Тигрица иноходью потрусила к дому. Мальчик - за ней. В доме у ведьм было холодно, сыро. Тянуло плесенью.
- Уютно живешь, - передернуло Тимку.
- На дровах они экономят, - пояснила Кассандра. - То есть, когда сами дома, топят. А мне запретили.
Сев возле потрескавшегося бюро, она принялась листать когтистой лапой книгу.
- Вроде бы все правильно, - удивленно протянула девочка. И начала перечитывать вновь. - Ясно! - Она хлопнула себя лапой по голове и превратилась во вполне полноценную девочку.
- Ну-ка, повернись, - скомандовал Тимка. - Ну, так я и думал.
- Что? - Кассандра даже подпрыгнула. - Опять не так?
Тимка поцокал языком.
- Клок тигриной шерсти на затылке остался. Схватив зеркальце в потемневшей серебряной оправе, девочка помчалась к трюмо, возле которого три сестры, видимо, наводили «красоту».
- По-моему, все нормально.
Тимка не выдержал и снова расхохотался.
- Ну, сейчас я тебе задам! - кинулась к нему рассвирепевшая Саня. - Будешь знать, как накалывать!
Уворачиваясь от нее, Тимка закружился по комнате.
- Все равно поймаю, - по пятам преследовала его девчонка.
- Да нормально у тебя все, нормально, и вообще я сдаюсь! - выкрикнул на бегу мальчик. Схватив в передней метлу, он выскочил на улицу.
- Стой! Стой! - кричала вслед ему Саня. Но он, ничего не слушая, оседлал «летательный аппарат» и мысленно отдал ему приказ набирать высоту.
Метла взвилась на дыбы и тут же резко взбрыкнула. У Тимки было такое ощущение, словно им выстрелили из пушки. Тело его со свистом пронеслось по воздуху и приземлилось в объятия Охранных Кустов.
- Осторожно надо, - бережно опустив его на ноги, прошелестели они.
- Что это она взбесилась? - ошалело потряс головой Тимка. - Мы ведь с ней вроде уже контакт наладили.
- Это другая метла, - запыхавшись от быстрого бега, проговорила Саня. - Лушина, запасная. Если бы не Кусты, она бы тебе сейчас понастоящему показала.
- Как ты их различаешь? - По-моему, они совершенно одинаковые.
- Да ты что! - воскликнула девочка. - Ничего общего. У моей палка полированная, а у Лушиной покрыта лаком. И оперение у этой длиннее. Видишь? - Она коснулась пальцем метелки.
- Целая наука, - проворчал Тимка.
- А ты думал! - самодовольно вскинула голову Кассандра. - Не только у вас, у нас тоже есть чему учиться.
- Н-да-а, - протянул Тимка. - А мне-то казалось, ты боишься превратиться в ведьму. Видать, ошибся.
- Да ладно тебе, - отмахнулась Саня. Ветер подул сильнее. Луна окончательно скрылась за тучами, а с неба засеял мелкий холодный дождик.
- Пошли в дом, иначе вымокнем, - сказала Кассандра.
- А если сестры вернутся? - засомневался мальчик.
- Не вернутся, - Саня была в этом совершенно уверена. - Они там, на шабаше, наколдуют себе все, что надо, и не промокнут.
- Я вообще не понимаю, ведь полон город волшебников, неужели нельзя установить хорошую погоду каждый день и круглый год? - удивлялся Тимка.
- Нельзя. - Кассандра первой вошла в дом. Тогда экологическое равновесие нарушится. Дождя не будет - начнется засуха.
- Если они волшебники, то и засухи быть не должно, - возразил Тимофей.
- Нет, должно, - стояла на своем Кассандра.
- Как же может что-то расти без дождя.
- Тогда хотя бы так сделали, чтобы дожди начинались только ночью, - сказал Тимка.
- А ты не заметил, что они по ночам и идут? Кассандра поставила на место обе метлы.
- Не заметил, - честно признался мальчик.
- Тогда советую обратить внимание, - усмехнулась Саня. - Слушай, а покажи, чему ты научился?
- Пожалуйста.
Остановившись посреди комнаты, Тимка сказал:
- Ну-ка, попробуй, подойди ко мне.
Кассандра попробовала, однако невидимая преграда отбросила ее назад. Совсем, как самого Тимку, когда он пытался улизнуть с аукциона. Девочка попыталась зайти о другой стороны и снова была отброшена.
- Небось, твои такому не учат, - хвастливо заявил Тимофей.
- Не учат, - подтвердила Саня. - Ой! Горим!
Тимка вдруг увидел, что из-под половиц вырываются языки пламени. В следующее мгновение он получил крепкий удар в плечо.
- Зато нас такому учат, - победительно ухмыльнулась Саня.
Тимка уставился на пол. Пламени как не бывало.
- Так это значит… - пробормотал он и осекся.
- Значит, - подтвердила Кассандра. - Хорошо я тебя отвлекла?
- Так нечестно, - возмутился юный чародей.
- Во-первых, где ты видел честных ведьм? - хохотнула Кассандра. - А во-вторых, ты думаешь, с тобой всегда будут бороться честно, по правилам?
Тимка замялся.
- Защита у тебя, дорогой, слабая, - с подчеркнутым сочувствием покачала головой девочка.
- Просто ты меня обманула, - совсем разобиделся Тимка.
- Легче всего свалить с больной головы на здоровую, - не сдавалась Саня - Просто ты плохо освоил защиту.
Тимка почувствовал: еще немного, и они поссорятся.
- А давай еще раз попробуем, - примирительно предложил он.
Сконцентрировавшись как следует, мальчик вновь воздвиг вокруг себя невидимый барьер. - фиг ты меня теперь отвлечешь! - задиристо поглядел он на Саню. - Кричи хоть «пожар», хоть «ураган».
Кассандра походила-походила вокруг него и несколько раз попыталась прорваться напролом. Тимка эффектно ее откинул. Тогда она показала ему на стене огромного паука с красными волосатыми лапками. Тимка поморщился от омерзения, но сумел не отвлечься.
- Да-а, - протянула Кассандра. - Теперь я вижу: не зря ты учился. Ой! - она кинулась к двери и прислушалась. - Ведьмы возвращаются.
- Я же тебе говорил! - испугался Тимка. - Зачем ты меня в дом затащи…
Договорить ему не удалось. Кассандра, вихрем метнулась от двери к Тимке и вновь стукнула его в плечо.
- Обманули дурака на четыре кулака!
- Нет, ты и впрямь превращаешься в ведьму, - ошалело потряс головой мальчик.
- С одной стороны, это плохо, - ответила Саня. - Но, с другой, это значит, что я здесь, по крайней мере, чему-то научилась. - Эх, - мечтательно выдохнула она. - Представляешь себе, если бы там, у нас, все это уметь. - Глаза у нее блеснули. - Сижу я, например, в школе на математике. Вызывают меня к доске. А я совершенно - ну, ни бум-бум. Делаю училке под ногами пламя. И такое начинается! Про меня, естественно, забывают: все заняты эвакуацией школы.
