Независимая политика эта базируется на экономической основе. Разработка богатейших месторождений изумрудов, лазурита и драгоценных металлов в контролируемой им зоне позволяет ему избегать крупных займов. Существенно оказание ему военной помощи других стран — Саудовской Аравии и Китая, — Данилов перевел дух и оглядел внимательно слушавших офицеров. — А теперь доложу вам о том, что вам предстоит сделать.
Приоткрылась дверь, и в проеме появился уже знакомый Орлову капитан, подвозивший его из аэропорта. Он обратился к Данилову:
— Товарищ полковник, можно вас на минуту?
Офицер был полностью экипирован для боевых действий. Несколько минут полковник и капитан вполголоса оживленно переговаривались. Наконец, Данилов повернулся к сидевшим офицерам:
— Товарищи офицеры, я не могу вам сейчас приказывать. Наша разведывательно-диверсионная группа перехватила душманский караван с оружием, но была полностью блокирована духами. Сейчас она ведет неравный бой в горах. Надо идти на помощь, «вертушки» уже ждут. Дело добровольное. Вот капитан Левинский поведет, он в курсе.
Офицеры заговорили друг с другом. Несколько человек поднялись со своих мест. Раздался голос:
— Мы все тут добровольцы. Нас сюда силком не загоняли. Святое дело для русского воина — выручить товарища, попавшего в беду. «Сам погибай, а товарища выручай»!
Левинский, видя настрой офицеров, зычно скомандовал, перекрывая гвалт:
— За мной! Получите оружие, экипировку. Времени нет.
Офицеры быстро поднялись и двинулись к выходу за энергично шагающим капитаном. Орлов невольно приглядывался к лицам своих новых товарищей. Но все они были незнакомы.
Кто-то сзади хлопнул его ладонью по плечу. Орлов оглянулся. Серега Заварзин широко улыбался:
— Что, Саня, не ожидал?
Александр обрадовался неожиданной встрече друга и, пожав руку, спросил:
— Здорово, и ты сюда попал?
Сергей подмигнул ему и усмешкой ответил:
— А ты думал, я в штабе греюсь? Пошли быстрей!
Друзья ускорили шаг, догоняя группу. При погрузке в вертолеты Орлов успел перекинуться несколькими фразами с Заварзиным:
— Ты сколько здесь?
— Два дня.
— А как попал?
— Можно сказать, по твоей рекомендации. Ты-то как, Саня, не дрейфишь? Не на огневую подготовку идешь, в бой.
— Есть немного, как перед первым прыжком. Не боится только дурак.
Друзья улыбнулись друг другу и пожали руки. Александр ободряюще хлопнул однокашника по плечу:
— Ничего, Серега. Бог не выдаст, свинья не съест!
Солнце уже садилось, когда «вертушки» на предельной скорости понеслись к горам. Орлов из иллюминатора смотрел на незнакомую азиатскую страну: петли пыльных дорог, серо-желтые кишлаки, блестевшие на солнце арыки. А вдали синели горы. Несмотря на все свое величие, они не казались Александру красивыми, от них исходила угрюмая враждебность.
При подлете к месту выброски горы окутались огненными трассами, которые неслись к бортам. «По нам бьют», — догадался Александр. Изрыгнув НУРСы[39], вертолеты ответили невидимым с воздуха врагам. Реактивные снаряды в несколько секунд долетели до душманов и покрыли землю огромными клубами дыма, огня и пыли. И сразу огонь по вертолетам заметно стих. На самом краю ближайшей вершины вспыхнул оранжевый дым.
— Это наши! — крикнул в ухо Орлову сосед, молодой парень с загорелым до черноты лицом. — Поздно обозначились!
Десант выпрыгивал из вертолетов, зависших в нескольких метрах от камней. Орлов упал за огромный валун. ДШК духов прерывисто татакал, взрывая покрытую камнями землю. Александру на миг показалось, что стреляют только в него одного. Автоматные и пулеметные очереди слились в один непрерывный гул, прерываемый только уханьем буров[40]. Разрывы мин покрыли верхушку горы, где выбросился десант. Осколки и камни со свистом рассекали воздух. Из-за плотного душманского огня невозможно было поднять голову.
Рядом раздался голос Левинского, деловито стрелявшего из автомата короткими очередями:
— Что разлегся, как на курорте! Бей по вспышкам!
Орлов хотел ответить достойно, но в это время в нескольких метрах от них разорвалась мина. Осколки камней срикошетили о валун и веером ударили по лицу Александра. Разгоряченный боем, он не заметил, как закапала кровь, только солоноватый вкус ее прошелся по губам. Орлов удивился и разозлился. «Ну, суки, что творят!» — подумал он и, прицелившись на ближайшую, в двух-трех сотнях метров, вспышку душманского автомата, нажал на спусковой крючок…
Быстро темнело. Духи были остановлены плотным прицельным огнем и больше не делали попыток атаковать. Бой не стихал до самой ночи.
Утром, после восхода солнца, которое еще не обжигало камни, прилетели вертолеты и по подсказке с земли накрыли позиции душманов прицельным огнем НУРСов и пулеметов. Воздушные машины выполняли свою работу профессионально и буднично, как на полигоне, стараясь не промахнуться ни одним снарядом, несмотря на огрызающихся душманов. Наблюдая огонь «вертушек», Орлов невольно позавидовал огневой возможности вертолетчиков.
Духи несли большие потери и, поняв, что этих шурави, прицельно отвечавших на их потуги атаковать, не выбить с горы, стали постепенно отходить, оставив немногочисленное заграждение. В конце концов, и душманы заграждения, не выдержав методичной огневой пропашке с небес, ушли.
Впервые в жизни видя, как борты загружают ранеными и убитыми из блокированной духами разведдиверсионной группы, Александр с удивлением для себя отметил, что он не испытывает к ним каких-либо чувств. Он сидел, привалясь спиной к камню, и ощущал только разлитую по всему телу усталость. Мысль о том, что мог оказаться на их месте, едва появившись, пропала. «Война — это тяжелая работа, — подумал Александр, — с возможностью уйти в небытие. Только и всего».
Подошел Левинский, положил автомат, рядом РД, достал из кармана рюкзака запаянный в целлофан кусок пластыря, предложил:
— Давай залеплю лицо, все в порезах.
Александр кивнул, соглашаясь:
— Давай, лепи.
В полный рост, не боясь больше душманских пуль, пришел Серега Заварзин и, поглядев, как хлопочет капитан над лицом друга, спросил:
— Что, Саня, зацепило?
Александр досадливо махнул рукой:
— Да так, камнями посекло.
Сергей махнул рукой в сторону оставленных душманских позиций:
— Ну, этим больше досталось.
Левинский усмехнулся:
— Теперь они — шахиды.
