class="p1">— Вот и скажи мне… что ты видишь? Я не знаю, откуда у меня такой странный дар, но он есть. Иначе бы откуда это мерцание радужки? И зачем бы мне говорун, который способен скрывать ауру и способности?
На горле демона дёрнулся кадык.
— Я не видел подобного даже у полубогов… — прошептал он сдавленно. — Очень… странное мерцание. И что ты собираешься делать? — спросил, настороженно подобравшись.
Рони даже слегка опешила.
— То же что и раньше. Скрываться, — фыркнула недовольно и надела очки обратно. — У тебя есть другие предложения? Знаешь, мало кто откажется воспользоваться моей способностью. К примеру, у Дэмиана много врагов, но представь, если лишить его искры… думаешь, я желаю ему такой участи? Или хочу, чтобы меня использовали во вред?
— В Нижнем мире ты точно не сможешь долго скрываться… — задумчиво протянул Вацлов, тарабаня пальцами по подлокотнику. — Раз что-то заподозрил я, заподозрят и другие.
— Да, тут ты прав, — согласилась Рони. — Но я не могу вернуться сейчас, тогда я нарушу баланс мироздания. Нужно обращаться к Оракулу, но я не смогу объяснить причину, по которой хочу, чтобы меня кем-то заменили.
Вацлов легкомысленно махнул рукой, едва не сбив шахматные фигуры.
— Давно уже нет никакого «сохранения баланса», есть укрепление отношений между двумя мирами. Просто чтобы никто не бунтовал, придумали эту легенду с мирозданием. Оракул просто называет имена тех, кто больше всего подходят друг другу. Так что, если ты уйдёшь, ничего не случится. Ты даже можешь сбежать.
Рони скептически вздёрнула бровь.
— Ага… я почти поверила. Только не забывай, что защитники мироздания в моём мире потом шкуру с меня живьём снимут. Хочешь, чтобы меня сразу в темницу бросили, как изменницу и предательницу? Только и ищешь повод от меня избавиться… — произнесла она делано-сердито и перевела взгляд на стену.
В голове всё ещё крутились слова демона.
«Больше всего подходят друг другу? Это я-то и Палач?» — усмехнулась про себя, едва сдерживая ироничную усмешку.
Ну… если так подумать, то в этом есть смысл. Дэмиан вытягивает прикосновением жизнь, Рони искру.
«Только я могу это контролировать… — чувствуя себя виноватой, подумала она. — Иногда могу…»
— Если останешься до конца срока, потом уже может быть поздно, — проникновенно заглядывая в глаза, вымолвил Вацлов. — Дэм тебя уже вряд ли отпустит, тем более, если узнает о твоём даре. Если я правильно всё понял, чужие способности на тебя тоже не действуют?
Рони пожала плечами.
— Пока не действовали. Но может есть такая, что и подействует. Например, сила Палача высасывать жизнь. Иронично было бы…
— А ты оптимистка, — одобрительно протянул демон. — Мой ход, — обворожительно улыбнулся и слопал ладьёй пешку. — Если ты действительно не желаешь Дэму вреда… я помогу тебе.
Рони недоумённо склонила голову набок.
— Поможешь мне? В чём именно? Сброситься с утёса?
— Отличная мысль, — кивнул он. — Но, если я приложу руку к твоей смерти, брат меня точно не простит. Ты хочешь скрыть свой дар, и делала это успешно до моего вмешательства. Ну а я… приложу все силы, чтобы больше никто о тебе не узнал. Даже Дэм. Опережу ищеек, которых он послал на поиски информации о тебе и сотру любые следы, способные привести к тебе. Что скажешь?
Рони сделала ход.
— Скажу, что это честная сделка, — она сняла перчатки, зажгла на ладони искру, принадлежащую не ей… — Можешь забирать обратно.
— Как великодушно, — фальшиво улыбнулся Вацлов, а в глазах промелькнуло беспокойство.
— Думаешь, обману? — хмыкнула Рони и впечатала ладонь в грудь демона. — Я не способна на такую подлость. Да и зачем мне это? — искренне спросила она.
Вацлов вздохнул с облегчением. Сжал руку в кулак и разжал, видимо, пытаясь ощутить былую силу.
— Странная ты… — вымолвил он задумчиво. — Любой другой на твоём месте воспользовался бы таким могуществом. Но ты… кажется, и правда, не желаешь для себя никакой выгоды, — он резко подался вперёд и коснулся пальцами шеи Рони. — Просто проверил, — натянуто улыбнулся, когда ничего не произошло.
— Я же сказала, что чужие способности на меня действуют, — недовольно проворчала Рони, трогая место, которого коснулся демон. Она ощутила лишь лёгкое покалывание, но не более…
В этот момент пространство завибрировало, накалился воздух…
Рони быстро схватила кружку, в другую руку взяла пешку. Вовремя.
Из огненного кольца портала вышел Дэмиан. Красные глаза полыхали холодным пламенем. Его тяжёлый пронизывающий взгляд был направлен на Рони. А в следующее мгновение он снял перчатку и переместился к брату…
— Мы просто играли! — выкрикнула Рони, подскакивая с кресла, расплескав чай.
… шахматные фигуры попадали с доски.
— Вацлов не смог переместить меня обратно, потому что у него не хватило сил открыть портал!
Палач замер с протянутой рукой в сантиметре от шеи брата.
— Вот и узнаем сейчас… — хищно протянул он.
Рони шумно сглотнула.
— Я голодна. И устала. Хочу домой.
Дэмиан хмыкнул, роняя голову на грудь, и медленно опустил руку.
— На всё готова только бы защитить ваш «маленький секрет»? — поинтересовался лишённым всяких эмоций голосом.
— Дэм… да какие секреты у меня могут быть с твоей иг…
— Помолчи, — оборвал Палач брата, сверля Рони гневным взглядом. — Думаешь, я поверю в этот спектакль?
— Ты злишься? — отчего-то умильно поинтересовалась Рони. — Не злись. Я не обману тебя и не предам.
Палач сжал зубы, отчего на лице дрогнули желваки.
— Меня сейчас разорвёт от противоречий…
Рони тяжело вздохнула. Если откроется сейчас, то пути обратно не будет. Готова ли она к последствиям? Интерес Дэмиана к ней становился слишком очевидным…
— Слушай… давай сначала с цвергами разберёмся, потом я тебе сама расскажу всё…
Дэмиан дёрнул головой и внезапно приблизился, напугав. Поднял руки и нагло, но осторожно, стащил очки.
— Обещай, что не сбежишь… Обещай, глядя мне в глаза, а не пряча их за стекляшками…
Рони сглотнула, облизала губы…
— Обещаю… Доволен? — поинтересовалась раздражённо и выхватила очки обратно.
— Более чем, — хищно оскалился он и, надев перчатку, взял Рони за руку. — С тобой я потом разберусь, — произнёс многозначительно, бросив холодный взгляд на Вацлова.
— Очень боюсь, — притворно усмехнулся тот, вскидывая ладони. — Проваливайте уже. Я хочу отдохнуть…
Глава тринадцатая
В это время в Верхнем Мире…
Информация на семью Уинтер не была сокрыта. Вся подноготная на несколько поколений хранилась в ведомстве магов. В ней не нашлось ничего примечательного. Ничего, за что мог бы зацепиться взгляд ищейки Хаоса.
Лилиан Уинтер — целительница, хоть и выдающаяся, но уровень дара не самый высокий, есть и выше. Преданно служила человеческому правителю и ни разу её имя не было замешено ни в одной сомнительной истории.
Грегори Уинтер
