— Куда идти? В кого?
— Да не то это все… Лучше помоги мне. Помощь, мне кажется, сейчас очень понадобится.
С того самого дня, как Оксана получила письмо от Коли, что-то волнительное не отступало от нее ни на минуту. Как будто за ней хвостиком ходил чертик-шалунишка и нашептывал всякие невеселые страхи — а вдруг это не получится, а вдруг то сорвется и так далее. В конце концов, волноваться девочка, наконец, устала и махнула на все рукой. Ходила невеселая, словно не друга ждет, а наказания какого-то.
Развеять скуку, может быть, так бы и не получилось, не встреть Оксана на улице большого лохматого пса. Такой кудрявый он был, шерстяной, что глаз не видно было. И как он ориентироваться мог? Просто загадка. Тем более что своим ориентиром и объектом привязанности пес выбрал не кого-то из толпы, хотя людей вокруг много было, а именно Оксану. Просто взял и направился за ней следом. Конечно, Оксана догадывалась, что «виновата» во всем сосиска с булочкой, которые девочке вздумалось купить по дороге из кино до интерната, но расстаться с ними она не могла никак, настолько вкусно все это оказалось. Обычно девочке нравилось ходить на киносеансы, которые устраивали для интернатских ребят раз в месяц. Ждала этого дня она всегда с нетерпением, потому что для нее это была возможность посмотреть на другую жизнь, познать мир. Только сегодня мероприятие оказалось не таким завлекательным. Нет, кино-то понравилось, а вот пес, продолжавший свое коварное преследование, начал ее потихоньку раздражать. Пришлось немного отстать от группы, чтобы угостить наглеца сосиской и булочкой, от которых Оксане теперь осталась только половина. А тот еще и хитрецом оказался — булочку проигнорировал, а вот сосиску за милую душу слопал.
— Ну, ты и хулиган! — пробурчала Оксана, дожевывая остатки своего деликатеса. Только она хотела отойти от своего случайного приятеля, надеясь, что тот не заметит ее ухода, как пес встал на лапы и тоже приготовился стартовать. — Хоть бы спасибо сказал, что ли?
Будто поняв укор девочки, лохмач звонко тявкнул. На лай обернулись дети из интернатской группы, поманили Оксану к себе. Делать нечего, пришлось идти, не обращая внимания на нового участника группы, то и дело пускавшего слюни и не то хрюкавшего, не то сопящего. Оксане так и хотелось периодически обернуться и сказать, что псу нос почистить не помешает, да только если и сообразит он, в чем кстати, девочка не сомневалась, потому что знала из собственного опыта, какими умными бывают собаки, то едва ли сможет такими мощными лапами что-то путное сотворить. В общем, так и шли они до интерната вместе с лохматым псом. Кто-то из ребят пошутил даже, мол, Оксанка кавалера под стать себе нашла, с кем выть теперь будет за компанию. Скабрезная шуточка тут же была пресечена Ингой и Сашей «Ботаником». Больше на этот счет никто не шутил, и Оксана забыла о животном, погрузившись снова в свои размышления о предстоящем визите Коли.
Зато пес не забыл. Утром, которое не просто было каким-то вторником или четвергом, или тяжелым понедельником, а совершенно особенным солнечным днем, когда нужно было встречать Колю на вокзале. Оксана выглянула в окно и вскрикнула от удивления. Небо было бирюзовым, пели птицы, а под окнами, положив свою массивную морду на лапы, лежал ее вчерашний хвостатый спутник.
— Ты только посмотри! — позвала она Ингу, которая уже вбегала в комнату к подружке, как всегда стремительная. Она помнила, что сегодня день «В», как они между собой его назвали, то есть «встречи».
— Ого, да этот бродяга просто души не чает в тебе! — воскликнула Инга, выглянув в окно. — Что станешь с ним делать? В комнату его не пустят — это как пить дать, если только под кровать спрятать. Или в шкаф! Представляешь, у людней обычно «скелеты» в шкафу, а у тебя — настоящий огромный пес будет! И сигнализации не надо никакой, а? Гениально?
— Ты всегда придумываешь что-нибудь такое, что мне сложно понять. Не знаю я про твои скелеты и не нужен мне этот пес.
— Почему? Ты ведь любила собак, лечить их даже хотела…
Оксана замолчала, надулась и, когда Инга решила, что ответа не последует, выпалила как на одном дыхании:
— Потому что каждая собака, которую я встречаю на пути, напоминает мне Найду. А что с ней, я не знаю. Даже Коля ничего не написал про нее, хотя заботиться обещал. Вот я задам ему за это!
— Тише, воительница ты моя, — Инга обняла девочку за плечи. — Если с кулаками полезешь, то я боюсь, что мне придется выступать в роли Колиного телохранителя. Вот приедет, и сама обо всем спросишь у него. В жизни, то есть когда человека перед собой видишь, говорить лучше. Запомни раз и навсегда, что выяснять отношения, плохие они или хорошие, нужно только так, а не по письмам и телефоном, поняла?
Оксана кивнула, улыбнулась примирительно.
— А нашего нового друга предлагаю с собой взять, пусть идет с нами встречать Колю, как тебе такая идея?
На этот раз девочке идея понравилась. Если Семечкин станет задираться, то она мигом на него этого пса напустит и вообще на любого обидчика. Успокоившись этой мыслью, глубоко вздохнув, Оксана стала собираться на вокзал. Неприятные воспоминания, которые у нее вызывало это место, постепенно стирались из памяти, но идти туда одна она все равно не решалась. Теперь ей есть кому составить компанию кроме Инги.
Однако все неприятные мысли сдуло мощным ветром радости и волнения, когда Оксана, Инга и их лохматый приятель, стояли на перроне. Как только знакомая фигура мальчика показалась в проходе вагона, Оксана чуть не вскрикнула. Коля так вырос, вытянулся, стал крепче и слаженней. И — ей это почудилось или так оно и было на самом деле? — Семечкин был не один. Когда девчонки это поняли, то чуть собственные челюсти от удивления прямо на перрон не уронили.
Виляя пушистым хвостиком, сверкая любопытными глазками по сторонам, с поезда сходила Найда! Оксана просто не могла поверить собственным глазам — все было как во сне. Сердце так и затрепыхалось в груди и само не знало, чего хотело, не то падать в пятки, не то взлетать на крылышках к небу. Ответ подсказал Коля: он подбежал к своей давней подружке, которую не видел, наверное, в течение нескольких бесконечностей, подхватил ее хрупкую и маленькую на руки, и закружил. От такого приветствия у Оксаны прямо дух захватило, даже все слова, что сказать хотела, совсем забылись. А Найда вовсю обнюхивала Ингу, ничуть не смущаясь незнакомки. Она знала, что перед ней человек хороший, зла не причинит, а к такому и тянуться можно. Правда, на обнюхивании и знакомстве не давал сосредоточиться нахальный взгляд пса-лохмача, который буквально посылал ей неприличные сигналы. «Тоже мне, донжуан нашелся», — мелькнула мысль у Найды. А пес уже вовсю прыгал возле своей новой знакомой. Найда же строила из себя недотрогу, потому что считала, что женщина должна казаться неприступной. Но даже гордый нрав Найды пал, словно большая стена, когда пес с невинным видом приволок в зубах неизвестно где нарытую куриную тушку, к тому же, хорошо прожаренную и с румяной корочкой. Причем, добыть он ее умудрился прям тут же на перроне, похоже, нагло стащил у кого-то из зазевавшихся пассажиров. Да, против смелости этого добытчика Найда не смогла устоять, так что отдала ему этим же вечером лапу и сердце, а через некоторое время у них появились непоседливые щенята. Лохматого пса назвали Верный, потому что он ни на шаг не отходил ни от Оксаны, ни от своей избранницы Найды. Собачью семью поселили при интернате, создав там нечто вроде питомника, куда каждый воспитанник мог прийти и поухаживать за собаками, поиграть. Даже неприятных историй в заведении случаться стало меньше, потому что все силы уходили на новых питомцев, от которых исходила неисчерпаемая преданность, верность, теплота — такие, каких у людей бывают у одного на тысячу… Или даже миллион…
