Николь вспомнила ночь с пятницы на субботу, которую она провела с Патриком.
— Д-да. — Она хотела передать сестре стакан, но тот выскользнул у нее из рук. Мари едва успела поймать его.
— А твои мысли, случайно, никак не связаны с владельцем ресторана? — спросила она, ставя спасенный стакан в мойку.
Николь нервно покусывала нижнюю губу.
— Нет. А почему тебя это интересует?
— Николь, ты никогда не замечала за собой привычку покусывать губу, когда врешь?
— Ничего подобного! — воскликнула она и снова закусила губу.
Мари засмеялась.
— Раньше ты могла легко делать три дела одновременно. Сейчас стала рассеянной.
— Ну и что?
— Да так… Просто когда мы пели «С днем рождения, Огюст», ты произнесла имя Патрика.
— Неправда.
Улыбка на лице Мари с каждой минутой становилась все шире.
— У меня есть свидетели.
— Мало ли что может сорваться с языка, — пыталась защититься Николь.
Она взяла со стола стопку чистых тарелок. Николь не хотела, чтобы кто-то узнал о ее отношениях с Патриком.
— Только не у тебя, — не отставала от сестры Мари. — Язык всегда был твоим оружием. Ты никогда не лезла за словом в карман и всегда могла поставить на место любого грубияна. И ты никогда не выглядела рассеянной.
С этими словами Мари взяла из рук Николь тарелки и поставила их на поднос.
— Давай, Николь. Выкладывай, что у тебя стряслось.
Та, молча уставилась в пол. Мари поняла, что ситуация, в которой оказалась сестра, гораздо серьезней, чем можно было предположить. Николь всегда делилась впечатлениями о мужчинах, с которыми знакомилась. Вокруг нее вечно крутились ухажеры, но она ни с кем из них не заводила близких отношений. Патрик Перрен явно выпадал из круга привычных воздыхателей Николь.
— Ну, хорошо, попробую догадаться сама, — продолжала Мари. — Он красив.
Николь отлично знала, какой настойчивой бывает порой ее сестра. Следовало быть весьма осторожной в общении с ней.
— У него нос с горбинкой, — заметила Николь.
Мари поднажала, чувствуя, что сестра сдается.
— Согласись, это только придает ему некоторый шарм. Наверное, поэтому он притягивает тебя. И «притягивает» не то слово.
— Ну ладно, Мари. В конце концов, я живой человек. Да, меня тянет к Патрику. Мне также нравится Ален Делон. Но это ведь не означает…
— Что? Николь, что это не означает?
— Что между нами что-то есть.
— Ага!
— Что «ага»?
— Так, значит, все-таки что-то есть?
— Нет. — Николь прилагала невероятные усилия, чтобы не кусать нижнюю губу.
Дверь отворилась, и в кухню вошел Огюст. Он принес пустые стаканы.
У Николь затеплилась надежда избежать продолжения разговора с сестрой.
— Месье доктор, — обратилась она к Огюсту. — Не могли бы вы спасти меня от этой дамы. Думаю, она опасна.
Огюст поставил стаканы на стол.
— Какая именно?
— Вот эта. — Николь указала на Мари. — У нее навязчивые идеи.
— Извините, но я не принимаю больных в день моего рождения. — Огюст немного помолчал, затем сказал: — Спасибо вам обеим за праздник, который вы мне устроили.
Он обнял жену.
— Ну, что у вас здесь произошло?
— Зачем ты ее спрашиваешь? — воскликнула Николь. — Она все равно скажет неправду. Это я невинная жертва, а не она!
Николь встала, уперев руки в бока.
— Между Николь и Патриком что-то есть, — пояснила Мари.
— Серьезно? — Огюст удивленно посмотрел на свояченицу.
— Нет! — запротестовала та.
— Посмотри, она снова покусывает губу, — сказала Мари.
Николь вздохнула и с виноватым видом развела руками.
— Прости, мы забыли предупредить тебя, Огюст: Мари еще до свадьбы была сумасшедшей.
— Мне нравятся женщины с сумасшедшинкой. — Огюст поцеловал жену в висок. — Как у тебя продвигаются дела в Марселе? — спросил он Николь.
— Почти все закончено. Я вернусь раньше, чем ты предполагаешь. Почти все служащие прошли курс переподготовки. Осталось найти лишь подходящего шеф-повара. У меня есть на примете три достойные кандидатуры. Но особые надежды я возлагаю на того, который проходит стажировку у Жан-Батиста.
Николь с ужасом подумала о том дне, когда ей придется навсегда расстаться с Патриком. После окончания работ в «Замке Иф» ей придется вернуться в Амьен.
— Эй, вечеринка переместилась сюда? — Жан-Батист заглянул в кухню. Его вопрос остался без ответа. — Или у вас тайная конференция?
— Скорее допрос с пристрастием, — сообщил Огюст и взглядом указал на Николь.
— Пойду посмотрю, не нужно ли кому из гостей вина. — Николь улыбнулась Огюсту и взяла поднос с бокалами.
— Я сам отнесу.
Он хотел было взять поднос из рук Николь, но та прошмыгнула в комнату, где собрались гости.
Огюст и Мари переглянулись.
— У нее неприятности с Патриком? — спросил жену Огюст.
Мари пожала плечами.
— Не думаю.
Жан-Батист покачал головой.
— Я разговаривал с Перреном по телефону. Он сказал, что у них с Николь нет никаких трений.
— Ты звонил в Марсель? — удивилась Мари.
— Нет, Патрик сам позвонил. Хотел узнать, когда и каким рейсом возвращается Николь. Уже во второй раз. Это неспроста.
Когда самолет приземлился в аэропорту Марселя, у Николь уже созрел план разрыва отношений с Патриком. Она не могла дать любимому то, что он так сильно хотел и чего был достоин, — детей.
Никто, кроме нее, Жюля Малаво и врачей, не знал, что она бесплодна. Несколько раз Николь порывалась обо всем рассказать Патрику. Но не хотела прерывать счастливые мгновения, которые проводила в его объятиях.
Во время полета она безостановочно прокручивала в голове слова, которые собиралась произнести при встрече с ним. Она скажет, что не может создать для него полноценную семью, поэтому им лучше расстаться. На глаза ее то и дело наворачивались слезы.
Она вышла из самолета и сразу же заметила Патрика. Главное — не забыть слова, мысленно повторяла Николь. Но все благие помыслы вылетели у нее из головы, едва он прижал ее к себе.
— Господи, как же я скучал по тебе, — произнес Патрик. Увидев, что по щеке Николь скатилась слеза, он удивленно воскликнул: — Эй, да ты плачешь?
— Нет-нет. Соринка в глаз попала.
