верхнюю часть врезался компактный огненный шар, вызвав взрыв.
Сороконожка судорожно извилась, раздались хлопки лопающего от закипающей плоти панциря. Пару секунд, и всё было кончено, а я убрал выставленный перед собой прозрачный щит, закрывший всех нас от ударной волны и удивлённо обернулся на напряжённого вампира и его подрагивающую руку.
-Н-ненавижу насекомых,- выдавил он из себя.
-Чудесно. Но в следующий раз постарайся думать, прежде чем применять взрыв в замкнутом пространстве коридора.
Нелюдь пробормотал слова извинений, и мы двинулись дальше.
В принципе, мне пришлось вмешиваться только один раз, когда один из некромантов чуть не лишился руки, поспешив с выводами.
Эта охрана на самом деле была простой, но в неё влили значительно больше силы, чем обычно требовалось. К счастью, я уже снимал подобные вещи, поэтому мы прошли дальше.
Коридор всё шёл, то сужаясь, то расширяясь. Скорее всего, мы уже вышли за пределы города. Интересно, куда нас приведёт этот ход?
Наконец, он стал подниматься верх. Несколько метров, и мы оказались в просторной зале со сводчатым потолком терявшимся вверху. Хотя «залой» это помещение можно было назвать только благодаря размерам. Пол был земляной, а стены удерживал грубо положенный камень. Зато содержимое комнаты было весьма... примечательным.
Клетки, множество клеток разных размеров. Некоторые пустые, некоторые с пленниками: недоделанные куклы, что периодически трясли решётку, пытаясь её выломать, или судорожно дёргались на полу. Одна, сшитая из двух женских тел на шести ногах очень увлечённо расковыривала оставшейся рукой место крепления второй конечности.
Кто-то позади меня булькнул, сдерживая рвотный позыв. Я не стал выяснять кто именно, а прошёл вперёд. Следовало хорошенько осмотреть всё, чтобы не пропустить ничего важного.
Однако, улов был скудным. Записки и схемы о потоках магии, новые эскизы «кукол». Пара амулетов, до которых мне было омерзительно дотрагиваться и, пожалуй, всё.
По всему выходило, что мы наткнулись на испытательный полигон тех, кто заварил всё это. Скорее всего, один из нескольких.
Оставив некромантов и двух магов тщательно описывать найденные вещи, я прислонился спиной к одной из стен и взглянул наверх. Через большое круглое отверстие в потолке лился лунный свет, освещая всю мерзость, расположившуюся под землёй. Днем здесь должно было быть довольно светло, сейчас же бледный свет терялся в освещении магических светильников.
Меня привлекло движение возле клеток. Один из некромантов решил... Не знаю, что он там решил, но он подошёл на слишком опасное расстояние, и одна из кукол стала чудесным обладателем образца его выбеленных волос.
Я даже не распутал своих скрещенных на груди рук, пока он скакал по залу, грязно ругаясь.
Однако его вопли заглушил другой звук, который, возможно, услышь я его раньше, смог бы предотвратить многое.
Тело среагировало инстинктивно, отпрыгнув в сторону от стены на пару метров. А из каменной кладки, где я только что прислонялся спиной, торчал длинный и острый бур. Не ощутив на себе моей плоти, бур втянулся обратно в стену.
-Тебя не следует недооценивать, верно?
В противоположной от входа, через который мы пришли, стене открылся проём.
Из темноты выступили двое: один надменного вида мужчина средних лет, смердевший некромантией и смертью так, что мне пришлось заставить себя вдохнуть воздух.
Второй же... Хотя я не могу точно сказать, что это было. Точно какое-то человеческое существо, не мытое, с длинными спутанными волосами, ведомое на цепи, что одним концом крепилась к широкому металлическому ошейнику на существе, а вторым концом оканчивалась в руке появившегося.
-Но где же мои твои манеры? - смердивший слегка подтянул цепь, - может, представишь нас?
Существо дёрнулось и, проползло вперёд, подняв на нас свои глаза, попыталось что-то промычать. Однако в следующую же секунду взвизгнуло от удара плёткой, а в водоворот запахов примешался запах крови. Запах крови нелюдя.
-Твой ученик?
Возле моей кисти тонкими струйками вилась вода, вытекающая из фляжки на поясе. Я ещё не решил чем буду драться, поэтому она не принимала конкретной формы, вытягиваясь и снова сжимаясь.
-Какая разница?
Раздался металлический звук упавшей цепи и короткий приказ «Убить».
Существо бросилось в сторону, на недавно вопящего некроманта. Краем глаза отметив, что двое других магов встают на его защиту, я сжал ладонь на рукоятке короткого меча и бросился на нелюдя.
Должен признать, его реакция была лишь немногим медленнее моей. Он довольно неплохо сражался. Во всяком случае, сумел отразить несколько ударов. И, когда я уже было собрался закончить наш поединок одним резким росчерком, эхо вопля отразилось от стен зала.
Воспользовавшись моим секундным замешательством, нелюдь отпрыгнул, зажимая кровоточащую рану на боку.
Чёрт. Промахнулся. Меняем тактику.
Решив особо не обращать внимания на происходившее за моей спиной, я подался вперёд. Нелюдь, явно не ожидавший, что передышка получится такой короткой, с удивлением ощутил, как его голова отделилась от тела и, описав красивую дугу, шмякнулась на земляной пол.
Только после этого я позволил себе отвлечься на возню за спиной.
Картина больше напоминала какую-то постановку.
Существо с металлическим ошейником наскакивало на оборотня, почти всегда успешно уклоняясь от его атак, вампир и некромант зачем-то удерживали того парня, что потерял часть волос не так давно.
Пригвоздив голову своего недавнего оппонента к полу водяным стилетом - на всякий случай - я одним прыжком оказался возле дерущихся и, отшвырнув грязное существо от нелюдя, приблизился к борющимся членам моей группы, сжимая в руках несколько
