чай по кружкам. - Вам предстоит званый ужин. И ваша задача привлечь внимание женихов. Забудьте о том, чтобы сидеть и молча, строя из себя ледяную королеву, которую хочется растопить и утопить. Не надо строить из себя аристократку и разговаривать сквозь зубы. Нужно быть в меру милой, в меру смешливой и при этом перетягивать внимание на себя.
Мы сидели и слушали.
- Есть три тактики, которую используют приличные девушки. Тактика первая. “Обромочная коза”. Чуть что - падать в обморок. Но перед этим объявлять об этом заранее. Желательно за минуту. Мужчины намеков не понимают, а пол, между прочим, холодный. Лично я - не одобряю. В обморок можно падать только, когда четко наметился жених. И четко ему в руки. Иначе прослывете “болезной”, а мужчины женятся на вас не для того, чтобы записывать, что скажет доктор и интересоваться вашим здоровьем. Репетируем обмороки!
Не успев сделать глоток чая, я встала. Вместе со мной встали Перл и Коралл.
- Итак, центровая пошла! - заметила миссис Хамфри. - Посмотрим, на что вы способны. Итак, Нелли у нас потенциальный жених. Главное - не ошибиться, когда падаешь! Включайте женское чутье.
Перл вдруг произнесла что-то вроде: “Ах, что-то мне душно…” и грациозно завалилась на меня. Я поймала ее и вернула на место. Следующей была Коралл.
- Первая отлично, вторая - слишком театрально! Так, душечки! Времени мало! Переходим в следующей части. Мужчины - животные стадные. Это всем понятно? Поэтому надо организовать самоспрос!
- Это что такое? - спросила Перл.
- Это тогда ты выбираешь жениха, а строишь глазки другому, - заметила миссис Хамфри. - Для этого выбирается цель попроще. Увидев ажиотаж вокруг вас, мужчина подумает: “А я чем хуже?!” и тоже решит за вами приударить, даже если до этого вы были ему совершенно не интересны. Итого, у вас два потенциальных жениха. Нелли, ты тоже запоминай! А вдруг там твоя судьба?
- Ему же хуже! - усмехнулась я, понимая, как буду смотреться в мокром платье.
- Ваша задача - отбить мужчину от стада ему подобных и отрезать ему пути к отступлению. Как только вам это удалось включаем третью тактику. “Мерзлячка”. Как только мужчина находится рядом - жалуйтесь на то, что вам холодно. Если мужчина отдал вам свою одежду, считайте, что он вас пометил, - усмехнулась миссис Хамфри, которая с утра уже была при полном параде.
Внезапно она притихла, вспоминая что-то свое.
- Я вспомнила, как однажды меня вынесли на роскошном блюде, полностью обнаженную и усыпанную бриллиантами, - мечтательно произнесла она.
- Я тоже это помню, как один старичок бежал с вилкой: “И мне отрежьте поросеночка!”, - мрачно заметила Доротея.
- Ладно, - фыкнула миссис Хамфри.
- У вас до сих пор на попе шрам от вилки! - добавила Доротея, расправляя наши платья и готовя их к выходу.
- На чем мы остановились? - спросила миссис Хамфри, немного повысив голос.
- И след от челюсти… - добавила уже вполголоса Доротея.
- Я еще помню ванну с шампанским! - заметила миссис Хамфри.
- Я тоже, - мрачно буркнула Доротея, вывешивая платья на стул. - Не пейте, мне холодно! Так ведь всю выпили. А вы тогда простудились!
- Вот! Вспомнила! - продолжила миссис Хамфри, закатывая глаза. - Вам надо появиться эффектно!
Глава 38
- Я вспомнила, как вы однажды с порога заявили: “Кто хочет увидеть мою киску!”. И появились в обществе с пантерой на поводке. Были времена, — заметила Дороти, расправляя банты на туфлях и сбрызгивая их каким-то зельем.
- Пантерой? - изумилась Перл. - Она же всех могла убить!
- Ой, да ладно, — махнула рукой Дороти. - Она перепугалась и забилась под юбку. Так что киску смотрели как положено. Поднимая вам юбку.
- Может, не надо такого … эпатажа? - спросила я. - Мы же, простите, не дамы полусвета. Мы должны производить впечатлением скромных девушек.
- Хорошо, сориентируемся на месте. Дороти, принеси еду. Сейчас буду показывать приемы обольщения, — кивнула миссис Хамфри.
Дороти потопталась на месте, а потом с грохотом пошла вниз по лестнице, ворча себе под нос: “Во время еды жрать надо, а не обольщать! Я помню, как вы вишенку ели, чтобы обольстить одного герцога. Как потом подавились косточкой и чуть не померли!”.
Мы проводили ворчунью взглядами в открытую дверь.
- Итак, на званом ужине девушки делятся на виды “Тарелочницы” и “Птички”… Неправильная тактика притягивает неправильных мужей.Тарелочницы жрут как в последний раз. Они пришли поесть. Это сразу выдает бедных родственников у которых нет другой возможности попробовать деликатесы. На тарелочниц клюют те, кому важно самоутвердиться за счет нищей невесты. Как приятно осознавать, что после проигрыша в карты, пряток от кредиторов, насмешек от богатых друзей, дома его ждет жертва, которой предстоит сначала выслушать, а потом ответить за всех.
Мы с сестрами переглянулись. Коралл очень любила поесть. Просто потому что от природы у нее был отличный аппетит.
- Птички почти ничего не едят. Поэтому притягивают скупердяев и жмотов, а так же охотников за приданным. Если при этом она часто падает в обморок, то она вообще желанная добыча санитаров брачного рынка, — насмешливо заметила миссис Хамфри. - Добить умирающую жертву и завладеть ее приданным мечтает каждый. Так что таких лебедей воспринимают как временное недоразумение на пути к истинному счастью.
- Но ведь все едят по чуть-чуть, — заметила Перл. - Так нас учили!
- Это чтобы вы быстрее вышли замуж за кого попало, — заметила миссис Хамфри.
Дороти внесла поднос, а миссис Хамфри уселась и стала есть… Мы даже приборы отложили. Я, например, не представляла, как можно эротично есть гречку. Но сейчас я увидела это воочию.
- Когда едите, смотрите на выбранного мужчину, не отводя взгляда, — комментировала миссис Хамфри и смотрела на меня так, что мне стало как-то неуютно.
- Нэлл, тебе не, кажется, что у нее больше шансов выйти замуж, чем у нас? - спросила тихонько Перл.
Миссис Хамфри ела с такой страстью, но при этом медленно, что даже Коралл посмотрела на меня. Мне кажется, такому искусству надо учиться годами.
- Все просто! Главное — есть медленно! Это выдает в тебе не голодную родственницу, не чахлую немощь, к тому же отлично сказывается на фигуре!
