– Собирательница! Нелти! Слышишь меня? С тобой все в порядке?.. – в голосе слышались тревога и участие, хотелось ответить, но не было сил. – Это я, Армид. Перевозчик. Помнишь меня?..
Собаки больше не лаяли. Тонкий поводок был в руке, и значит Усь тоже была рядом.
– Давай в ближайший дом.
– К Леку? Но он болеет.
– Она тоже не совсем здорова. Давай, шевелись скорей!..
Ее куда-то несли.
О ней заботились.
Значит, теперь все будет хорошо.
29
Холодная вода смочила губы, потекла в горло.
Нелти захлебнулась, закашлялась. Страх прояснил сознание – не ее страх, чужой. Ярко вспомнились жуткие ощущения человека, душу которого она впитала на Гадючьем болоте.
– Очнулась! – вздохнули рядом.
Она открыла глаза и, конечно же, ничего не увидела.
Значит, это не сон…
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался знакомый голос.
Нелти попыталась вспомнить того, кому этот голос принадлежит.
…грубая кожа, колючая щетина…
– Ты меня слышишь?
– Да, – шевельнула Нелти губами. – Где Усь?
– Твоя кошка? Здесь, рядом. Расскажи, что с тобой случилось… Ты видела мертвяков?
– Я не вижу, – с трудом проговорила Нелти. – Я ничего не могу видеть.
– Ты встречала их? – поправился голос.
– Да…
Она лежала на чем-то мягком и теплом, ее укутали, сунули под голову подушку. Она ощущала, что находится в каком-то помещении, что вокруг нее собрались несколько человек.
– Где я?
– В безопасности. Расскажи о мертвяках, это очень важно. Их много? Где они сейчас? В овраге? Как думаешь, они собираются нападать на нас? Или пройдут мимо? Ты знаешь что-нибудь?
– Гетс, – Нелти вспомнила имя человека, разговаривающего с ней.
– Да, это я, – голос был полон нетерпения. – Староста Гетс.
– Уходите…
– Что?
– Вы не должны биться с ними.
– Но мы не можем все бросить!
– Они пройдут, и вы вернетесь.
– Но куда мы пойдем? – спросил Гетс.
– Не знаю. Все равно. Они не погонятся за вами, если вы оставите им достаточно еды.
– Еды? Какой?
– Живой… Овец, гусей, коз… Собак…
Силы понемногу возвращались к Нелти.
– Это твой совет, собирательница?
– На твоем месте я поступила бы так.
– Но почему ты не сказала этого раньше?
– Раньше я не знала, что сказать.
– Значит, что-то изменилось? – спросил Гетс, и Нелти поняла, что он не вполне ей доверяет. – Что произошло с тобой, собирательница? Ты можешь нам объяснить?
– Мне трудно сейчас говорить, – призналась Нелти. – Спрашивай, что именно тебя интересует. Но сначала дайте мне Усь…
Сразу несколько рук поддержали ее, когда она приподнялась на локтях и попыталась сесть. Ей помогли, поправили подушку, откинули угол одеяла, положили на колени кошку. Нелти улыбнулась, пробормотала:
– Все же выбрались, Усь… Выбрались…
Она попыталась восстановить в памяти произошедшие в овраге события. Странно: она хорошо помнила, как кралась через заросли кустарника, как впереди вдруг хрустнула ветка, справа кто-то захрипел, а слева лязгнул металл. Потом, что-то увидев, зашипела Усь. И замедлилось время…
Но вот потом… Что случилось потом?..
– Кхутул… – прошептала Нелти.
– Что ты говоришь, собирательница? – наклонился к ней Гетс, но Нелти не услышала его. Поглаживая кошку она пыталась вспомнить, что же случилось после того, как прозвучало имя прклятого.
В памяти была только тьма.
Черные зрачки мертвяка, заслонившие мир…
– Что с тобой?! – ее тормошили, трясли, схватив за плечо жесткими пальцами. – Что случилось?
– Я не знаю, – сказала она, мгновенно очнувшись. – Я ничего не помню…
30
Она все же убедила Гетса переменить планы. Она смогла доказать, что сражаться с отрядом мертвяков слишком рискованно, что намного выгодней будет на пару дней уйти из села, выведя в безопасное место всех селян и жителей окрестных деревень. Она предложила оставить в округе лишь нескольких конных наблюдателей, чтобы знать все о дальнейших действиях мертвяков. Она была уверена, что страшное войско не задержится в селе надолго. Она почти не сомневалась, что некромант ведет свой отряд к Кладбищу.
– Но у нас нет времени на сборы, – Гетс еще пытался возражать. – Что делать со скотиной? И как уберечь дома?