— Спасибо, Тони, за все.
— Ну ладно, хватит разговоров. Посторонние, освободите помещение, или я вызываю полицию.
Бетина метнулась мимо них и вылетела из комнаты. Через минуту с грохотом захлопнулась дверь на улицу. Вильям откашлялся.
Кессиди вздохнула.
— Уходи, Вильям. Я не хочу видеть тебя сейчас.
Рот его превратился в тонкую полоску, и он кивнул.
— Возможно, позже ты станешь благоразумнее.
— Кессиди — воплощение благоразумия, — сказал ему Пол. — Я со своей стороны не испытываю приступов благоразумия, когда дело касается тебя. Выходные ты проведешь за составлением анкеты. «Булочные Барклая» больше не нуждаются в твоих услугах.
— Я знал, что это случится! Я знал, что из-за тебя потеряю работу! — обрушился Вильям на Кессиди. Он бросил последний, полный отвращения взгляд на сестру и двинулся из комнаты. Руки Пола сжали плечи девушки. Он глубоко вздохнул и произнес:
— Кончено! Наконец все кончено.
Он резко дернул головой.
— Нет, я обманула тебя. Я спала на его кушетке. Точнее, пыталась спать. Я почти всю ночь проплакала.
Пол покачал головой и, притянув ее к себе, крепко обнял.
— Я так и думал, но, даже если бы это было правдой, я все равно не отпустил бы тебя. Я люблю тебя, Кессиди Пенно. Я простил бы тебе все, что угодно.
Эпилог
— А это моя любимая. — Пол извлек фотографию из кляссера и передал ее Джойс.
Та протянула руку над своим большим животом и поднесла фото поближе к глазам. Она лежала, как кит, выброшенный на пляж, в углу дивана, подпираемая подушками. На спинку дивана Кессиди набросила шелковую шаль с бахромой.
— Действительно, дивная фотография, — улыбнулась Джойс. — Из тебя получился замечательный Принц.
Пол ухмыльнулся.
— А как тебе Золушка?
Кессиди хихикнула, вспоминая мерцающее, тонкое, как паутинка, свадебное платье.
Джойс передала фотографию мужу, и Кэл спросил Кессиди:
— Ты не собираешься заняться свадебными нарядами?
Кессиди сморщила носик.
— Честно говоря, нет. Я завалена заказами на следующие два года. Дело так процветает, что мы продаем магазин маскарадных костюмов Тони.
— И будем выбирать проекты очень тщательно, — добавил Пол, многозначительно глядя на Джойс. — Мы как раз планируем сейчас один из них.
— Вы планируете большой живот? — Джойс изобразила наивность. Словно в отместку за ее шутку ребенок так сильно ударил ее, что на животе вздулся бугорок. — Ай!
Все рассмеялись и собрались вокруг нее. Изумленно глядя на жену, Кэл наклонился и нежно поцеловал ее. Кессиди и Пол обменялись завистливыми взглядами.
— В чем дело? — ахнула мать Джойс, появившись в дверях. Рядом с ней стоял отец Кессиди. Алвин принарядился ради праздника: на голове у него была красно-бело-голубая кепка, а красную футболку дополняли синие джинсы. Вручную раскрашенный американский флаг на хлопчатобумажном пуловере Мэри гораздо больше говорил о Дне независимости, и все знали, что наряд Алвина служит дополнением наряда Мэри. Эти двое были почти неразлучны со дня свадьбы Кессиди и Пола. А то, что они являли собой полную противоположность друг другу, казалось, притягивало их еще сильнее.
— Ничего страшного, мама. — Джойс закатила глаза, но так, чтобы это видели только те, кто стоял вокруг.
Из внутреннего дворика в гостиную вошли Карл и Джуэл, мокрые после купания в бассейне. На них были похожие халаты.
— Бассейн у тебя просто замечательный! — с воодушевлением начала Джуэл, промокая волосы полотенцем. — Гораздо больше, чем наш.
— Я так поработал, что у меня разгулялся аппетит, — заявил Карл, похлопывая себя по тощему животу.
Пол, смеясь, поднялся.
— Хорошо, хорошо, включаю гриль.
— Сядь, сынок. — Алвин заспешил через комнату, Мэри цеплялась за его руку. — Позволь старому профессионалу заняться этим.
Пол сдался, но Кессиди в тревоге посмотрела на него. Кэл понял и поднялся на ноги, бормоча:
— Я, наверно, помогу вам. Эти новые газовые плиты очень хитрые.
Кессиди облегченно вздохнула. Джуэл взяла ее за руку и мягко произнесла:
— Дорогая, можно переговорить с тобой и Полом наедине?
Кессиди кивнула и поднялась. Пол повел их в кабинет и предложил дяде и тете сесть. Джуэл улыбнулась:
— Нет-нет, дорогой, только не в мокрых купальниках. Мы просто хотели, чтобы вы кое-что узнали.
Пол сел на угол стола, Кессиди встала рядом с ним, и он обнял ее.
— В чем дело?
Джуэл посмотрела на мужа, подошла ближе и взяла его за руку. Карл откашлялся:
— Дело в том, что Вильям приезжал к нам на днях.
— Мой брат? — спросила Кессиди. Карл кивнул.
— Вы, конечно, знаете, что он и Бетина… ну, встречаются.
— Вы имеете в виду, что Бетина гоняется за ним, — спокойно сказал Пол. — Ну и что?
— Дело в том, что Вильям попросил нашего благословения. Он сделал Бетине предложение и считает, что необходимо предупредить вас. Он также просил передать, что поймет, если вы возражаете.
Вильям и Бетина стали деловыми партнерами после того, как Пол распорядился выкупить акции Бетины. С тех пор они добились поразительного успеха на рынке недвижимости.
Пол выслушал новость хладнокровно и пожал плечами.
— Ко мне это не имеет отношения.
— Конечно же, нет, — с облегчением подхватила Джуэл. — Мы просто подумали, учитывая семейные отношения…
Пол посмотрел на Кессиди.
— Что ты думаешь, дорогая? Сможешь ли ты спокойно отнестись к тому, что моя кузина и твой брат объединят свои усилия?
— А разве они этого уже не сделали?
— Мне тоже так кажется.
Когда пожилая пара снова вышла во дворик, Пол сказал жене:
— Честно говоря, я думаю, они заслуживают друг друга.
Тишина установилась около половины десятого. Пол и Кессиди шли по первому этажу опустевшего дома, выключая свет и закрывая двери. Рука об руку они поднялись по лестнице на широкую площадку напротив входа. Там они остановились и повернулись друг к другу, взявшись за руки, и поцеловались.
Пол поднял голову и с улыбкой взглянул на Кессиди.
