Все, наверное, считают, что я опять поступила как взбалмошная девчонка, подумала вдруг она. В прошлый раз я именно так уехала из Скай-мэнора. Никого не предупредила и ни с кем не попрощалась. А Кристиан? Заметил ли он мое отсутствие? Или он так занят Джиной, что и думать забыл обо мне? Когда он поцеловал меня в парке, мое сердце остановилось и я подумала…
Глухо застонав, Кэтрин остановилась и что есть сил ударила по каменной стене. Отчаяние готово было поглотить ее целиком, и ей стоило огромных усилий вынырнуть из страшного омута. С болью вернулось ощущение реальности, и вскоре она вновь могла думать о том, как выбраться из этого страшного места.
Внимательно слушая, что говорят ему, Дэниелу и всем остальным собравшимся в холле людям хозяева дома, Кристиан почувствовал, как потихоньку начинает отпускать сжавшая внутренности пружина. То, о чем говорил Майкл Кармайкл, было немыслимо, но, несмотря на фантастичность, хоть как-то объясняло исчезновение Кэтрин. Подумать только! Еще недавно он понятия не имел, что в современном мире возможно то, о чем раньше он и Дерек читали в детских книжках или видели в кино. На лицах присутствующих Кристиан ясно видел отражение своих мыслей, но в отличие от остальных все происходящее не казалось ему вымыслом. Теперь он знал, что совсем скоро увидит Кэтрин. Он не смог бы ничего объяснить, просто чувствовал это. Никогда и ни к кому он не испытывал подобных чувств. Даже Памела… ему было хорошо с ней, но сердце не замирало от одного лишь вскользь брошенного взгляда.
— Вспомните, Сэдрик, — услышал он сквозь рой своих мыслей обращенные к дворецкому слова Майкла Кармайкла, — что еще говорила моя мать про этот подземный ход. Служба спасения явится уже через четверть часа, и нужно будет решить, как и где начать действовать.
— Я почти ничего не помню из того, о чем рассказывала старая миссис, но моя жена говорила, что, спустившись как-то вслед за вашей матушкой в винный погреб, не нашла ее там. Моя жена очень удивилась и испугалась тогда. Старая миссис Кармайкл словно растаяла в воздухе, а ведь моя жена вошла вслед за ней спустя лишь несколько минут. И так было несколько раз. Я не верил, но Бетти стояла на своем. Мы даже повздорили как-то из-за этого.
— Винный погреб, вот именно — задумчиво проговорил Майкл Кармайкл. — Скай-мэнор построен на месте одного из первых протестантских поселений. Что, если винный погреб как-то связан со старой часовней? Вдруг подземный ход, о котором когда-то говорила моя мать, и в самом деле существует? Что, если Стивен нашел его? Но я сам столько раз бывал в винном погребе и не видел ни одного намека на подземный ход!
— Я и Бетти тоже не видели его, сэр, но ваша матушка все же как-то исчезала оттуда, — подал голос Сэдрик.
— Сэдрик прав, Майкл. Нужно будет осмотреть все стены! — обратилась к мужу Лора. — Вдруг за одной из них и в самом деле скрывается подземный ход. Анна, — обратилась она к застывшей у входа женщине, — вспомни, что говорил тебе в последнее время Стивен. Может, он упоминал о чем-нибудь похожем?
Анна не сразу отреагировала на заданный вопрос. Но, когда ее полный страха и затаенной боли взгляд встретился со взглядом Майкла Кармайкла, тот невольно отвел глаза.
— Да, мэм, — не сказала, а словно прошелестела она. — Стиви и в самом деле говорил о чем-то таком. Сказал как-то, что обнаружил место, где его никто никогда не найдет. Прошу вас, мэм, не делайте ничего плохого моему мальчику! — закричала вдруг она. — Я знаю, Стиви не хотел ничего дурного! И он никогда бы не смог причинить вред вашей дочери. Помните, он ведь даже спас ее однажды!
— Спас, после того как твоя же дочь столкнула Кэтрин в воду. У меня нет доказательств, но я уверена, что все было именно так!
— Не говорите так, миссис Кармайкл! — плача воскликнула Анна.
— Мы поговорим об этом позже, когда Кэтрин будет в безопасности. Моли бога, Анна, ведь если с Кэтрин что-то случится, я сделаю все, чтобы уничтожить твоего сына!
В комнате, где она оставила Стивена, Кэтрин застала ту же картину. Раскачиваясь из стороны в сторону, он все в той же позе сидел на полу, и не было никакой надежды на то, что он выполнит ее просьбу или хотя бы услышит ее. Он не обратил ни малейшего внимания на ее появление. Погрузившись в свой мир, он полностью утратил связь с реальностью, лишив ее, Кэтрин, единственного шанса на спасение. В этот самый момент Кэтрин вдруг отчетливо поняла, насколько крошечное расстояние отделяет реальный мир от вымышленного. Глядя на раскачивающегося из стороны в сторону Стивена, она и сама едва не впала в безумство. Неожиданно глаза ее стали слипаться. Измученному сознанию требовался отдых, и даже усилием воли она не смогла заставить себя думать о будущем. Заметив в одном углу комнаты сваленные в кучу вещи, Кэтрин едва нашла в себе силы дойти до импровизированного ложа и, опустившись на него, мгновенно уснула.
Проснулась она от неясного стука. Открыв глаза, Кэтрин поняла вдруг, что мрак уступил место неясному, проникающему откуда-то извне свету. Самого источника света не было видно, но его все же хватало на то, чтобы разглядеть контуры предметов в комнате. Сначала Кэтрин показалось, что стучит ее собственное сердце, но, прислушавшись, она поняла, что стук доносится откуда-то снаружи. Этот стук мог означать только одно — ее ищут и скоро найдут. Но уже через минуту возродившаяся было надежда уступила место отчаянию. В том месте, где она в последний раз видела Стивена, никого не было, а это означало, что стучал скорей всего он. Мелькнула мысль, что стук может быть услышан кем-то в доме, и она решила отправиться на его звук.
Кэтрин точно помнила, что, спустившись в подземный переход, она и Стивен прошли около шести или семи ярдов и, повернув, очутились в этой самой комнате. Нужно было найти в себе силы и смелость проделать обратный путь, и, захватив потухший, но увесистый фонарь, Кэтрин сделала первый шаг навстречу спасению. Мысль о том, что этим самым фонарем она, возможно, будет отбиваться от Стивена, наполнила ее отвращением. Но еще большее отвращение вызвала мысль о недавних поцелуях и скользящих по ее телу потных, нетерпеливых руках. Крепче сжав фонарь, Кэтрин дошла до двери, но, тронув ее, поняла, что у нее никогда не хватит сил сдвинуть ее с места. Тяжелая дубовая дверь была словно частью стены, ее продолжением. Навалившись на нее всем телом, она поняла, что с таким же успехом могла бы попытаться сдвинуть с места гору. Доносившийся то сильней, то слабее стук внушал надежду, запертая же дверь — отчаяние.
Внимательно осмотрев еще раз стеллажи и стены винного погреба, Грег Фэрбенкс, старший из группы спасателей, обратился к стоявшей неподалеку Лоре Кармайкл.
— Прошу прощения, миссис Кармайкл, но вы уверены, что искать нужно именно здесь? Эти стены можно только взорвать. Толщина не менее полутора ярдов. А то, что вы говорите про подземный ход… простите, но это вряд ли может быть правдой!
Давно уже Грег Фэрбенкс не чувствовал себя таким раздраженным. Подумать только! Вместо того чтобы наслаждаться рождественскими каникулами, он и его ребята должны слушать бредни этой богатой стервы о каком-то там подземном ходе! Который, кстати, ни она, ни ее муж в глаза не видели! Америка не Европа. Здесь нет старинных замков, а уж тем более подземных ходов! Что же касается их дочки, то она наверняка сбежала с этим самым Стивеном и теперь, лежа со своим дружком где-нибудь в Майами на пляже, посмеивается над родителями. Грег так ясно представил себе эту картину, что даже зубы сжал от злости. Эта маленькая сучка трахается сейчас со своим дружком, а он, Грег, вместо того чтобы ехать к Эмми, стоит в этом чертовом подвале и выслушивает бредни о каких-то там подземных ходах!
