— Что случилось? — Южный акцент в голосе Примроуз прозвучал очень резко. — Эмма не могла исчезнуть без причины.
— Ее видели здесь вчера вечером, — сказала Мег.
— Мы устроили ловушку для вора, — объяснил Макс.
— И Эмма тоже была здесь? Ясно — она обнаружила вора, и тот ее схватил, — покачала головой Примроуз. — Не очень-то удачная ловушка.
— Какой ужас! Надо ее срочно найти, — сказала Дейзи.
— Конечно. А мистер Торн сможет нам помочь. За кем охотимся?
— Не знаю.
— Но вы, несомненно, кого-то подозреваете. Эмма говорила, что вы очень хороший сыщик.
— Очевидно, не очень хороший. — Макс оглядел собравшихся у него в кабинете. Появились Джил Эллис и Джей Купер, затем вошел Питер Купер и спросил:
— В чем дело?
— Мы не можем найти Эмму, — едва не плача, выговорила Мег. — Папа, какой кошмар! А вдруг с ней что-то случилось? Я всегда думала, что самое страшное — это потеря «Скорпиона», но теперь понимаю, что ошибалась.
— С ней ничего не случится. Фрейзер об этом позаботится.
Макс чувствовал, что вот-вот начнется паника. Думай, приказал он себе.
— Где миссис Дейли?
— Я отпустил ее пораньше, так как она плохо себя чувствует. К тому же она хочет подготовиться к завтрашней свадьбе.
— Прошлой ночью что-нибудь украли?
— Нет, все негативы целы. Миссис Дейли проверила обложки и спрятала их.
— Покажите их мне. Я хочу посмотреть.
— Разумеется. — Питер встал и вышел из комнаты.
Макс повернулся к остальным.
— Кто-нибудь видел вчера в издательстве посторонних?
— Только Спигля и одного из художников.
— Кажется, миссис Дейли поздно задержалась вчера, — сказала Джил. — Я видела, как она уходила.
— Миссис Дейли? — Разгадка, скорее всего, заключалась в ней.
Макс вскочил и бросился следом за Питером Купером в кладовую, расположенную этажом ниже.
Купер только что открыл дверь и проверял папки с негативами.
— Проверьте все пленки, — сказал Макс.
Питер удивленно взглянул на него, но ничего не сказал, продолжая просматривать коричневые конверты. Подошел Джей и стал ему помогать. Вдруг он поднял голову.
— В этой папке ничего нет. — Джей протянул конверт, на котором было написано заглавие последнего романа Кэтлин Дрейк.
— Во всем виновата миссис Дейли. Это дело ее рук. Она всегда имела сюда доступ. Почему мне это раньше не пришло в голову? — Макс кинулся бежать, боясь, что не успеет предотвратить несчастье.
— Я с вами, — крикнул Питер Купер, догоняя Макса у лифта.
— Дело может стать опасным.
— «Скорпион» — моя компания. Если в кражу вовлечена миссис Дейли, то это в первую очередь касается меня. Я никогда себе не прошу, если Эмма пострадает.
Макс не стал спорить, и они оба молча направились к его машине. Питер назвал ему адрес миссис Дейли.
— Кто бы мог подумать, — всю дорогу сокрушенно качал головой Питер.
На красивой, усаженной деревьями улице Макс остановился у дома 327.
— Ее квартира на втором этаже, — сказал Питер. — Как мы поступим?
— Поднимемся наверх и узнаем. — Макс редко брал с собой оружие — оно ему было ни к чему. А что их ждет сейчас?
— У нее есть сын, — пояснил Питер. — Я видел его пару раз. Эдакий громила. Возможно, деньги понадобились ему.
Они поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в светлом коридоре. Перед квартирой на полу лежал яркий коврик. Макс постучал в дверь.
— Кто? — спросила миссис Дейли.
Макс сделал знак Питеру ответить.
— Это Питер Купер.
Дверь распахнулась.
— Как мило, что вы пришли узнать, как я себя чувствую, — расплылась в улыбке миссис Дейли. — Но, право, у меня не такая уж сильная головная боль, чтобы вы беспокоились… — Она увидела Макса и помрачнела. — А что вы здесь делаете?
— Я на службе. — Макс вошел в квартиру.
Все внимание миссис Дейли было поглощено Питером.
— До меня так долго добираться. Хотите что-нибудь выпить?
— Да, чаю, если можно, — сказал Макс.
— Я разговариваю с мистером Купером.
— Чай — это замечательно, — откликнулся Питер.
— Присаживайтесь, пожалуйста, я сейчас принесу.
Питер прошел с миссис Дейли на кухню.
Макс слышал их голоса — миссис Дейли щебетала, словно влюбленная школьница. Он решил воспользоваться случаем и осмотреть квартиру. Эммы нигде не было.
Но Макса не оставляло ощущение, что Эмма здесь и что миссис Дейли — та самая особа, которую он ищет. Он снова оглядел все вокруг: квартира занимала целый этаж, обстановка была уютной — старая массивная мебель с вязаными покрывалами и блестящей полировкой. На каминной полке стояли фотографии миссис Дейли в подвенечном платье, а рядом с ней — высокий, грозный на вид жених. Затем следовала серия портретов ребенка и мальчика-школьника. Это, видно, ее сын Арнольд.
Из кухни вышел Питер Купер с чайным подносом. Он пожал плечами и одними губами произнес: «Ничего».
Появилась миссис Дейли.
— Садитесь, пожалуйста. Я прямо жду не дождусь завтрашнего дня. Мег — такая очаровательная невеста.
— Мы все рады тому, что Фрейзер станет членом нашей семьи. Лучшего зятя нечего и желать.
Миссис Дейли хмыкнула. Попивая мелкими глотками чай, она сверлила Макса глазами. Он пристально посмотрел на нее, и она холодно улыбнулась.
— Верность — это самый важный подарок, который вы сможете ей сделать, — строго сказала она ему. — И не бегайте за другими женщинами.
— Разумеется, — ответил он, чувствуя, как краснеет.
— Меня вам не провести. Я видела, как вы смотрите на эту потаскушку Эмму.
— Потаскушку? — вмешался Питер Купер. — Миссис Дейли, как вы можете даже произносить такие ужасные слова! Эмма — замечательная девушка.
— Вы слепы, как все мужчины, — с жаром обратилась к Питеру миссис Дейли. — И Джил Эллис такая же.
— Вот в чем дело! Вы ревнуете к Джил Эллис. — Макс так стукнул рукой по столику, что чашки подпрыгнули.
— Осторожно, молодой человек.
Макс повернулся к Питеру.
— Наконец я понял мотивы миссис Дейли. Но если Эммы у нее нет, то где она?
— Почему миссис Дейли ревнует?
— Она вас любит.
— Не может этого быть.
— Да, люблю, — гордо заявила миссис Дейли, — и не стыжусь своих чувств. А эта Джил Эллис вас не стоит.
