— Так всегда. — Она стояла, уперев руки в бока. — Я согласилась, потому что каждый раз в последние три дня, когда я хочу пойти погулять или сделать что-нибудь, чтобы восстановить силы, ты меня от этого отговариваешь.
— Не правда.
— Ты даже не переставил мою кровать наверх.
— Я не хочу, чтобы ты ходила вверх-вниз по лестнице, когда меня нет дома. Что, если твоя так называемая сила иссякнет и ты упадешь?
— Мамочка все время поднимается по ступенькам, — доложил Джой, закрывая книгу, которую читал.
— Что? — Шоколадные глаза Рика прищурились. — Почему?
— Там наверху накопилось много пыли и грязных вещей.
— Сколько раз нужно тебе повторять, что ты не должна убирать, готовить или делать что-то еще по дому?
— Можешь не повторять.
— Но почему ты продолжаешь…
— Послушай, упрямец, — Кейт раздраженно смотрела на него, — ты без конца что-нибудь для меня делаешь. А когда я хочу сделать что-то для тебя, ты недоволен, ты устраиваешь истерику.
Он почти испугался.
— Я никогда в своей жизни не устраивал истерик.
Ее досада исчезла, и она улыбнулась.
— Ну ладно. Если я захочу сделать что-то для тебя, я все равно сделаю.
— Я знаю, — с явным разочарованием произнес он. — Чтобы заплатить мне.
— Нет. Просто чтобы немного облегчить тебе жизнь. Чтобы у тебя осталось больше времени поиграть с Джоем в шахматы. Чтобы… однажды увидеть, как ты улыбаешься, потому что знаешь, что я делаю все ради тебя, а не для того, чтобы расплатиться с тобой.
Ее слова выбили у него почву из-под ног.
— А мы будем сегодня вечером играть в шахматы, Рик? — спросил Джой.
— Конечно, малыш. — Рик встретился глазами с Кейт. — После того, как погуляем.
— Так мы идем? — спросила она.
— Через минуту, — он провел пальцем по ее подбородку. — Ты ведь хотела?
Кейт едва справилась с охватившей ее дрожью от его прикосновения.
— Я хотела пойти погулять.
Рик улыбнулся и покачал головой.
— То, что ты делаешь, ты делаешь для меня, а не чтобы мне заплатить?
— А это имеет значение?
— Громадное.
— Ну, хорошо… — Она вздохнула. — Раз уж ты придаешь этому такое большое значение… Я замечала, что вам с Джоем очень нравится, когда для вас что-нибудь делают. И… мне тоже нравится.
Он подошел ближе и положил руки ей на плечи.
— Но это и есть настоящие близкие отношения. Ты должна понимать, что они возникают тогда, когда что-нибудь делаешь другому просто потому, что хочется для него сделать. Как ты сама сказала, чтобы немного облегчить ему жизнь, дать чуть больше свободного времени, чтобы он в ответ улыбнулся.
Ее заворожило выражение его глаз.
— Я не знала.
Рик нахмурился.
— Разве у тебя не было никого, кто бы так поступал ради тебя?
— Только Джой, — Кейт тяжело вздохнула, — и ты.
Он провел пальцем по ее нижней губе.
— Я хочу, чтобы ты знала: если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, что угодно, единственное, что тебе нужно сделать, — сказать мне.
— Я знаю, — тихо прошептала она.
Он удовлетворенно улыбнулся и склонил голову. Затаив дыхание, с бьющимся сердцем, Кейт ждала прикосновения его губ.
— Ты собираешься поцеловать мамочку, Рик?
Рик закашлялся и, не поднимая головы, спросил:
— А я должен?
У Кейт на мгновение перехватило дыхание.
— Если хочешь. Мисс Элис все время спрашивает, целуешь ли ты ее.
Рик криво улыбнулся Кейт, погладил ее шею, потом выпрямился и взглянул на Джоя.
— Так мисс Элис часто тебя спрашивает?
— Ммм, хмм, — сказал Джой, — да почти каждый день.
— А ты что ей отвечаешь?
— А я говорю, что ни разу не видел, как ты ее целуешь… Ну мы идем гулять?
Рик повернулся к Кейт.
— Ты все еще хочешь гулять?
— Да, конечно.
— Я принесу твою куртку.
— Хорошо, — улыбнулась Кейт. — Спасибо.
Рик в ответ усмехнулся.
— Я сейчас вернусь.
— Только не убегай далеко, — попросил Рик Джоя, приплясывавшего от нетерпения на месте. — Оставайся в пределах видимости.
— Да, сэр! — ответил малыш и тут же умчался.
— Стой на углу и жди нас, — закричала ему вслед Кейт.
— Да, мам!
Рик улыбнулся, глядя на Кейт сверху вниз.
— Ты веришь, что он так и сделает?
Она пожала плечами.
— Я знаю, что если он не послушается, то пойдет спать сразу, как мы вернемся домой. — Кейт вспыхнула, сообразив, что назвала домом жилище Рика. И, стараясь отвлечь его от своего промаха, тут же торопливо заметила: — А ты обратил внимание, какие сегодня звезды?
— Ммм, — Рик широко улыбнулся и взял ее за руку. Он сжал ее пальцы. — Ясные, холодные ночи — самое время смотреть на звезды. Городские огни тогда не мешают.
Кейт, соглашаясь, что-то пробормотала.
Он держал ее ладонь в своей руке. Его пальцы были значительно длиннее, а ладонь — крупнее, чем у нее. Его тепло проникало в каждую клеточку ее тела, создавая связь, не только физическую, но и духовную. Ей стало казаться, что рядом с Риком она обрела подлинный дом. Она полюбила его. Ощущение было таким внезапным и так озадачило ее, что она споткнулась.
Как ей избежать своего чувства? Как от него избавиться? Ее судьба с самого начала предопределена. Духовная связь, которая между ними образовалась и которую они чувствуют, постоянно укрепляется, пока не станет неразрывной.
Рик совсем не похож на Митча. Он семейный человек по своей природе: ответственный, заботливый, неэгоистичный. Человек, которому нужна жена неработающая, сидящая дома, заботящаяся о детях… и о нем.
Способна ли она на это? Может ли она полностью отказаться от своей независимости? Она любит его, но достаточно ли она его любит, чтобы целиком доверить ему свое будущее?
А что же Рик?
«Мы несовместимы». Он произнес эти слова всего две недели назад. Но еще он сказал, что даст ей все, чего она захочет.
Она хочет его. Но ей также нужна уверенность в том, что у нее твердое положение в жизни. Может ли он дать ей его? Любит ли он ее? Любит ли так же, как она?
Всего несколько минут назад он объяснял ей, что такое «настоящие близкие отношения». Все дело в том, нужны ли ему такие отношения?
