— Боже мой, сам великий Тони Мэльюсибл! Том просто упадет!
Тони опять расхохотался и, подойдя к крыльцу, сел на ступеньки, небрежно помахивая очками.
— Хорошо, можешь привести с собой Тома на следующую мою звукозапись. Стеф спросила, не буду ли я против твоего присутствия, и я ответил, что не возражаю, чтобы мои поклонники могли посмотреть, как я работаю.
Он внимательно посмотрел на Джеффа, который по-прежнему стоял перед ним, не в силах пошевелиться от изумления и восторга.
— А вы не шутите, что меня пустят на звукозапись?
Энтони наклонил голову, прикрыв ладонью глаза от солнца.
— Ничуть не больше, чем Стеф, когда обещала познакомить нас.
Джефф опустился на ступеньку рядом с Тони.
— Да, — кивнул мальчуган. — Она действительно сдержала свое слово. А я-то думал, она просто пытается… — Он замялся, подбирая слова. — Я имею в виду, что не знал…
— Правду ли она говорит? — закончил за него Тони, став вдруг серьезным. — Ты это хотел сказать?
Джефф опустил глаза к земле, водя пальцем по ступеньке.
— Мой папа хотел жениться на ней. Но я… я сказал… — Его голос сорвался, и подросток виновато посмотрел на певца. — Она уехала в Оклахому из-за меня.
Тони кивнул и ободряюще улыбнулся:
— Да, я знаю. Айрин рассказала мне эту историю.
Джефф отвернулся в сторону, неожиданно устыдившись того, что мог о нем подумать его кумир.
— Вы, наверное, думаете, что я — ужасный тип?
Тони посмотрел на него с таким удивлением, будто подобная мысль даже не приходила ему в голову.
— Ты, думаешь, первый, кому доводилось говорить несправедливые вещи? Пойми, малыш, Стеф уехала не из-за того, что ты сказал, а из-за того, как ты к ней относишься. А ты же не можешь измениться ради нее.
— Да, — подтвердил Джефф. Он искоса взглянул на Тони и с подозрением нахмурился. — Ты хочешь сказать, что приехал сюда совсем не для того, чтобы изменить мое отношение к ней? Или чтобы заставить меня взять мои слова обратно?
Тони засмеялся и пожал плечами:
— Нет, конечно. Я приехал к тебе, потому что я артист и мне нравится разговаривать с теми, кто любит мою музыку. — Он взъерошил свои волосы и несколько мгновений испытующе смотрел на Джеффа. — А ты что, плохо к ней относишься?
Джефф встал, спустился с крыльца и поддал ногой камушек.
— Даже не знаю. Иногда мне хочется, чтобы отец стал счастливее. Он даже не знает, где Стеф сейчас находится. Если бы Айрин сказала, ему было бы сейчас лучше.
— Ах, та-ак, — протянул Тони и достал из кармана джинсов свернутый листок бумаги. — Вот адрес, который тебе нужен. Я хоть и женат на одной из сестер Гринуэй, но никогда не давал клятвы хранить их секреты.
И он вложил листок с адресом в руку Джеффу. Тот сжал бумагу в кулаке и спросил:
— Почему вы думаете, что он мне нужен?
Тони поднялся.
— Не знаю, может, и не нужен. Но если ты когда-нибудь решишь, что хочешь найти Стеф, чтобы сделать отца счастливым или просто поблагодарить ее за время и силы, которые она на тебя потратила, то адрес тебе пригодится.
Джефф спрятал листок в карман и снова с подозрением покосился на Тони.
— А почему вы даете адрес мне, а не отцу?
— Это решение должен принять не твой отец, Джефф, а ты сам. — Тони сделал секундную паузу, наблюдая, понял ли мальчик его слова, а затем мягко взял того под локоть. — Ну, мы так и будем стоять во дворе или ты пригласишь меня в дом и покажешь коллекцию моих альбомов?
Лицо Джеффа расплылось в широкой улыбке, а глаза вновь загорелись.
— Конечно же. — И он взлетел вверх по ступенькам. — Заходите. Боже мой, Том просто рухнет!
Никто прежде из ее близких не поверил бы, что всего за несколько недель она сможет провернуть такую уйму дел, подумала Стеф, сидя за письменным столом в своей новой квартире. На стене перед ней пестрел по крайней мере десяток листков, напоминая, сколько еще предстоит сделать.
В дверь позвонили, а затем еще легонько стукнули несколько раз. Кто бы это мог быть? Стеф никого не ждала. Она открыла дверь и замерла в изумлении, увидев перед собой Джеффри Уиндхема. Он стоял, смущенно переминаясь с ноги на ногу, и явно чувствовал себя неловко. Засунув руки в карманы, он смотрел мимо Стеф, видимо не решаясь взглянуть ей в глаза.
— Джефф! — воскликнула она. — Что ты здесь делаешь?
На его лице появилась легкая ухмылка, и, к удивлению Стеф, он все-таки поднял на нее глаза.
— Нет, нет, не бойся, не «зайцем» на поезде, если ты это имеешь в виду.
Стеф отступила с прохода, жестом пригласив мальчика войти.
— А как ты узнал мой адрес?
— Мне его дал Тони Мэльюсибл, — честно признался Джефф. — Он приезжал ко мне, как ты и говорила.
Стеф перевела дыхание, мысленно поблагодарив Кэт за то, что та выполнила ее просьбу.
— Очень хорошо, я рада, что он это сделал. Ты можешь не поверить, но я соскучилась по тебе.
Джефф оглядел квартиру, снова избегая взгляда Стеф. Простенький диванчик, старое кресло-качалка, письменный стол темно-вишневого цвета — все было ему интересно.
— Да-да… Мой новый репетитор… То есть я хочу сказать, она, конечно, неплохая женщина, но… — Джефф вдруг резко понизил голос, и Стеф пришлось напрячься, чтобы разобрать последние слова, — не ты…
Взгляд Стеф затуманился, и она едва справилась с приливом эмоций. В ее душе слабо забрезжил свет надежды.
— Спасибо тебе, дорогой. Мне очень приятно это слышать.
Джефф прислонился к столу. Стеф опустилась в кресло, не зная, что и думать. Зачем он приехал? И где Билл?
— Мой папа тоже очень скучает по тебе, — сказал подросток, взглянув ей прямо в глаза, как если бы об отце ему было говорить гораздо легче, чем о себе самом. — Он страшно расстроен твоим отъездом.
Стеф опустила взгляд.
— Я много думал о происшедшем, — вновь нарушил тишину Джефф. — Все мне говорят, это не страшно, если я сказал то, что чувствовал. Но дело в том, что я сам не понимал, что говорю.
Стеф больше не могла сдержать слез, и они покатились у нее по щекам, оставляя за собой мокрые дорожки.
— Я знаю, Джефф, — кивнула она.
Мальчик заговорил торопливо, как бы спеша высказаться:
— В общем… я пришел сказать тебе… если хочешь вновь увидеться с моим отцом, или выйти за него замуж, или просто… что-нибудь такое… я совсем не против.
Стеф с облегчением перевела дух, почувствовав, как с ее души свалился страшный груз. Она притянула мальчика к себе и крепко его обняла, гладя по волосам и мысленно благодаря Господа, что это оказался выбор именно Джеффа.
