Келли влетела на главную улицу города, несясь прямо к большой каменной арке, знаменовавшей финишную линию.
Финиш! Она победила! Келли Джеффрис, неопытная погонщица, впервые участвующая в «Айдитароде», выиграла соревнование!
Безумствующая толпа окружила девушку со всех сторон. Множество рук потянулось к собачьим ремням, помогая нартам остановиться. Келли спрыгнула с полозьев и кинулась обнимать своих вожаков — Айтирит и Нуни. А потом похвалила и остальных собак. Не обращая внимания на вспышки фотокамер, Келли дала волю слезам радости и облегчения, которые ручьями текли по ее щекам.
Перед глазами все расплывалось, и она не заметила пробирающуюся к ней сквозь толпу высокую фигуру.
— Келли!
Она вытерла глаза рукавом. И от удивления открыла рот.
— Тайлер? Ты?!
Тайлер раскрыл объятия. В следующую минуту Келли кинулась к нему и крепко обняла, не в силах поверить, что все происходит на самом деле.
Тайлер подхватил ее на руки. Весь мир вокруг просто перестал существовать. Единственное, что было реальным, — их поцелуй, долгий, полный страсти и огня.
Тайлер нежно опустил Келли на землю и помог взобраться на пьедестал. Айтирит и Нуни встали по обе стороны от победительницы. К ним подошли устроители соревнования и репортеры. Главный судья подошел к собакам и каждой из них надел на шею красивый венок из искусственных цветов.
Келли заметила, что ее упряжку отводят в сторону, чтобы освободить место для прибытия следующего участника.
Келли встала на носочки и приветственно помахала обладателю второго места, когда тот пересек финишную линию. Мужчина повернул голову и махнул ей в ответ. На его лице она увидела острое разочарование: он проиграл гонку неопытному новичку, да к тому же еще и женщине!
— Я должна позаботиться о своих собаках, — проговорила Келли.
Тайлер остановил ее:
— Останься. Твоя очередь купаться в лучах славы. С собаками разберусь я сам.
Келли слышала нежность в его голосе. Ее сердце наполнилось новой надеждой. Тайлер подошел к ней поближе.
— А ты справишься?.. Твоя рана…
— Все нормально. Швы уже сняли. Я стал нормальным человеком.
Келли видела гордость в его глазах. И что-то еще. Что-то неопределенное, но замечательное. Ее охватила дрожь. Келли ужасно хотелось сказать ему, как сильна ее любовь, но толпа быстро поглотила Тайлера.
Когда Тайлер через некоторое время вернулся, они встретили третьего участника, пересекшего финишную линию, держась за руки. Фил приехал четвертым.
Фил Ричтер нисколько не сомневался, что победа Келли заслуженная. Встав перед лицом зрителей и прессы, он громко сказал:
— Сегодня Келли Джеффрис не только без усилий выиграла «Айдитарод», она еще и показала неукротимый дух и благородство, потому что подвезла меня на своих нартах, когда моя упряжка сбежала. Она и ее собаки заслужили победу. Они просто великолепны!
Короткая и пылкая речь Фила вызвала еще большее ликование у окружающих. Наконец Тайлеру удалось улучить момент и вывести Келли из толпы радостно улыбающихся людей.
В вестибюле самого хорошего отеля, который был в Номе, их приветствовал портье. С большими почестями Келли проводили в ее апартаменты.
— По собственному опыту зная, как ты сейчас себя чувствуешь, думаю, больше всего на свете тебе хочется залезть в горячую ванну, а потом завалиться в мягкую постель. — Он кинул свою куртку на стул.
— Твой опыт тебя не обманывает.
Безгранично нежно он принялся ее раздевать, пока на Келли не осталась только шелковая нижняя рубашка. Затаив дыхание, девушка ждала. Тайлер не мог сдерживаться. Он заключил ее в объятия, и губы их соединились в страстном поцелуе. Она приникла к нему своим гибким телом, с ликованием ощущая прикосновение его твердых мышц и его возрастающее желание.
Тайлер выпрямился. Его сильные руки фамильярно развернули ее и подтолкнули к ванной.
— Пойди прими ванну, пока я еще могу себя контролировать.
— Тайлер… — Сомневаясь, она застыла посреди комнаты. — Ванна может подождать…
— Нет, милая. Сначала ты должка позаботиться о себе.
Он принес ее сумку и поставил на пол в ванной.
Когда он закрыл за собой дверь, Келли провела пальцем по своим губам, все еще ощущая на них поцелуй Тайлера. Он назвал ее «милая».
Девушка вышла из ванной, облаченная в бесформенную хлопчатобумажную рубаху, и увидела, что Тайлер ждет ее, сидя в кресле.
— Я никогда не видел тебя более прекрасной! — восхищенно вздохнул он.
Щеки Келли залились ярким румянцем.
— Я лучше пойду, чтобы тебя не утомлять, — пробормотал он.
— После ванны мне гораздо лучше.
— У тебя глаза сами закрываются. Я приду к тебе вечером.
— А где Гленн?
— Он дома, с Викки. У меня хорошие новости! Глория наконец сломалась и позвонила. Она нашла себе какого-то богатого придурка и снова выходит замуж. И хочет, чтобы Гленн остался со мной. Насколько я знаю Глорию, она вряд ли изъявит желание забирать его даже на каникулы.
Его грубое лицо буквально сияло от вновь обретенного счастья. Келли была слишком усталой, чтобы до конца осознать смысл его слов.
— Ты должна отдохнуть.
Нежное прикосновение к ее щеке пробудило Келли от глубокого сна. Не двигаясь, она открыла глаза. И не сразу смогла сообразить, где находится. И тут в ее мозг проник знакомый запах соснового бора и свежего морозного воздуха.
— Тайлер!
— Пора вставать, красавица. — Тайлер нагнулся и помог ей сесть. Ее волосы запутанными прядями лежали на плечах. Он обвил ее руками и крепко-крепко прижал к себе.
Тайлер жадно приник к ее трепещущим губам. Она ответила на поцелуй с еще большей страстью.
Келли потянула его на подушки. Ощущение его кожи под пальцами и курчавая жесткость покрывающих его грудь волос были такими восхитительными, что Келли застонала. Ее возбуждение все возрастало, и Келли целиком отдалась упоительному чувству восторга: они снова вместе, снова могут принадлежать друг другу…
Потом они долго лежали как единое целое, упиваясь медленно охватывающей их эйфорией. Очень нежно Тайлер перевернул Келли на бок. Подперев рукой голову, он сказал:
— Ты, наверное, хочешь есть?
— Хочу съесть тебя.
— Пойдем поужинаем?
— Мне бы очень хотелось сначала прогуляться. Хочу подышать свежим воздухом.
Тайлер улыбнулся:
— Мне тоже нужно немного остыть. Пойдем, а не то мы никогда не слезем с постели.
Они одевались, смеясь и украдкой целуя друг друга.
