угощайтесь, — сказала мама, ставя на стол своё фирменное блюдо, Свиные лопатки с яблоками и соусом из красного вина. — Алиса, ты не забыла рассказать подругам свою хорошую новость?
Алиса напряглась. Она не планировала говорить о повышении, не желая хвастаться перед подругами.
— Какую новость? — заинтересовалась Катя.
— Ну как же, — продолжила мама, не замечая беспокойства дочери, — Алису повысили на работе! Теперь она полноценный член команды, а не временный сотрудник.
Алиса почувствовала, как краснеет. Она посмотрела на подруг, пытаясь оценить их реакцию.
— Ого, поздравляю! — искренне обрадовалась Катя.
Ира же, напротив, заметно погрустнела. Алиса заметила это и решила объясниться:
— Я хотела вам рассказать, просто не знала, как начать…
Мама, почувствовав напряжение, тактично удалилась из кухни, оставив девушек наедине.
— Ира, это из-за моего поведения на работе? Пойми, я просто была очень занята — сообщила Алиса, видя, как изменилось настроение подруги.
Ира глубоко вздохнула и начала говорить:
— Да, дело не в тебе. Просто, я не справляюсь со своими обязанностями, — призналась она. — Такой объем всего, я просто не ожидала. У меня нет времени ни на что, кроме работы. Никакой личной жизни, никакого отдыха. Я прихожу домой выжатая как лимон, а на следующий день все по новой.
Алиса почувствовала укол вины. Она была так поглощена своими успехами, что совсем забыла поинтересоваться делами подруги.
— Ира, но ведь это нормально в начале карьеры, — попыталась она утешить подругу. — У меня тоже бывают сложные дни…
— Сложные дни? — в голосе Иры послышалась горечь. — Алиса, ты не понимаешь. У тебя все получается, ты на волне успеха. А я… я чувствую, что это не мое. Я прихожу на работу и не понимаю, что я там делаю.
Алиса растерянно посмотрела на Катю, ища поддержки, но та лишь пожала плечами.
— Может быть, тебе стоит поговорить с начальством? — предложила Алиса. — Объяснить ситуацию, попросить о помощи или перераспределения обязанностей?
Ира горько усмехнулась.
— Ты думаешь, я не пробовала? Знаешь, что мне сказали? "Если не справляешься, значит, это не твое. У нас много желающих на твое место". Вот и весь разговор.
Повисла неловкая пауза. Алиса почувствовала, как радость от ее собственных достижений превращается в тяжесть на сердце. Она не знала, что сказать, чтобы не усугубить ситуацию.
— Ира, — наконец произнесла она, — я… мне очень жаль. Я и не представляла, что у тебя такие трудности.
— Конечно, не представляла, — резко ответила Ира. — Ты была слишком занята своим триумфом.
Слова подруги ударили Алису как пощечина. Она почувствовала, как к горлу подступает ком.
— Это нечестно, Ира, — вмешалась Катя. — Алиса не виновата в твоих проблемах.
— Нет, виновата! — вдруг выкрикнула Ира, вскакивая с места. — Она всегда была лучшей, всегда все получалось именно у нее! А я… я просто неудачница!
У Алисы от обиды навернулись слезы. Она не ожидала, что ее успех может так ранить подругу.
— Ира, пожалуйста, — начала она дрожащим голосом, — я не хотела…
— Не хотела чего? — перебила ее Ира. — Быть успешной? Получить повышение? Или просто не хотела замечать, что у твоей подруги все рушится?
Катя встала между ними, пытаясь разрядить ситуацию.
— Девочки, давайте успокоимся. Мы же подруги, мы должны поддерживать друг друга, а не ссориться.
Ира глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Она опустилась обратно на диван, закрыв лицо руками.
— Прости, Алиса, — тихо произнесла она. — Я… я не должна была так говорить. Я просто… я так устала чувствовать себя неудачницей.
Алиса подошла к подруге и обняла ее за плечи.
— Ира, что ты говоришь? Ты умная, талантливая, и я уверена, что ты найдешь свой путь. Может быть, эта работа действительно не для тебя, но это не значит, что ты не добьешься успеха в чем-то другом.
Ира подняла на нее заплаканные глаза.
— Правда? Ты правда так думаешь?
— Конечно, — уверенно ответила Алиса. — И знаешь что? Я помогу тебе. Мы вместе подумаем, что тебе действительно нравится, и найдем способ это реализовать.
Катя присоединилась к их объятиям.
— Мы обе поможем. Мы же команда, помнишь?
Ира слабо улыбнулась, вытирая слезы.
— Спасибо, девочки. Я… я не знаю, что бы я без вас делала.
Алиса почувствовала, как напряжение начинает отпускать. Она поняла, что ее успех — это не только ее личное достижение, но и ответственность перед близкими людьми.
— Знаешь что, — вдруг сказала Ира, — давай я помогу тебе выбрать платье для завтрашнего корпоратива. Ты должна выглядеть на все сто.
Алиса улыбнулась.
— С удовольствием. Давай сделаем это завтра утром? На кухню снова вернулась мама и ужин с болтовней про обыденные вещи, продолжился.
Засыпая той ночью, Алиса думала о предстоящем корпоративе, о своей новой должности и о том, что может ждать её впереди.
Глава 32: Шпионство и шопинг
Утро субботы выдалось на удивление солнечным для начала осени. Алиса, щурясь от ярких лучей, пробивающихся сквозь жалюзи, потянулась в кровати. Вчерашний разговор с Ирой все еще эхом отдавался в голове, но предстоящий поход по магазинам вселял надежду на то, что их дружба выдержит это испытание.
Алиса быстро собралась, надев любимые джинсы и уютный свитер цвета морской волны. Она вышла из квартиры и уже через полчаса была возле торгового центра.
Ира ждала ее у входа. Она стояла с кружкой кофе в одной руке и телефоном в другой.
— Привет! — улыбнулась Ира, обнимая подругу. — Готова к охоте за идеальным платьем?
Алиса кивнула, и они вошли внутрь. Торговый центр гудел как улей — вокруг сновали люди с пакетами, играла ненавязчивая музыка, а из кафетерия доносился аромат свежесваренного кофе.
— Давай начнем с того бутика, — предложила Ира, указывая на магазин с элегантными вечерними нарядами в витрине.
Пока они рассматривали платья, Ира как бы невзначай начала задавать вопросы:
— Слушай, а как тебе удалось так быстро получить повышение? — спросила
