Питер выпрямился в кресле.
— Но…
— Миссис Дейли, где Эмма? — вмешался Макс.
Ответа не последовало.
— Кажется, у Арнольда тоже есть квартира в этом доме, на третьем этаже, — сказал Питер Купер, недоуменно качая головой. — Все так странно.
— Не впутывайте в это моего сына. Он всегда был хорошим мальчиком. — Миссис Дейли сурово сжала губы.
— Где он? — спросил Макс, стараясь не выдать волнения.
Питер взял миссис Дейли за руку.
— Пожалуйста, скажите.
Она вся сжалась.
— Квартира 3С.
— Оставайтесь с ней, чтобы она ему не позвонила, — распорядился Макс и выбежал на лестницу.
Квартира 3С находилась в задней части дома. Макс подергал ручку, но дверь была на замке. Он сбил замок и ворвался в квартиру.
— Что вы себе позволяете? — Из кухни появился высокий плотный мужчина. Макс разглядел у окна дешевый, покрытый пластиком стол, а рядом Эмму, привязанную к стулу. Вне себя от ярости он набросился на Арнольда, и началась самая настоящая потасовка.
Арнольд оказался очень сильным, но Максу помогли стремительность и злоба. Ему удалось обхватить пальцами мясистую шею Арнольда и сжать. Арнольд пытался отбиваться, но Макс ничего не чувствовал. Он знал только одно — этот человек угрожает Эмме.
Наконец удары Арнольда ослабли, но Макс его все никак не отпускал. Вдруг что-то со стуком ударило его и рядом рухнула Эмма.
— Что с тобой? — Он, как в тумане, огляделся и отпустил Арнольда.
— Макс! — задыхаясь, произнесла она. — Я должна была тебя остановить, иначе ты убил бы его.
Макс понял, что она права, так как он уже не владел собой. Только сейчас Макс понял, что ее руки и ноги до сих пор связаны.
— Я прискакала, как кенгуру, — печально улыбнулась она, а Макс посмотрел на бесчувственное тело Арнольда.
Он молча развязал Эмму, потом крепко прижал к себе. Ей было очень хорошо в его объятиях — словно она вернулась домой.
— Я так перепугался. Когда ты исчезла и никто не знал, где ты, у меня было такое чувство, как будто часть меня умерла.
Он заключил в ладони ее лицо и не мог на нее наглядеться. В ее глазах он видел беззащитность и грусть — этого он прежде не замечал.
Вдруг его осенило.
— Боже. Вот так ты чувствовала себя, когда я…
— Когда ты меня оставил. Порой мне казалось, что тебя убили.
— Ты меня ненавидела?
Эмма робко улыбнулась.
— Я никогда не смогу тебя возненавидеть. Максвелл Торн.
Он прижал ее еще крепче.
— Я сейчас тебя поцелую.
— Герой, спасший девицу, должен ее поцеловать. — Эмма с улыбкой склонила к нему голову.
— Я не герой.
— Нет. Ты всегда будешь моим героем. А теперь, пожалуйста, поцелуй меня.
Его поцелуй был страстным и отчаянным. Он хотел навсегда запомнить вкус ее губ и тепло ее тела. Эмма, нежная, податливая и… решительная.
Он олицетворяла собой все, что ему было необходимо. Но вот она освободилась из его объятий и с болью в глазах посмотрела на него.
— Спасибо за то, что спас меня.
Макс понимал, чего она ждет от него. Но он не мог нарушить обещания, данного Мег, как бы сильно ни любил Эмму.
Эмма отвернулась и спросила:
— А где миссис Дейли?
— С ней Питер Купер.
Она печально улыбнулась и нежно сжала ему руку.
— Тогда пойдем к ним и покончим с этой мерзостью.
Питер и миссис Дейли сидели на диване.
— Итак, вы ее нашли. — Миссис Дейли с трудом удавалось сохранять остатки самообладания. — А где Арнольд? Что вы с ним сделали?
— Он придет в себя. — Макс остановился перед Питером. — Вызвать полицию?
— Вызывайте. Все кончено, — вдруг устало сказала миссис Дейли. — Оставьте меня одну.
— Но вы прослужили в компании почти двадцать лет! Я требую объяснения, — заявил Питер.
— Объяснения! — Она снова оживилась. — После смерти вашей жены я двадцать лет о вас заботилась, следила за тем, чтобы вы как следует питались. Кто устраивал все ваши светские приемы, сообщал о настроениях служащих? Кто советовал вам, кого брать на работу, а кого повысить? Я.
— Это так. Я всегда ценил то, что вы делаете для «Скорпиона».
— я все это делала не для «Скорпиона», а для вас. Только для вас. — Казалось, у меня на плечах лежит тяжкий груз.
— Для меня?
— Я любила вас и заботилась о вас. А как вы поступили? Вы попались на удочку этой…
— Вы все делали, потому что любили меня? Не может этого быть.
— Может, — вмешалась Эмма. — Я провела у нее целый день и все знаю. Я даже видела альбом с вырезками из газет о вас. Миссис Дейли вас любит.
У Питера удивление сменилось ужасом.
— Простите, я не знал.
— Я и не ожидала, что вы меня тоже полюбите, но вы всегда говорили…
— Что я вас люблю и не знаю, что без вас делать. Но вы ведь понимали, что это всего лишь слова. Я никогда не подозревал… черт, я не знаю, что сказать.
— Мне нравилось слышать эти ваши слова. Мне было этого достаточно. Я думала, что вы всегда будете носить траур по жене, а необходимая вам в жизни женщина — я. Так было до появления Джил.
— Я люблю Джил, — с грустью произнес Питер. — Простите меня.
— Знаю. Я целый день обо всем думала и… я рада, что вы меня поймали. На самом деле я не хочу разорения «Скорпиона». Мы не продали обложки книги Кэтлин Дрейк. Они лежат на письменном столе. Звоните в полицию, но, пожалуйста, не вовлекайте Арни. Он просто хотел помочь мне.
Питер пожал плечами и не двинулся с места.
— Вы хотите, чтобы я вызвал полицию? — спросил Макс.
— Нет. Не надо никакой полиции.
— Что? — Пораженная миссис Дейли повернулась к нему.
Питер взял ее за руку.
— Я не могу отправить вас в тюрьму. Вы — часть моей семьи. И я вас люблю, хотя и не так, как вы того хотите.
Миссис Дейли залилась слезами, и Питер прижал ее к груди.
— Вы такой добрый, — рыдала она. — А я так вас обидела. — Вдруг она встала, подошла к шкафу и вытащила чемодан. — Вот, здесь почти все деньги. Возьмите их обратно. Они мне не нужны.
Питер осмотрел чемодан.
— Фрейзер, как вы думаете, мы сможем, не привлекая внимания, вернуть эти деньги в компанию?
— Уверен, что смогу это сделать.
