Эмили закрыла лицо руками и зарыдала в голос. Она плакала отчаянно, как в детстве, когда не удавалось добиться своего.
Итак, все пропало. Часы пробили двенадцать, ее карета превратилась в тыкву, а прекрасные лошади — в серых мышей. Вот только никакая волшебница не придет и ничего не исправит. И, вспомнив, как на первом свидании с Кларком она тоже сравнила себя с Золушкой, Эмили заплакала еще сильней.
— На, пожалуйста! — Мистер Флетчер бухнул перед ней высоченную стопку пыльных семейных альбомов. — Он тут есть на некоторых фото. Только сама ищи.
— Спасибо. — Эмили украдкой вытерла слезы.
— Теперь ты видишь, что он хороший парень, а ведь не хотела мне верить.
— Хотела, просто…
— Ну ничего, ничего. Насколько я знаю Тамерлейка, он никогда не поступит плохо с женщиной, которую уважает.
— Вот как? А я про него слышала совсем другое.
— Это все сплетни, Эмили. Женские сплетни. Поверь мне.
— Я слышала, что он разбил немало сердец.
— Может, и разбил. Но только не намеренно. Кларк очень добрый и душевный малый, только зачем-то строит из себя циника.
— Хм… — Эмили задумалась.
— Хм… — Мистер Флетчер тоже замолчал, словно на что-то решаясь. — Да. Пожалуй, я должен это сделать, чтобы вас помирить.
— Что? — испугалась Эмили. Она все еще сомневалась в адекватности дядюшки.
— Лучше бы, конечно, тебе выслушать эту историю от него самого, но, думаю, что он еще долго будет носить ее в себе и ждать от тебя провокации.
— Какой провокации? О чем вы?
— А ты начнешь обижаться на него, думать, гадать, в чем ты провинилась и почему он тебе не верит.
— Мистер Флетчер, объясните наконец!
— Сейчас объясню. Да, это, пожалуй, будет лучше, чем ты узнаешь о его предыдущем браке от Сандры или Ло. Эти сплетницы еще и убедили тебя в том, что Тамерлейк ловелас.
— Да в чем дело-то?
— А вот в чем. — Флетчер уселся возле нее на диван и откашлялся, как перед долгим публичным выступлением. — Обещай мне выслушать эту историю без ваших обычных охов-ахов. Я постараюсь покороче.
У Эмили задрожали руки. Сейчас она узнает что-то такое…
— Да не волнуйся ты так. Он любит тебя, я видел вас вместе на своем празднике. Где ты успела его подцепить, не знаю, но я сразу понял, что вы познакомились гораздо раньше и все держали в секрете. Лихо, Эмили! Я тебя зауважал! Думаю, вы разберетесь между собой, что бы у вас ни произошло. Кларк умеет любить. Он очень сильно любил свою жену. Она была совсем на тебя не похожа. Хотя почему была? Она и по сей день есть и здравствует.
Кларк женился рано, когда ему было еще двадцать три, и готов был носить ее на руках. Ему казалось, что он нашел настоящее сокровище. Мы с ним тогда не были знакомы, подружились позже.
Говорят, она довольно быстро почуяла вкус настоящих денег, а Кларк был способный малый и уверенно шел в гору. Я ни секунды не сомневался, что когда-нибудь он станет тем, кем является сейчас. А Мелани хотела в этой жизни сразу всего: и денег, и славы, и мужчин. Особенно мужчин. У нее появилось много поклонников, как только у Кларка появились деньги. А Кларк хотел детей… — Мистер Флетчер надолго замолчал.
Эмили слушала, затаив дыхание. Она все пыталась представить себе это «сокровище»: наверное, Мелани была красива…
— Когда, после его годичного отсутствия, она родила ребенка, Кларк сделал вид, что ни о чем не догадывается и не умеет считать. Ребенок родился через одиннадцать месяцев после… после их встречи. Он полюбил малыша, как родного, и делал для него все, потому что тогда еще очень любил свою Мелани. А потом…
У Эмили пересохло во рту, будто это она сама рассказывала шокирующую историю Кларка.
— Потом Мелани родила второго ребенка. И снова не от него. Но на этот раз она хотя бы честно во всем призналась. Кларк ее снова простил. А когда он узнал, что его лучший друг (он же оказался отцом второго ребенка) отнял у него половину доходов… Там была одна банковская махинация, ты не поймешь, да тебе это будет и не интересно. Короче, она обокрала его вместе с тем парнем: обокрала во всех смыслах этого слова.
Он развелся с ней и не пожелал видеть никого из родственников на бракоразводном процессе (ее родители уговаривали их не расставаться). Кажется, Мелани вышла замуж за того самого… который был лучшим другом. Не знаю… Ну а Кларк с тех пор замкнулся в себе. Бизнес он, конечно, со временем выправил, а вот с женщинами стал суров. Очень суров. Он начал просто пользоваться ими. Дружбу больше ни с кем не заводил, прибился к нашей семье и стал почти как сын. Он сирота, родителей у него нет. Какая-то двоюродная бабка или тетка в Испании, я точно не помню. И все. Я и Ло единственные близкие люди, которые у него есть в нашей стране. Фактически его семья — это мы.
Эмили закрыла лицо руками, ей снова захотелось разрыдаться. Бедный, бедный Кларк! А она еще и издевалась над ним, говорила, что нет у него никакой жены и детей. Значит, и тут он ее не обманул, когда запинаясь сказал про себя в поезде: «У меня это… жена и двое детей!». Как должно быть, болит его сердце, когда он вспоминает об этой истории. Ведь он хотел своих детей, а вместо этого — воспитывал чужих, да еще и от разных мужчин!
— Стерва эта его Мелани.
— Согласен с тобой полностью.
Они снова замолчали, думая об одном и том же. Значит, Кларк ни в чем ей не солгал. Ни в чем! Но почему же тогда фамилия… Интересно. Эмили повернулась к дядюшке.
— Скажите, а вам ни о чем не говорит такая фамилия, как Стайлинг? Вы ее ни разу не слышали?
— А ты откуда знаешь? — изумился он.
— Кларк так представился в поезде. Ну, мы познакомились с ним еще давно, когда я ехала сюда.
— Ах вон оно что. Вот где вы познакомились… Да. Бедный Роберт очень хотел помочь тебе уйти от Иден и найти стоящего мужчину, с которым ты будешь спасена.
— При чем здесь отец? — спросила Эмили, полагая, что у дядюшки наступило очередное помутнение, раз он снова заговорил на эту тему.
— Ай да Роберт! Вот уж, право…
Она нетерпеливо перебила его:
— Ну так что насчет Стайлингов?
— Стайлинг — это девичья фамилия Мелани. Он так тебе представился?
— Да, — протянула Эмили, расстроенно опуская глаза. — Теперь все понятно.
— А я думаю, что тебе пока ничего не понятно. Фотографии смотреть будем?
— Конечно! — Она с вежливым интересом развернулась к мистеру Флетчеру. — Давайте начнем с того, который… с самого начала.
— Хорошо. Тогда, кажется, вот он. Самый толстый и старый альбом.
Эмили смотрела, как дядюшка перелистывает страницы, рассказывает о фотографиях, а глаза ее застилала пелена слез. Наверное, Кларк задержался вчера в коридоре и увидел, как Ричард надел ей кольцо. А она-то, дурочка, еще и за руку его взяла! Конечно, после такого Кларк обиделся и уехал…
