— Да. Теперь же. — Кровь бросилась ему в лицо, но остановиться он уже не мог. Как она посмела выставлять напоказ свою сексуальность? Почему не может скрыть ее внутри, как делают остальные люди? — Я настаиваю, Кристал.
— Витрина выглядит так уже три дня, Блейк. — Девушка скрестила руки на груди. — И ничего, кроме похвалы. Если ты хочешь, чтобы я изменила интерьер, тебе придется подождать, пока я вернусь. Не собираюсь заниматься уборкой сейчас.
Он не мог сдерживаться, слова, не терпящие возражений, изливались, словно лава.
— Я хочу, чтобы витрина была убрана к концу рабочего дня. Она отвратительна.
— Неправда. — Глаза Кристал превратились в узкие щелки, теперь в ней тоже клокотало негодование. — Все новое отвращает ваш узкий ум, мистер Райт. Вырастите из детсада. Заниматься любовью в День святого Валентина — это правда жизни. — Она развернулась и пулей влетела в магазин.
Ругая себя на чем свет стоит, Блейк наблюдал за ней через дверной проем. Она улыбнулась покупателю, который остановил ее и забросал вопросами, а потом исчезла.
Внизу живота возникла острая боль. Он все испортил. Он мог бы поступить по-другому, но как?
Кристал уезжала на день раньше. Если Блейк не хочет провести с ней последние дни, она с чистой совестью может послать к дьяволу… ммм Флагстафф. Тетя Хелен везла молчаливую племянницу в аэропорт. Гипс сняли четыре дня назад, и она еще побаивалась пользоваться рукой. Доктор настаивал на выполнении маленьких упражнений: тянуться за предметами, писать, поднимать руку над головой и расчесывать волосы. Вместо того чтобы следовать медицинским рекомендациям, тетушка продолжала оберегать руку. Управление машиной послужит ей хорошей тренировкой. Хелен всегда чувствовала себя свободно в машине.
Они ехали молча. Кристал читала мелькающие надписи — хорошее занятие, чтобы отвлечься от мыслей о Блейке.
— Если бы Блейк располагал временем, он обязательно бы приехал. — Голос пожилой женщины нарушил молчание. — Он любит тебя, Кристал. Ему просто необходимо привыкнуть к тебе.
— Теперь в его распоряжении уйма времени. Не хочу видеть его снова.
— Вот почему ты уезжаешь так рано? Никакой босс тебя не вызывает, ты просто не хочешь встречаться с Блейком.
Кристал вздохнула.
— Прости, тетя Хелен, но нет смысла перекраивать наши отношения. Блейк не умеет контролировать свои эмоции, свой характер, а я не его мама или учительница.
— Мы все находимся в таких условиях, дорогая, ты передаешь свой опыт ему и учишься у него.
— Я знаю.
— Я думала… — начала Хелен.
Слезы, непрошеные гости, затуманили глаза Кристал, но она не позволила им хлынуть наружу, отвлекая себя чтением очередной рекламы за окном.
— Я знаю.
— Тогда почему…
— Потому что последний инцидент еще раз подтвердил, что Блейк не тот мужчина, который нужен мне для счастья.
— Милая, ты ошибаешься, — твердо заметила тетя. — Я знаю твои жизненные планы, мы их уже обсуждали. Однако ты должна быть более гибкой, Кристал, цели могут измениться, когда меняются обстоятельства. Дорогая, Блейк очень подходит тебе, а ты ему.
— Возможно, и так, если бы он не был ханжой. Я не могу смотреть на его пуританские замашки сквозь пальцы. — Кристал открыто посмотрела в лицо тети. — Тебе тоже витрина показалась неприличной?
— Нет, конечно, нет. Если бы я так думала, то не позволила бы тебе оформить ее таким образом.
— Ну вот. Однако недоразумение с витриной наглядно продемонстрировало, почему мы не можем быть вместе, у нас разные характеры.
— Я в растерянности, милая, так же, как и ты. — Хелен старалась утешить племянницу.
В душе Кристал царила полная сумятица, то становилось жарко, то бросало в холод.
— Что бы случилось, если бы я пошла на поводу у своих эмоций? Я бы потеряла мечту, которую лелеяла на протяжении всей жизни, и ради чего? — Она сама отвечала на свой вопрос. — Когда будут приходить счета за стоматологическое обслуживание, футбольные матчи, костюмы, форму, научится ли Блейк реагировать на них спокойно? Будет ли он великодушным тогда? Сможет ли он общаться с детьми? Будет ли у него достаточно денег, чтобы я не работала, а занималась домашним хозяйством и нашей семьей?
— Ты уже отказалась выйти за него замуж, так как он не сумеет наладить контакт с будущими детьми. — Хелен попробовала пошутить. — Важная часть жизненного триумфа — найти достойное объяснение, милая.
Кристал едва удалось сдержать свое раздражение, и тетя почувствовала ее настроение.
— Поскольку речь не идет о браке, я не рассматриваю его кандидатуру в качестве мужа. И поскольку у меня нет больше времени, нечего и говорить о Блейке Райте. — Кристал осознала, как резко звучат ее слова.
Однако Хелен упорно продолжала:
— Ты любишь его.
Кристал не могла отрицать очевидного, но ситуацию не изменишь.
— Да.
— Тогда почему…
— Нет.
Хелен вздохнула.
— Я люблю тебя, моя дорогая, но ты такая упрямая. Мы никогда не говорили о слепой любви твоей матери к деньгам, а она была почти такой же сильной, как любовь к твоему отцу. Сейчас ты ведешь себя так же непреклонно, как твоя мать, когда она решила выйти замуж за твоего отца.
Тетя Хелен никогда не упоминала о своей сестре, о ее жизни с мужем. Маленькой Кристал не могла говорить о родителях, не разрыдавшись, и со временем игнорировать эту тему стало лучшим выходом для них обеих. Семья ее матери никогда не любила отца, а Кристал его обожала.
— О чем ты говоришь? — осторожно поинтересовалась девушка. Шанс обсудить проблему родителей мог оказаться первым и последним.
— Казалось, твоя мать ничего никогда так страстно не желала, как стать женой Билла. Наш отец был злым человеком. — Хелен усмехнулась, сочтя воспоминания забавными. — Билл носил кожаный жилет на голое тело и делал ошибки в речи. В его голове не укладывалось, зачем использовать все грамматические правила.
Кристал застыла от изумления. Ее отец? Они говорят об одном и том же человеке?
Отец работал менеджером розничной торговли в отделении одного из универмагов среднего класса. Он носил костюмы и белые рубашки и, засучив рукава, работал в офисе, реализуя товары. Как ей довелось слышать, его рвение впечатляло многих, только не семью жены.
— Мой папа?
— Точно. — Хелен продолжала улыбаться, заворачивая на широкую трассу, в сторону аэропорта. — Но он изменил свою жизнь в угоду женщине своей мечты. Когда твоя мать сообщила ему о том, что ждет ребенка, его честолюбие выросло, словно по мановению волшебной палочки, его карьера буквально за один шаг продвинулась от обычного клерка до менеджера.
