в кают-компании. Внутреннее беспокойство по поводу родных не оставляло её, и, как будто в ответ на её размышления, Мак подошёл к ней с задумчивым видом.
— Как ты? — спросил он, присаживаясь рядом.
Аня вздохнула и улыбнулась, но её глаза выдавали внутреннее беспокойство.
— Неплохо, Мак. Работа поглощает, и это отвлекает. Но порой трудно не думать о том, что оставили позади.
Мак кивнул, понимая её чувства.
— Да, это трудно. Но мы должны помнить, что наше дело здесь очень важно. Мы делаем всё возможное, чтобы дать надежду тем, кто остался.
Разговор прервал рев базеров боевой тревоги. Аня и Мак, мгновенно отреагировав на сигнал, буквально бросились в сторону голубого свечения телепорта. Мелькнула вспышка — и через секунду они оказались в арсенале. Вокруг них уже материализовались остальные члены команды, каждый уже привыкший к резким перемещениям. Без единого слова все приступили к подготовке: бронекостюмы защёлкивались с характерными металлическими щелчками, оружие легко ложилось в руки, как будто было продолжением самих бойцов. Никаких лишних движений, никаких вопросов — все знали, что на кону.
Менее чем через пять минут вся команда была в полном снаряжении, стояла на летной палубе у "Рейджера". Напряжённое ожидание витало в воздухе, но каждый старался оставаться спокойным и сосредоточенным. Их ждал бой.
Последним появился Василий Ершов с позывным Ёрш. Тоже один из новобранцев. Ёрш всю жизнь проработал горноспасателем и имел большой опыт управления огромными механизмами. Поэтому когда стал вопрос кто будет пилотом робота, то он был вне конкуренции. Ворота склада распахнулись и на летную палубу вышел "Атлас". Громадная трехметровая махина, обвешанная оружием, производила на всех мощное впечатление. В каждой детали чувствовалась угроза: ракетные установки, мощные пушки, пулемёты — вся поверхность машины была вооружена до зубов. Робот был черного цвета с тускло мерцающими вставками, что придавало ему еще более зловещий вид.
— Да, впечатление мощное, — тихонько выдохнул Мак, разглядывая новую боевую машину с лёгким удивлением и даже восхищением.
На летной палубе их уже ждал Быков. Спокойный и уверенный, он стоял перед развёрнутым тактическим экраном, на котором отображалась текущая обстановка. На карте были видны два звена перехватчиков, которые преследовали красную точку. Только вот точка была немного больше чем в прошлый раз. Перехватчики ее настигали и с минуты на минуту должны будут установить визуальный контакт. Ситуация явно накалялась. — По данным анализа этот корабль больше, чем всё, с чем мы сталкивались до сих пор, — без лишних слов начал Быков, его голос звучал уверенно и хладнокровно, как будто он заранее был готов к любой неожиданности. — Ждём визуального подтверждения.
Команда сосредоточенно следила за экраном тактического анализатора, где мелькали строчки данных и цифры, постепенно складывая картину предстоящего боя. Прошло всего несколько минут, когда на дополнительном экране появилось изображение с камеры одного из перехватчиков. Ослепительное солнце заливало кабину пилота, небо было безоблачным, простираясь во все стороны. Где-то далеко внизу виднелись очертания планеты, однако на такой высоте ощущение движения было почти незаметным. Лишь показатели на экранах намекали на то, что их боевые машины рвутся вперёд со скоростью свыше 5000 километров в час.
— Есть визуальный контакт, — раздался голос командира эскадрильи, спокойный, но наполненный напряжением. — Начинаем работать.
Впереди на мгновение мелькнула зелёная молния — это был корабль пришельцев. Он двигался с невообразимой скоростью, практически ускользая от человеческого восприятия. Его передвижения были хаотичными, но в то же время точными и продуманными, будто бы он был живым существом, а не просто куском металла.
На экране тактического анализатора появились изображения корабля — сначала расплывчатые, но система быстро улучшила детализацию. Корабль действительно был крупнее тех, с которыми они сталкивались ранее, и его форма отличалась: корпус был более вытянутым, с массивными боковыми выступами, которые напоминали обшитые бронёй крылья. От передней части исходили едва заметные энергетические импульсы, заставляющие его буквально скользить в пространстве.
— Это явно не одноместный сборщик, — Быков чуть прищурил глаза, вглядываясь в экран. — Они что-то готовят.
Корабль пришельцев не сразу открыл огонь. Вместо этого он словно изучал своих противников, двигаясь по непредсказуемой траектории, оставляя за собой шлейф из энергетических всполохов, которые анализаторы едва успевали фиксировать. Завязался воздушный бой. Перехватчики, словно стайка хищников, окружили корабль пришельцев, стараясь прижать его к земле, где манёвры его были бы ограничены. Каждое движение пилотов было точным и выверенным, их машины выписывали сложные фигуры в воздухе, пытаясь загнать пришельца в ловушку. Но, несмотря на все усилия, они действовали осторожно, используя только пулеметы. Их задача заключалась не в уничтожении корабля, а в его захвате или хотя бы нанесении минимальных повреждений для дальнейшего анализа.
Однако пришелец не имел таких ограничений. Он действовал агрессивно и безжалостно, его движения были отчаянными, но невероятно точными. На огромной скорости он разрывал строй перехватчиков, неожиданно меняя направление буквально в воздухе. Каждое его резкое движение нарушало законы физики: внезапные повороты, резкие подъёмы и спуски — всё это делало его неуловимой целью. В одном моменте он мог рвануться вниз, та в следующем взмыть к облакам с безумной скоростью. Из нижней части вражеского судна беспрерывно вылетали шары лучистой энергии, уничтожая всё на своём пути. Каждый такой заряд был смертоносен. Один из шаров пронзил небеса и попал в одного из перехватчиков, оставив после себя лишь обломки, медленно падающие вниз.
— Потери! — закричал оператор на базе, когда первый экран мониторинга погас, за ним сразу же второй и третий. Эскадрильи стремительно теряли машины одну за другой. Столкнувшись с невероятной скоростью и огневой мощью противника, пилоты были в невыгодном положении. Корабль пришельцев казался непобедимым.
Но командир эскадрильи не сдавался. Его руки крепко сжимали рычаги управления, взгляд был сосредоточен на прицеле. В какой-то момент ему всё же удалось зацепить цель, поймать её в прицельный захват. Пальцы быстро скользнули по панели, и раздался оглушительный звук пулемётов. Длинная очередь выпущенных пуль устремилась в сторону корабля пришельцев, прошивая его броню. Секунда, и вражеский корабль резко зашатался, выпуская густой шлейф чёрного дыма. Он начал падать. На первый взгляд казалось, что это конец, но корабль, словно живое существо, продолжал бороться. Где-то на полпути к земле дым начал рассеиваться, и машина выровнялась, готовая к следующему манёвру. Однако второй шанс ему не предоставили: из нескольких перехватчиков одновременно полетели очереди пулемётов. В один момент
