Маги запротестовали, но Баден, который так и не садился, улыбнулся и кивнул.
- Транн прав, - сказал он. - Пожалуйста, перестаньте шуметь и послушайте. Так вот, Транн действительно прав. Терон погиб без церилла тот был разрушен при наложении проклятия. Без церилла он не может сфокусировать свою силу. Мы всегда полагали, что он так силен, что может защитить рощу и без церилла, но, возможно, он воспользовался цериллами пришельцев. Без кристаллов мы можем оказаться в большей безопасности.
- Но если все это так, - возразил Оррис, - то как же он смог совершить многочисленные преступления?
- Я же не говорю, что без церилла Терон лишен доступа к Волшебной Силе. Даже если он не может ее сфокусировать, его мощь безмерна. И не забывайте: он не один.
- А почему Неприкаянные пошли за ним? - спросила Сонель.
- Все это только предположение, - признал Баден, - но он был первым из них, и он виновен в их участи. Вероятно, он хочет отомстить за себя, а они видят в нем своего вождя или повинуются силе.
- Этот вопрос не так важен, - сказал Сартол, - куда интереснее знать, что Баден и Транн собираются сказать Терону и чего намерены добиться, оказавшись в роще.
- Я уже сказал, что высказываю наши с Транном предположения. Но если мы правы, тогда вот что ясно. В случае если Терон намерен уничтожить Орден, при встрече с ним надо быть готовыми к бою. И как Транн сказал нам с Джаридом, даже если Терон тут ни при чем, он может помочь нам найти виновных. Ценность нашего предложения в том, что можно не ждать, когда преступления повторятся, а предотвратить их.
- Кого бы ты послал, Баден? - спросил Одинан.
Баден пожал плечами:
- Это уже пусть решает Собрание, если наше предложение будет принято. Я бы хотел участвовать, и Транн, наверное, тоже. - Он взглянул на друга и, казалось, был доволен, что тот кивнул в знак согласия.
- И я, - сказал Сартол. - Хорошо бы еще взять Элайну, если, конечно, она не против. Она изучала древние тексты, и ее знание подробностей жизни Терона может нам пригодиться.
- Я пойду, - спокойно согласилась Элайна.
- Столь важная делегация непременно должна включать Премудрую и меня, - заявил Передур.
- Правильно, - согласилась Джессамин.
- Я бы еще порекомендовал взять Джарида, - сказал Баден.
- Что? - воскликнул один из магов. - Ученика? Неоперившегося?
- Неоперившегося? - смущенно повторил Джарид, поворачиваясь к Бадену.
Баден пытался утихомирить разбушевавшихся коллег и не услышал вопроса, но ответ все же пришел - со стороны.
- Так называют тех, кто уже проявляет силу, но еще не связал себя с птицей, - спокойно объяснил Радомил. - Уверяю тебя, в этих словах нет ничего оскорбительного!
Джарид улыбнулся в ответ:
- Спасибо, маг Радомил.
- Я знаю, что участие ученика в подобных делах - вещь невиданная, признал Баден, как только шум в зале несколько утих, - но не следует забывать о сне Джарида перед сожжением Таймы. Очевидно, мой ученик пригодится в походе.
- Если поход состоится, - запальчиво возразил Оррис. - Я против него мы лишь потеряем время и будем неоправданно рисковать. Ты сам точно не знаешь, виновен ли Терон, а еще тянешь с собой мальчишку! Не думаю, что это серьезная альтернатива моему плану.
Некоторые молодые маги выразили одобрение, а Джарид, которого оскорбило слово "мальчишка", вскочил. Тем не менее он не успел ничего сказать: Баден незаметно, но весьма ощутимо ткнул его локтем в живот, заставив сесть на место.
- Во-первых, Оррис, - серьезно сказал Баден, - этот, как ты утверждаешь, мальчишка однажды станет сильнее любого мага из здесь присутствующих. Я говорю так уверенно, потому что имел возможность в том убедиться. - Он помолчал, позволяя всем переварить сказанное. - Во-вторых, мы с Транном предлагаем свой план не как альтернативу какому-либо другому. Вы можете организовать отряды и ждать следующих нападений. Но если у нас получится, вам придется ждать долго.
Баден и Оррис стояли, молча глядя друг на друга, но все остальные принялись спорить, и снова поднялся страшный шум. Джарид тем временем устремил свой взгляд к дальнему концу стола, где, как он знал, сидела Элайна. Она смотрела на него, но выражение ее тонкого лица было невозможно понять. Их взгляды встретились на несколько мгновений, потом она отвела глаза.
Вскоре Джессамин водворила спокойствие и объявила перерыв заседания. Тут же служители в синих одеждах принесли легкие закуски - сыр, сушеные фрукты и светлое вино, но, хоть Джарид и оправился от ночной пьянки, есть он не захотел.
Когда обсуждение возобновилось, маги уже не так горячились, но и соглашения между ними не намечалось. Джариду показалось, что они повторяют одни и те же доводы, даже не слушая друг друга, и он потерял всякий интерес к происходящему. Баден и Транн потратили большую часть дня на защиту своего плана, но Оррис и его сторонники считали, что поход в рощу войдет в противоречие с попыткой держать действия членов Ордена под контролем. Когда свет, льющийся в огромные окна, начал гаснуть, маги были не ближе к единому решению, чем утром.
Премудрая с неохотой распустила магов до утра, официально пригласив их на ночное празднование Середины Лета и Пира Дуклеи в Доме Амарида. Утром Джарида так взволновало собрание, что он совершенно забыл о празднике, но после напоминания к нему вернулись хорошее расположение духа и аппетит. Вообще-то, ему больше нравились Осенний Пир Леоры и Весенний Пир Арика, но в Тобин-Сере все четыре главных празднества года отмечались очень весело. А в этот раз все проходило в самом Доме Амарида!
Но Джарида волновало не только это. Когда они с Баденом вышли на улицу, освещенную закатными лучами, он задержался на мраморных ступенях и спросил Магистра:
- Ты и вправду думаешь, что я стану могущественнейшим из магов Ордена?
Баден не ответил и повернулся к Транну:
- Видишь, не получилось: ты оказался прав - у Орриса немало молодых сторонников.
- Но ты не менее популярен среди Магистров, - уверил его Транн. - Не думаю, однако, что нам стоит подсчитывать союзников: что бы Орден ни решил, нам не победить, пока мы не объединимся.
- Согласен, - мрачно ответил Баден. Он оглянулся на Великий Зал. Думаю, мне надо поговорить с Джессамин - ее поддержка может сыграть решающую роль.
- Тебе, кажется, придется подождать: Оррис уже разговаривает с ней, а потом она направится в Дом Амарида на пир.
- Пир, - выдохнул Баден, качая головой. - Совсем забыл.
- А я нет, - радостно сказал Джарид. - Готов спорить, здесь это нечто особенное. Дождаться не могу.
Казалось, впервые с окончания заседания Баден заметил присутствие племянника. Он переглянулся с Транном и глубоко вздохнул.
