ощипал, выпотрошил, нарезал на крупные куски и положил в котелок вариться.
Баюн, предвкушая скорую трапезу, выполз из мешка и подобрался ближе к костру. Этот маневр не остался незамеченным, и кот был вознагражден за свою смелость внутренностями. Жадно урча, Баюн принялся за еду. А у меня живот сводило от голода.
Когда над поляной поплыл аромат вареного мяса, я чуть слюной не подавилась.
Добрыня проснулся сам, его даже будить его не пришлось. Богатырь достал из седельного мешка плошки да ложки и подсел к огню. Илья щедро налил в его плошку похлебку, положил несколько кусков мяса и протянул товарищу. Себя он тоже не обделил. А про меня, видимо, благополучно забыли.
Какое-то время гордость боролась с голодом. Победу в неравной борьбе одержал голод, и я, громко прокашлявшись, напомнила о себе.
— Приятного аппетита, соколики. Я бы тоже от похлебки не отказалась.
— Ежели б предложили, тогда б и не отказалась. Вот только предлагать тебе никто не собирается, — волком взглянул на меня Добрыня, обгрыз утиную ножку и швырнул мне кость как собаке.
— Добрынь, Алешка мне был как брат. Я разделяю твои чувства, но, потерпи пока. В первую очередь нужно думать о том, как Кощея победить, а в этом только Яга нам поможет.
Добрыня резко поднялся, бросил плошку в сердцах о землю.
— Наелся, — буркнул он и зашагал в сторону леса.
Илья тоже встал, но не стал догонять товарища, а подошел ко мне.
— Он все никак не оправится после потери лучшего друга, — негромко сказал он и протянул мне свою плошку, а затем и ложку, перед этим протерев ее о штаны.
— Ешь, Яга, другой посуды у нас нет.
Хотела было отказаться, но живот предательски заурчал, и я все же решила пренебречь правилами личной гигиены и не выделываться.
Похлебав наваристый бульон, съев несколько кусочков мяса, я стала немного счастливее. Теперь бы еще поспать, неизвестно когда этим двоим приспичит в дорогу отправиться.
Только отползла к раките, свернулась под ней калачиком и прикрыла глаза, как ко мне пробрался Баюн.
— Спишь?
— Пытаюсь, — отмахнулась от него.
— Бежать надо, Яга, — зашептал кот. — Не сдюжишь ты в Мертвых землях.
— А сбежать сдюжу? У тебя четыре лапы, ты на них быстро ускачешь. А у меня две, и то больные. Богатыри, когда нас поймают, шкуру с обоих спустят. Если тебе не терпится с жизнью попрощаться, можешь рискнуть, а я лучше подремлю пока, — я нарочито громко зевнула и отвернулась от кота.
Он проворчал что-то нечленораздельное и улегся рядом.
На земле лежать было холодно. Бедные мои почки, застужу, как пить дать, но попроситься к огню, у которого устроились богатыри, не позволяли совесть и чувство самосохранения.
Несмотря на то что спать пришлось в спартанских условиях, мне даже приснился сон.
Я стояла на мраморном балконе, увитом розами, и разглядывала ночное небо. Что я забыла на этом балконе, было мне неведомо. Одно было понятно — здесь я чувствовала себя спокойно и умиротворенно.
— Я знал, что ты придешь, — послышался за спиной бархатистый голос, показавшийся мне знакомым.
— Я сама не знала, что приду, — ответила я мелодичным, похожим на перезвон колокольчиков, голосом и повернулась к говорившему.
Не успела я пережить шок от того, что теперь не скриплю, словно несмазанное колесо, как меня накрыло второе потрясение. Передо мной стоял Кощей и улыбался.
— Ты так прекрасна, — он протянул ко мне руки.
Ой ли! Глаза протри!
— Такой я тебя и представлял.
Извращенец! Геронтофил! А я сразу поняла, что с тобой что-то нечисто. Чутье не подвело. Больше ломался.
Ладно, твои психиатрические отклонения мне только на руку. Теперь точно от поцелуя не отвертишься.
Спрятав ехидную усмешку, я упала в его объятья. Как же колотится его сердце! Не удержалась, отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. Счастливые такие, будто, и правда, ждал меня всю жизнь. Так захотелось коснуться его щеки. Провела пальцами по его скуле и чуть не вскрикнула. Моя рука. Она была девичьей. Ни дряблой кожи, ни пигментных пятен, ни длинных черных ногтей. Кощей перехватил мою ладонь и поднес к губам. Он еще не успел до руки моей дотронуться, а по коже уже побежали мурашки, а в груди сладостно заныло. Губы его оказались прохладными и твердыми на ощупь. Интересно, какие они на вкус? Кощей будто прочитал мои мысли и склонился ко мне с явным намерением поцеловать. Я даже на цыпочки привстала, чтобы ускорить процесс. Но вместо поцелуя я получила пинок под зад. Довольно ощутимый. Как же так? Что это за сон такой?
— Вставай, Яга! Хватит храпеть! От твоего храпа дубы качаются! В путь пора отправляться, — услышала я недовольный голос Добрыни.
У-у-у, гад! Такой момент испортил.
Глава 17
Если я буду пересказывать вам наше путешествие, то вы уснете. Я бы и сама уснула с удовольствием и проспала всю дорогу, если бы не страх с коня свалиться. Спешивались мы только для того, чтоб нужду справить, поесть, ноги чуть размять, да пару часиков вздремнуть. Баюн умудрился даже втереться к богатырям в доверие. Нет, доверять они ему больше не стали, но байки его слушали с удовольствием и даже посмеивались над его не шибко интеллектуальными шутками.
Ровно на седьмой день прибыли мы к речке Смородине.
Знаете, что я себе представляла?
Живописную речушку, через которую перекинут подвесной деревянный мост, а по берегам заросли калины.
Трижды ага.
Это был как раз тот случай, когда ожидание и реальность не имели ни единой точки соприкосновения.
Мне бы задуматься, что с речкой что-то не так, еще тогда, когда ветерок донес до нас запах тухлятины. Добрыня поморщился и сказал, мол, приедем скоро. Я решила, что где-то рядом скотомогильник, на который богатыри ориентируются. Чуть потерпеть, направление ветра сменится, и ничто не помешает мне насладиться природой. Но нет. Мерзкий запах только усиливался. И когда мы подъехали к реке, он стал просто невыносимым. Жуткая вонь исходила от самой реки. Да и сама река была странная. Черная, густая, больше похожая на кипящую смолу. На ее поверхности то и дело появлялись и лопались пузыри.
— Что это за обман такой? — прикрыв нос рукавом, захныкала я. — Почему река называется как вкусная ягода, а выглядит, как это?
— Обман, говоришь? — высунул голову из сумки кот. — Название реки происходит от слова «смрад».
— Ну и назвали бы Смрадина, — не унималась я. — Чтобы все соответствовало действительности. Нечего людей в заблуждение вводить!
— Ты, наверное, и про Калинов мост подумала, что он
