своими расспросами. Тут нужна была тонкая работа специалиста. Но Сайрен опередил меня: только я села за стол и достала чистый лист бумаги, как на него спланировало письмо. Следователь писал, что дела вынуждают его покинуть город на несколько дней, поскольку в столице удалось задержать знаменитую шайку Фрода-хитреца, и у ОТПиНУ появился шанс раскрыть сразу несколько громких дел.
— Так вот почему дорогой «кузен» не выполнил мое последнее поручение, — пробормотала я, бездумно рисуя на ненужной теперь бумаге завитушки, — Интересно, насколько он умеет хранить тайны своих клиентов…
Как все это не вовремя! Ладно, пару дней продержимся. Надо только всем сделать внушение, чтобы языки за зубами держали.
* * *
— Лина, может, пригласим нашу гостью отобедать с нами? — спросил Нортан, заезжая в столовую, — Мне кажется, ей сейчас очень нужна поддержка и участие.
— Не стоит, — Ангелина выглядела непривычно серьезной, — Чем меньше народу знает о ней, тем лучше.
— Тебя что-то тревожит?
— Да, Следователя очень интересовали рыжеволосые девушки. Может, наша Найдена и не связана с делом, которое он расследует, но рисковать не стоит. До его приезда нам лучше быть настороже.
— Ты права, — согласился Нортан, — девчушка явно не из бедной семьи, ее платье и обувь говорят сами за себя. Интересно, откуда она сбежала?
Глава 25
— Дорт Зоран, скоро будем проезжать поместье Бэкрудов, завернуть к ним?
— Нет, Гор, негоже появляться перед соседями уставшим и в несвежей рубашке. Я нанесу визит доре Ангелине завтра, а сейчас поспешим домой. — задернув шторку, Зоран откинулся на подушки. Беспокойство и тревога, охватившие его с утра, никуда не делись, заставляя нервно сжимать кулаки. Беда, беда, — гулко стучало сердце. Беда, беда — скрипели на ухабах колеса. Быстрей, быстрей — беззвучно шептали губы.
Карета въехала во внутренний двор и остановилась у крыльца. Не дожидаясь помощи, Зоран выскочил на мощеную камнем площадку.
— Выгрузи покупки и оставь на крыльце, — бросил он вознице. — Потом можешь быть свободен.
Взбежав по ступеням, он рванул на себя дверь и вошел в просторный холл.
— Дороти, дорогая, я вернулся! Как ты, не скучала?
Ответом ему была тишина. Мужчина бросился наверх, но в девичьей спальне сиротливо стояла аккуратно заправленная кровать с ворохом декоративных подушек, а на столике в гостиной обнаружился нетронутый поднос с завтраком. Девушки не было ни в зимнем саду, ни в библиотеке.
Тяжело дыша, Зоран сбежал вниз, на кухню, где колдовала над кастрюлями и сковородками единственная служанка, подслеповатая и немая.
— Бэт, где Дороти? — он встряхнул женщину за плечи, требовательно глядя в изрезанное морщинами лицо. Но та лишь замычала что-то невразумительное, пожимая плечами. В ее обязанности не входило следить за обитателями дома, только убираться да готовить определенное количество порций.
Дороти! Неужели она опять попала в беду? Страшный сон, повторяющийся из раза в раз. Если бы не вынужденная поездка, он бы не оставил свою девочку без присмотра. Но порт — лучшее место, где можно продать или приобрести что угодно, не привлекая особого внимания. А Зорану очень нужны были качественные накопители и сильнейшие защитные артефакты.
Мужчина занес в кабинет свертки и начал разбирать покупки, параллельно думая о том, где же искать свою непослушную подругу.
— Как прошла поездка? — мягкий бархатный голос наполнил помещение. Мигнули светильники, по комнате пронесся сквозняк. Друг. Он всегда появлялся в минуты душевных волнений. Подсказывал, наставлял, советовал.
— Хорошо, — Зоран замер над столом, не поднимая головы: его гость не любил показывать свое лицо. — Я купил все, что нужно. Вот только Дороти пропала, я волнуюсь за нее.
— Пропала, говоришь? — в голосе послышалась едва уловимая насмешка. — А может, она плохо себя вела, и тебе пришлось наказать ее?
— Нет-нет, Друг, она действительно пропала! Ты поможешь найти ее?
— Конечно, мы вместе найдем ее. Ведь я — это ты. Но пока забудь о Дороти, — в мягком голосе появились требовательные нотки, а в углах кабинета зашевелились причудливые тени — ты заполнил накопители магией?
— Да, я все сделал, — Зоран пододвинул к краю стола небольшой ларец. — Мальчишки становятся сильнее, я использую все больше защитных артефактов, но боюсь, они могут вырваться из-под контроля.
— Я думаю, небольшая голодовка им не повредит, а вот наглости поубавится. Да и мать с сестрами могут пострадать.
Зоран вздрогнул. Иногда его тревожило собственное «второе я», столько в нем было холода, расчетливости, а иногда и жестокости.
— Друг, ты говоришь страшные вещи. Ты пугаешь меня. Это ведь просто шутка?
А уж как ты меня пугаешь, думал таинственный гость, забирая ларец с накопителями. В первый раз этот сумасшедший избавился от девчонки так быстро, да еще и без стороннего вмешательства. Обычно он носился со своей ненаглядной Дороти, как с драгоценной вазой, чуть ли не обожествляя ее. Но у каждого маньяка есть свой триггер, некий спусковой крючок, превращающий приятного мужчину в страшное чудовище. До сих пор гость прекрасно манипулировал Зораном, извлекая из этого взаимодействия огромную выгоду, но тут все произошло в его отсутствие. Гораздо раньше намеченного срока. Это тревожило. Следующая комбинация была еще не до конца продумана и требовала доработок.
— Не переживай, сосредоточься на работе, — мягко сказал он, усиливая свой голос артефактом внушения, — а я найду Дороти, обещаю.
Зоран облегченно кивнул. Как хорошо, когда рядом есть настоящий друг, на которого можно положиться. Быть одному иногда так тяжко и сложно. В голову лезут странные мысли, а душу тревожат непонятные воспоминания, столь ужасные, что могут быть только кошмарным сном.
— Я все сделаю, Друг, только найди Дороти. Она так чиста и невинна, что может легко пострадать.
Мигнули светильники, тени колыхнулись и замерли, возвращая кабинету привычный вид. Зоран остался один.
Глава 26
Утро выдалось на редкость пасмурным. Небо закрыли тяжелые свинцовые тучи, холодный ветер рвал с деревьев первые желтые листья. Еще вчера казалось, что лето будет вечным, а сегодня в воздухе впервые запахло близкой осенью.
Не рискнув отправиться на прогулку, все собрались в большой гостиной на первом этаже. Слуги разожгли камин, принесли напитки, легкие закуски и фрукты.
Нельзя же все время строить козни и расследовать преступления, решила я, устраиваясь с книгой в руках в большом уютном кресле. В жизни всегда должно быть место неспешным прогулкам, интересным книгам и чаю с эклерами. Пока уважаемый следователь ломает голову над тайнами и загадками, я проведу день в праздном «ничегонеделании» в обществе приятных людей. Все равно до его приезда или письма с информацией я поостерегусь открыто действовать.
Верная Ханна принесла мне из библиотеки
