет, я не принц. Но моя семья принадлежит к древнему роду, — начал он свой рассказ. — Мои предки сумели создать самую настоящую империю. Нам принадлежат нефтяные компании, сахарные заводы, промышленные концерны. Эти предприятия разбросаны по всей Америке, и владеют ими мои родственники. Моя семья очень богата. Очень. Лично мне в Филадельфии принадлежат судостроительные верфи…
Слушая Лорена, Кэтрин казалось, будто она сходит с ума. Ей стало страшно. Она вдруг поняла, что совершенно не знает, как себя вести с этим человеком. Ей никогда в жизни не приходилось вот так сидеть за одним столиком в ресторане с миллионером. Уитфилдов она в расчет не брала. За двадцать лет дружбы она к ним привыкла. С ними было все просто и понятно. А тут Кэтрин услышала такие грозные слова, как империя, концерн, нефть. Для нее все это было так далеко. Эти слова она слышала исключительно по телевизору… Стоп. В голове вдруг ясно возник образ политика, говорящего о войне в Ираке. Кэтрин четко вспомнила его лицо на фоне звездно-полосатого флага. Только что именно он говорил, она не помнила. Война и политика ее волновали меньше всего в жизни. Она поняла, где еще видела лицо Лорена Хэтчера. Ну конечно, по телевизору. Боже, он еще и политик! — От накатившего внезапно волнения мурашки пробежали по ее спине. Хэтчер тут же прекратил рассказ.
— Кэтрин, мне показалось, что вам нехорошо.
— Вам только показалось, — пробормотала Кэтрин.
Теперь Лорен заговорил о ней. О них. Как он увидел ее впервые и потом не мог забыть. Как обрадовался, встретив ее снова. Как окончательно понял, что их встреча — не случайность…
Она не была готова ко всему тому, что узнала о нем. Она никогда не мечтала ни о богатом муже, ни о богатстве вообще. Она просто хотела иметь семью и быть любимой. И, похоже, ее мечта начала сбываться. Она чувствовала, что действительно нравится Лорену Хэтчеру. И лед все-таки тронулся. На душе потеплело. Она и сама не поняла, как это случилось, только мужчина, сидевший сейчас напротив нее, вдруг превратился в самого лучшего, самого близкого. Она видела, каким вниманием светится его лицо. Какую доброжелательность несут прикосновения его руки. И она поймала себя на мысли, что ему она может довериться и даже поделиться самым сокровенным.
Лорен вдруг замолчал. Он пытался в ее глазах найти ответ.
— Кэтрин, вы мне верите?
— Да, — ответила она.
Господи, все, что сейчас с ней происходит, бывает только в сказках или в кино. Или во сне…
Больше они к этому вопросу не возвращались. Болтали обо всем и ни о чем. Кэтрин наслаждалась вкусным коктейлем, приготовленным барменом специально для нее, Лорен потягивал сухое вино. Напиток, который она пила, был крепким, и вскоре Кэтрин почувствовала, что немного опьянела. Но это лишь помогло ей расслабиться. Они много смеялись. Кэтрин с нежностью рассказывала Лорену о своих детях. Даже рассказала о любимой кошке по прозвищу Лола, такой проказнице…
