Карим проснулся и открыл глаза. Было темно. Сегодня нужно проявить хоть каплю разума и добыть еды. Левая рука затекла под весом любимой, но он не шевелился — боялся её разбудить. Прижавшись к ней, Карим вдыхал чарующие ароматы. Никогда в жизни он не испытывал такого счастья.
Рядом с ним лежала прекраснейшая из женщин, они были открыты друг другу — две части единого целого, преисполненные доверия.
Силясь понять природу непонятного нового звука, доносившегося извне, он с улыбкой подумал, что так шумит счастье, прокладывая дорогу по незаполненным ранее каналам сознания.
Карим явственно услышал громкий хлопок, и вода начала заливать их уединённое гнёздышко. Мгновение он лежал неподвижно, ничего не понимая.
— Эсма, голубка моя, просыпайся! Наводнение!
Та сразу же вскочила. Перепуганные, они сидели в темноте, прислушиваясь к происходящему вокруг. Вода прибывала.
Эсма попыталась зажечь свечи на полу, но рука её коснулась лишь бурлящей воды. Девушка в ужасе закричала.
Они решили срочно выбираться наверх из ещё недавно прекрасного убежища, которое вот-вот затопит. Но не могли побороть океанские воды, врывающиеся в подвал по каменным ступеням.
Выхода не было.
Привет! Говорит Алекс Стромайер, участник экспедиции на «Родденбери». Надеюсь, слышишь меня, Земля. Юпитер гасит часть электромагнитного излучения в микроволновой области. Мы с Риком О’Брайаном стоим на поверхности Европы, у линии Бельюса[26]. Год добирались до этой цели через весь космос! Исторический момент! Ощущения непередаваемые. Красотища! Катрам Вилье наблюдает за нами с корабля, находящегося на орбите и программирует компьютеры для дальнейших исследований. Извините, должен идти. До скорого. Конец связи.
После трёх минут тишины Алекс передал второе сообщение. Слышно было плохо.
Всё в порядке. Извините за перерыв в трансляции. Солнечный ветер усиливает высокоэнергитическую часть электрорадиационных поясов Юпитера, и мы регистрируем электроны с энергиями в двадцать мегаэлектронвольт. Нам понадобилось тридцать семь минут, чтобы связаться с вами. Высокочувствительная антенна страдает от детонации, Катрам с трудом смогла её настроить. Мы в порядке. Мы с Риком держимся рядом. Жутковато тут!
Европа по размеру как земная Луна и выглядит довольно заброшенной. Адски угнетающее место. Мы стоим неподалёку от одного из кратеров, возникшего при ударе метеорита, который раскидал осколки льда, образовавшие борозды вокруг места падения. Куски разломанной поверхности были сдвинуты со своих мест и повёрнуты, некоторые даже перевёрнуты и частично погружены в грязь, которая, безусловно, замёрзла, едва появившись на поверхности.
Наш фотополяриметр зафиксировал как признаки криовулканизма, так и поверхностные повреждения различными космическими объектами. Мы с Риком находимся на неустойчивом ледяном блоке, предположительный диаметр которого — двадцать километров. Возможно, колебания спровоцированы океаном, разливающимся под нами, но, может быть, мы просто уже отвыкли стоять на двух ногах в условиях гравитации. Юпитер — словно ярко накрашенный ноготь на ледяном горизонте Европы. Но он уже поднимается. Нас охватывает благоговейный страх. До скорой связи.
К Нормандским островам прибывали беженцы — самолётами и вертолётами, на лодках и паромах, покинув дома из-за угрозы надвигающейся мощной волны. Все благоразумные и те, кто был способен покинуть Атлантическое побережье Франции, западный бастион Державы, поспешно переместились на восток ещё до приближения цунами, которое выплеснет морскую пучину далеко вглубь страны.
Затоплена Бретань. Дохлая морская рыба проплывает мимо окон верхних этажей брестских гостиниц. То же — южнее. Уничтожены древние мегалиты курорта Карнак. Провинция Ванн покорена. Затоплен порт Сен-Назер, воды могущественной волны переполнили устья Луары и Нанта, откуда когда-то уплывала яхта молодого Жюля Верна. Средь бела дня вода залила Ла-Рошель, за ней — Рошфор. Песок, несущийся в потоках воды, осадил крепость Сен-Жан. Унесённые корабли заблокировали устье Жиронды. Жители старинного Бордо также основательно промочили ноги, оказавшись по пояс в воде. Где-то затопило даже карнизы.
Этим утром волна цунами на огромной скорости полностью стёрла с лица земли все попавшиеся ей на пути песчаные пляжи и дюны, излюбленные места отдыха и равнина, которую пересекало двадцать первое шоссе, превратилась в одно большое континентальное море, распухшее от обломков.
Курорт Биарриц со всеми прибрежными казино тоже исчез под водой.
Тонны векового песка, отслоившегося от кремниевых скал ещё в ордовикский период, оказались разбросанными по прибрежным дорогам, садам, лесам и виноградникам на всём протяжении от Ла-Манша до Бискайского залива.
Та же участь постигла города и посёлки на Северном побережье Испании. Сан-Себастьян, Бильбао, Сантандер и другие населённые пункты погибли под натиском ветра и воды ещё до того, как поток наконец ослаб. Вода постепенно стала замерзать, создавая новые берега.
Залило побережье Скандинавии. Норвегия, упрямо не желавшая вступать в Евросоюз, пострадала немного меньше.
Что же Гренландия?
Американские геофизики и прочие заинтересованные личности вышли на сцену. Их исследования показали, что риф близ острова Ангмагссалик оторвался из-за падения снаряда или метеорита, врезавшегося в сердцевину Гренландского ледника, образовав кратер диаметром двадцать километров.
Инородное тело под тридцатиградусным углом прошло сквозь атмосферу со скоростью около двадцати тысяч километров в час. Магнитометрическая съёмка, сейсмические профили, исследования структурностратиграфических залежей, измерение плотности облака твёрдых частиц доказали, что метеорит (если это был он) составлял более пятнадцати километров в диаметре.
Если бы метеорит в своём бездумном полёте соприкоснулся с Землёй всего четырьмя минутами позже, он упал бы в северных лесах Канады.
«Канадцы вновь упустили свой шанс», — остроумно заметил один американский шутник.
Паулюс Стромайер и его жена Рут с комфортом расположились в своём особняке. Паулюс разрабатывал математическую проблему. То, что ему удалось сделать с помощью САП для общества, он надеялся применить на благо природы. Революционная наука боймов и сердов.
Паулюс пытался построить более совершенную систему математических вычислений, охватывающую до девятисот функций. Боймы помогут справиться с неточностями в расчётах прогресса и вероятностей. Серды обеспечат привязку по времени и устранят то, что Паулюс называл «непредвиденностями». Предпосылки своей теории он обнаружил в старой тетради в коричневом переплёте — руководстве по предсказанию погоды, опубликованном ещё в зловещем 1914 году, но тогда проигнорированном. Там это называлось «функцией слабого взаимодействия».
