обсуждать, интересующую их тему.
Все они ждали роковой доклад Зеланда, речь которого должна была определись новый курс. Отдельный стол, стоящий перепёк беспрерывного ряда столов, одного из трёх, за которыми сидели участники собора. За этим отдельным столом сидела коллегия: Зэорис, Зеланд, Исеп, Эвлалия, Азенет, Инхерит.
И Зэорис с горечью поглядывал на Зеланда, который был в довольно бодром настроении, дух его был приподнят. Он одет был в простые штаны и рубашку, как и большая часть местных и остальные собравшиеся, и держался до этого момента довольно скромно, но сейчас лицо его обретало все большую сосредоточенность и серьёзность.
Зэорис думал о том, что Зеланд скажет. Он беседовал с ним от одного собрания к другому, он виделся с ним, общался с ним. В городе они вместе занимались агитацией до того, как это стало опасно, а потом вместе организовывали встречи братьев в отдаленных крепостях. И теперь в разуме Зэориса роились весьма печальные мысли…
Но момент настал.
Зеланд прошел в сторону, к небольшому столу и по стульям взошел на него. И глаза его изменились, они стали стеклянными.
Этот взгляд. Как-то давно Зэорис уже видел его, когда Зеланд говорил о чем-то очень для него важном, он произносил это, а потом вновь становился обычным.
Тишина.
Молчание.
Снова тишина.
Напряжение росло. Зеланд оттягивал. И тогда наступила уже абсолютная тишина, а напряжение достигло апогея.
И он начал…
— Серые братья, представители Серого ордена, — начал Зеланд, сперва спокойно, — вот уже несколько лет, как создан этот орден, как мы ведем нашу борьбу. Мы уже узнали некоторые взлеты и падения. Наши агитаторы в крепостях и городах вели свою работу преданно и самозабвенно. Мы несли нашу идею, нашу истинную идею, и… — он оглядел зал, а затем стал говорить более низко и зловеще, — и поплатились за это. Теперь они, белые маги, преследуют нас. Они стали похищать наших последователей, они стали пытать нас в глубинах своих зиккуратов, они стали убивать нас. Уже многие сотни братьев пали от их рук. Резня, — его голос повысился и стал хриплым, речь ускорилась, — они режут нас, как свиней, и никто не смотрит на это, никто не скажет об этом, лишь товарищи уронят скупую слезу, те, кто действительно ценили павших за дело свободы и чести. — Пауза, Зеланд выдохнул и продолжил торжественно, — Этот день настал. Как вы все знаете, неделю назад началась война между крепостью Вольным и Государством Черного ордена. Эта война приведет к неминуемым последствиям. Белый город не может допустить посягательств на свои пределы, подпустить врага к своим стенам, поэтому будет оказывать помощь Вольному. Но на этом не остановится. Грядет большая война, все мы знаем это. А потому я предлагаю начать подготовку вооруженных формирований. Прежде наш орден не имел своих собственных вооруженных сил. Их создание и подготовка слаженности требует длительного времени. Я считаю, что начинать нужно уже сегодня. Вскоре все силы белого рыцарство соберутся в поход на север, — Его голос вновь обрел чарующую хрипоту и громкость, — они уже сейчас готовятся. Вы увидите этот величественный марш, тысячи бронированных воинов, сверкающих магией, они покинут предел столицы мира. И в этот день она станет беззащитной. И мы ступим на её землю, и народ поднимется, увидев нас. Мы построим город нашей мысли, нашей воли, наших устремлений! Серый град, истинно ведущий человечество к новой эре! Грядет день нашего восстания, так подготовимся к нему как следует! Грядет день нашего триумфа!
Горячее рукоплескание заполнило зал. Представители подняли и рукоплескали стоя. С гордостью они устремили взоры к Зеланду.
Зеланд поднял руку со сжатым кулаком.
— Новая эра! — крикнул кто-то.
— Новая эра! — заорал Зеланд.
И зал ответил хором:
— Новая эра! Новая эра! Новая эра!
_____
Земли континента медленно подвергались изменениям.
Магистрали пропускали через себя немыслимое количество энергии, под их опорами расцветали оазисы этого умершего мира, и свет, источаемый ими, давал надежду людям.
Но силы, просачивающиеся в землю, не влияли на всё однозначно. Магия появилась в этом мире относительно не давно. И люди знали лишь малую часть из её секретов, познавать которые можно было бесконечно.
Свет падал на мир сквозь белёсые расселины в свинцовых клубах извечных туч.
Стадо мутировавших существ, потомки животных, когда-то бывших прекрасными оленями, подходило к рыжеватой реке, текущей с гор на севере, чтобы насладиться водой.
Эти благородные некогда обитатели загадочных альвийских лесов теперь были уродливыми комками мышц на неровных ногах, они влачили жалкое существования, но продолжали плодиться. Ведь монстры не ели их, серокожих тварей и их мутировавших собратьев интересовало только человеческое мясо, особенно сладкое для них.
Никто не ел их, никто не убивал их, кроме, быть может, оставшихся альвов, истреблявших то, что забредало в зелёные недра их лесов, не поддавшихся всеобщей гибели.
Теперь стадо пило из широкой и неглубокой спокойной реки её отравленную воду ржавого оттенка.
В этот момент пустошь начал накрывать туман.
С магистрали, что виднелась меж горных вершин, стали сползать перламутровые клубы.
Произошел магический всплеск.
Клубы устремились, заливая собой долину, четвероногие существа поворачивали черные бусинки своих глаз к этому завораживающему зрелищу, но ничего не могли поделать. Туман шел на них быстро, как лавина. И вот уже он стал стелиться меж них.
Голоса зашептали. Неведомые существам. Это не были люди, с которыми они изредка сталкивались, но которые также, как и монстры, не ели их мяса, лишь отгоняли огнем от себя. Голоса другого разума, не принадлежащего к этому миру.
И четвероногие стали трястись и мычать, они беспокойно оглядывались.
Взрыв.
Мясные ошметки вдруг стали разлетаться. Неведомая сила выворачивала изнутри и разрывала этих травоядных, одного за другим.
Стадо двинулось, оставляя после себя трупы. Кровь воспарила, полившись по окрестности, словно дождь, бордовая кровь нездоровых форм жизни.
Запретные равнины наполнились болью.
_____
— Что там было?
— Нечто роковое, Протелеон… но все мы к этому шли. Теперь я волнуюсь, но… — он закрыла глаза, и её лицо скрасила ненадолго счастливая улыбка,
